Irlanda sigue en la búsqueda de un cuarto Grand Slam luego de una vibrante penúltima ronda del Seis Naciones masculino 2023.

Johnny Sexton se convirtió en el  goleador histórico, compartido, del Torneo en Murrayfield el domingo cuando Irlanda superó las lesiones de jugadores clave para registrar una victoria ante Escocia por 22-7.

Ese resultado significa que se dirigen a la ronda final del próximo fin de semana con cuatro puntos de ventaja sobre Francia, que es el único equipo que puede ganarles el título después de su victoria por 53-10 contra Inglaterra en Twickenham.

En la parte inferior de la clasificación, Gales aseguró su primera victoria del segundo período de Warren Gatland a cargo, superando a Italia 29-17 en Roma.

Con la vista puesta en Rugby World Cup 2023, elegimos a cinco jugadores que impresionaron durante esos partidos.

Antoine Dupont (Francia)

Francia se mostró imperiosa bajo el cielo gris de Twickenham el sábado y el capitán Antoine Dupont fue el eje de una victoria récord de Les Bleus contra Inglaterra.

Junto a Thomas Ramos y Romain Ntamack, sus patadas tácticas mantuvieron a Francia en las áreas correctas y aseguraron que Inglaterra rara vez pudiera aliviar la presión sobre ellos.

Un punto culminante fue un kick 50:22 desde dentro de su propia línea de 10 metros que terminó rodando al touch a una distancia similar de la línea de try de Inglaterra. Increíble, incluso antes entender que lo hizo con su pie izquierdo más débil.

Fue su pie derecho el que golpeó el balón detrás de la defensa de Inglaterra en el minuto 57, rebote que favoreció a Ntamack, quien alimentó a Flament Thibaud para anotar. Momentos después, su persecución de una patada de Ramos llevó al intento oportunista de Charles Ollivon.

Mack Hansen (Irlanda)

A primera vista, parecía ilógico que Mack Hansen hubiera logrado mantenerse dentro del campo de juego mientras apoyaba su try contra Escocia en Murrayfield.

Sin embargo, el wing había hecho exactamente eso, brillando milisegundos antes de que Duhan van der Merwe buscarlo sacarlo al touch. El try restauró la ventaja de Irlanda y los encaminó hacia una victoria reñida en Edimburgo.

Hansen jugó un papel fundamental en el esfuerzo defensivo que repelió a Escocia al final de la primera mitad y fue influyente en los movimientos que llevaron a los dos tries de Irlanda después del descanso.

Primero, Hansen produjo una captura y pase brillante para poner en marcha el movimiento que finalmente llevó a James Lowe a anotar el segundo y  crucial try de Irlanda. Luego proporcionó el pase de try para que Jack Conan anotara el tercero.

Charles Ollivon (Francia)

Solo estuvo en el campo durante 62 minutos, pero Charles Ollivon tuvo un gran impacto en el resultado en Twickenham, elevando su cuenta de tries contra Inglaterra a cuatro en tres partidos.

Sus dos tries del sábado mostraron diferentes elementos de su juego y no podrían haber sido mejor sincronizados para Les Bleus.

El primero, un poderoso esfuerzo desde corta distancia, le dio a su equipo una intimidante ventaja en el descanso. El segundo, mientras tanto, fue inteligente e instintivo cuando se abalanzó sobre el balón y absorbió el impulso que Inglaterra había construido al comienzo de la segunda mitad.

En total, Ollivon hizo 59 metros en 12 acarreos y en la actualidad es considerado como uno de los mejores terceras línea del mundo.

Josh van der Flier (Irlanda)

¿Hay algo que Josh van der Flier no pueda hacer? Durante la segunda mitad de la victoria de Irlanda contra Escocia, el Jugador del Año 2022 de World Rugby tuvo que encargarse de lanzar el balón en el lineout, algo que pareció hasta natural.

Tanto el hooker titular Dan Sheehan como su suplente Ronan Kelleher sufrieron lesiones en Murrayfield, lo que llevó a la situación inesperada de tener al tercera línea parado en la línea de banda con la pelota en la mano en el momento del lineout.

Van der Flier admitió después del partido que solía meterse en problemas como jugador de la academia "por perder el tiempo en el gimnasio, haciendo lanzamientos de hooker" y reveló que era el "plan aproximado" de Irlanda usarlo en esa capacidad en caso de que algo les sucediera a ambos número dos de la jornada.

Sin embargo, no tuvo que empacar como hooker, ya que el pilar de reemplazo Cian Healy tomó el lugar de Kelleher en el medio de la primera fila a principios de la segunda mitad.

Rhys Webb (Gales)

El veterano medio scrum Rhys Webb aprovechó al máximo su primer comienzo en el Seis Naciones en seis años, ayudando a inspirar a Gales a lograr su primera victoria en el torneo de este año.

Webb utilizó toda su experiencia durante sus 54 minutos sobre el césped del Stadio Olimpico, sabiendo cuándo patear y cuándo jugar con ritmo, y ayudó a su equipo a aprovechar al máximo sus oportunidades cuando llegaron.

Fue su inteligente patada al principio de la primera mitad la que rebotó perfectamente para que Rio Dyer recogiera el balón y apoyara junto a los postes.

Webb encendió el partido poco antes de ser reemplazado, haciendo un quiebre inteligente desde la base de un ruck antes de enviar un pase a Taulupe Faletau, quien anotó el cuarto try de Gales.