La capital de Samoa, Apia, quedó atrapada en un interés descomunal esta semana con la llegada de los campeones del mundo, Nueva Zelanda, para un histórico primer test frente a Manu Samoa en este país.

 

Ocho mil espectadores serán los que tendrán la enorme fortuna de ver el partido en el Apia Park el miércoles; muchos miles mas podrán disfrutarlo en pantallas gigantes en la isla o por televisión en el resto del mundo.

Con nombres como Richie McCaw, Dan Carter, Kieran Read, Keven Mealamu y Sonny Bill Williams en la ciudad, no fue sorpresa que Apia quedara detenida el martes cuando los dos equipos participaron de una recorrida en los tradicionales buses abiertos.

 

Sin importar si el jugador hace su debut o jugó mas de 100 internacionales, la oportunidad de crear historia rugbística es atractiva, particularmente para jugadores con raíces samoanas, como Mealamu y Williams.

 

ALGO NUEVO

 

“Para quienes tenemos raíces samoanas es un momento muy especial; algunos tenemos padres nacidos y criados aquí,” dijo Mealamu, veterano de 123 internacionales. “Será un orgullo para ellos ver a sus hijos regresar a Samoa y tener la oportunidad de jugar frente a la familia que no ha tenido la oportunidad de ver jugar a los All Blacks.”

“Sabemos que salir a jugar en el Apia Park será una caldera, pero estamos ansiosos de hacerlo en un estadio en el que no hemos jugado antes y de traer aquí el rugby de los All Blacks.”

 

Williams también enfrentará a su primo y compañero en los Chiefs Tim Nanai-Williams, que debutará con la casaca de Samoa. Admite que “tengo ganas de jugar contra él pero no sé si tendré muchas chances de tacklearlo…es muy escurridizo.:

 

La última vez que ambos equipos se enfrentaron fue en septiembre de 2008 cuando Nueva Zelanda ganó con claridad por 101 a 14 en New Plymouth, con la actuación de Carter, Tony Woodcock y Jerome Kaino que volverán a jugar el miércoles.

 

A pesar de tener un record positivo con seis amplios triunfos, el entrenador de los All Blacks Steve Hansen no da nada por sentado en el primer partido de la importante temporada 2015 en la que deberá defender la Copa Webb Ellis en Inglaterra.

 

COMPETENCIA INTENSA

 

“Es emocionante para el grupo jugar este primer test de los All Blacks en Samoa; sabemos que será una gran ocasión,” dijo Hansen.

“Los samoanos serán increíblemente físicos y estarán con ganas de jugar bien frente a sus simpatizantes así que deberemos jugar con una alta intensidad y eficiencia además de ser potentes.”

 

Stephen Betham, entrenador de Samoa, está igualmente emocionado por este partido, aunque también piensa a futuro en lo que viene, que será primero la Pacific Nations Cup y luego la preparación para RWC 2015.

 

“El hecho de enfrentar a los All Blacks ha generado una batalla intensa por los puestos. Lamentablemente no podemos elegir a todos para este partido, pero hemos elegido a quienes nos parece nos ayudarán a dar una buena impresión frente al mejor equipo del mundo.”