La récompense en jeu pour le rugby italien ce week-end est le retour tant attendu dans le top 10 du classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini.

Après avoir battu le Pays de Galles lors du Tournoi des Six Nations 2022, l'Italie espère une grande performance de la part des Azzurri lors du match retour à Rome ce samedi 11 mars.

Si l'équipe de Kieran Crowley, qui progresse rapidement, parvient à réaliser le doublé, elle gagnera trois places au classement pour se retrouver 10e, ce qui ne lui était pas arrivé depuis près de dix ans.

Dans ce cas, les Pays de Galles quitteraient le top 10 et pourraient descendre jusqu'à la 13e place en fonction de l'ampleur de la défaite. Dans tous les cas, l'Italie resterait la mieux classée des deux équipes.

Contrairement à ce que certains pensent, cela s'est déjà produit à deux reprises en 2007 (pendant une semaine en mars et deux semaines en août), ainsi que le premier week-end de février en 2013.

Par ailleurs, une première victoire galloise leur permettrait de passer devant le Japon et d'occuper la neuvième place, tandis que l'Italie passerait devant les Fidji et occuperait la quatorzième place en cas de défaite.

Le deuxième match de samedi, entre l'Angleterre et la France, sera important pour la course au titre, les deux équipes comptant 10 points, mais pas pour le classement, du moins en ce qui concerne le résultat de cette rencontre.

Car toute chance pour l'une ou l'autre équipe de progresser au classement dépend de ce qui se passera à Murrayfield un peu moins de 24 heures plus tard, lorsque l'Écosse rencontrera l'Irlande, en quête d'un Grand Chelem.

Une victoire ou même un match nul contre les Bleus suffirait à l'Angleterre pour échanger sa place avec l'Écosse si l'équipe de Gregor Townsend s'inclinait à domicile face à l'Irlande le lendemain.

Si l'Angleterre et l'Écosse gagnent toutes les deux, l'Angleterre ne deviendra la mieux classée des équipes en cinquième position que si sa victoire est de plus de 15 points et que l'Écosse ne parvient pas à égaler cette marge.

Même avec un maximum de 2,26 points accordés pour une victoire à domicile, l'Écosse ne peut pas faire mieux que la cinquième place, car l'Afrique du Sud, quatrième, a actuellement plus de cinq points d'avance sur elle.

L'Angleterre est assurée de conserver sa sixième place même si elle subit une lourde défaite à domicile face aux Français.

L'Irlande pourrait perdre la première place

L'Irlande conservera la première place du classement - avec seulement 0,35 point d'avance - si elle évite la défaite contre l'Écosse lors du dernier match du week-end, même si la France s'est déjà maintenue dans la course au titre en battant l'Angleterre.

L'avance de l'Irlande pourrait être portée à 3,09 points si la France perdait contre l'Angleterre par plus de 15 points à Twickenham samedi et si elle battait l'Écosse par au moins autant de points.

Dans ce cas, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud gagneraient une place, passant respectivement aux deuxième et troisième rangs, tandis que les Bleus rétrograderaient à la quatrième place.

La France, l'autre des trois équipes à avoir pris 10 points lors de ses trois premiers matchs, remplacera l'Irlande en tant qu’équipe numéro un mondiale en cas de victoire et de défaite de l'Irlande. L'Irlande ne peut pas descendre plus bas que la deuxième place.

Dans le meilleur des cas, les Bleus peuvent prendre la tête du classement avec 1,40 point d'avance.

Par ailleurs, dans le Rugby Europe Trophy, l'Ukraine doit battre la Suisse par plus de 15 points pour la doubler au classement.

Il n'est pas possible pour la Suisse de remonter au classement en cas de victoire, mais une grosse défaite lui ferait perdre sept places.