Après une édition du HSBC Los Angeles Sevens passionnante et parfois incroyablement pluvieuse, la Nouvelle-Zélande mène la danse en tête du classement chez les hommes.

Les All Blacks Sevens ont remporté deux tournois consécutifs pour la première fois depuis 2020, ce qui leur permet d'avoir 21 points d'avance sur leurs concurrents en tête des HSBC World Rugby Sevens Series 2023, avec encore cinq tournois à disputer.

Alors que le circuit fait ses valises et se dirige vers le nord de Vancouver pour le HSBC Canada Sevens de ce week-end, et que les féminines rejoignent les garçons pour l’occasion, voici sept choses que nous avons apprises au Dignity Health Sports Park.

LA NOUVELLE-ZÉLANDE RESTE L'ÉQUIPE À BATTRE

La déception d'avoir raté un quart de finale de Cup lors de la première étape à Hong Kong China en novembre dernier doit sembler bien lointaine pour les All Blacks Sevens.

Depuis sa neuvième place au Hong Kong Stadium, la Nouvelle-Zélande a élevé son rugby à un autre niveau et a remporté une médaille à chacun des cinq tournois suivants.

Les All Blacks ont subi une nouvelle défaite à Los Angeles, lors de la phase de poule contre les Samoa le premier jour, mais ils se sont remarquablement repris le lendemain pour remporter le titre grâce à des performances exceptionnelles contre la Grande-Bretagne, l'Australie et l'Argentine lors de la finale de Cup.

Les All Blacks Sevens ont pris 99 points et, avec encore cinq tournois à jouer, bien que rien ne soit encore fait, ils se sont mis en position de force pour remporter le titre des Series 2023.

CARTER, UNE CLASSE À PART À LA

L'un des points impressionnants du parcours actuel des All Blacks Sevens est qu'il a été obtenu sans la présence d’un grand nombre de joueurs expérimentés.

Kurt Baker a pris sa retraite, tandis qu'Andrew Knewstubb, Sione Molia, Tim Mikkelson et Tone Ng Shiu faisaient partie des joueurs indisponibles à Los Angeles (et Vancouver aussi).

Leroy Carter a brillé en leur absence en inscrivant huit essais - avec seulement 12 ballons portés - au cours des deux jours d'action au Dignity Health Sports Park. Ses deux essais à la fin de la première période de la finale de Cup ont privé l'Argentine de la victoire.

LES SIX PREMIERS SE DÉTACHENT DANS LA COURSE OLYMPIQUE

Nous sommes maintenant dans la deuxième moitié de la saison chez les hommes et les résultats à Los Angeles ont bouleversé la course pour une place aux Jeux olympiques de Paris 2024.

Les équipes qui terminent dans les quatre premiers à l'issue des Series 2023 sont assurées d'obtenir leur billet pour les Jeux et six équipes commencent à creuser l'écart avec leurs poursuivants.

La Nouvelle-Zélande (107 points) a une bonne avance sur la première place, tandis que l'Argentine et l'Afrique du Sud ont toutes deux 86 points, soit deux de plus que les Fidji, quatrième, qui ont à leur tour trois points d'avance sur les Samoa.

L'Australie est à quatre points de la sixième place, avec un point d'avance sur la France (7e), qui est déjà assurée d'être présente aux Jeux olympiques de 2024.

Cependant, il y a maintenant 15 points d'écart entre les Fidji, quatrième, et les États-Unis, huitième, tandis que l'Irlande a un point de moins en neuvième position. La Grande-Bretagne, malgré un week-end positif à Los Angeles, est à 37 points des quatre premiers.

LE RUGBY À SEPT RESTE AMUSANT PAR TEMPS DE PLUIE

Le tonnerre et les éclairs ont perturbé le programme de la première journée à Los Angeles, l'action ayant été interrompue à plusieurs reprises à cause de la météo.

Cependant, entre ces interruptions, les conditions ont donné lieu à un rugby passionnant et ont permis aux joueurs de marquer leurs essais de manière peu habituelle.

Ainsi, l'Irlandais Jordan Conroy a marqué un triplé contre le Canada samedi et a utilisé une zone d'en-but ultra glissante pour accentuer sa joie à chaque fois.

LES SERIES MASCULINES SONT PLUS COMPÉTITIVES QUE JAMAIS

Seules deux équipes, le Chili, équipe invitée, et l'Espagne, ont terminé la phase de poule sans victoire à leur actif, la journée d'ouverture ayant été marquée par un certain nombre de résultats importants.

Le premier de ces résultats a été obtenu lors du match d'ouverture, lorsque la Grande-Bretagne a battu l'Argentine, futur finaliste, 7-5, et a ainsi remporté ses trois matchs de poule.

Los Pumas Sevens se sont repris pour accéder à la finale de Cup, où ils ont affronté une équipe de Nouvelle-Zélande qui avait perdu contre les Samoa lors de la phase de poule.

L'Australie, qui a fini 4e, s'était qualifiée pour les quarts de finale de Cup, malgré ses défaites contre le Kenya et les Fidji dans la poule C.

L'Uruguay, quant à lui, n'a pas réussi à se qualifier pour les quarts de finale de Cup malgré sa victoire 10-5 sur l'Afrique du Sud dans la poule B.

TEBA EN FORME AVEC LES FIDJIENS

Iowane Teba a fêté son 30e anniversaire dignement, marquant huit essais au cours du week-end à Los Angeles, dont quatre dans le match contre le Japon.

Il a marqué deux fois lors de la défaite de l'Afrique du Sud en quarts de finale de Cup, avant de franchir une nouvelle fois la ligne lors de la défaite en demi-finale contre l'Argentine.

Sa plus belle action a eu lieu lors de la victoire en phase de poule contre le Kenya, lorsqu'il a couru sur le terrain détrempé avant d'inscrire un essai magnifique dans le coin gauche. Il espère poursuivre sur cette lancée à Vancouver ce week-end.

LES SERIES EN ÉQUILIBRE FRAGILE AVANT VANCOUVER

La bonne nouvelle pour les fans de rugby à sept, et pour la meute qui poursuit la Nouvelle-Zélande, c'est qu'il y a peu de temps avant le coup d'envoi du HSBC Canada Sevens, vendredi 3 mars à Vancouver.

L'Argentine et les Fidji auront à cœur de confirmer les week-ends prometteurs qu'ils ont passés à Los Angeles pour tenter de faire tomber les All Blacks Sevens, tandis que les États-Unis et l'Irlande ont besoin de points dans leur quête de qualification olympique.

À la fin du classement, le Japon est maintenant à 11 points de la sécurité potentielle, tandis que l'Espagne est remontée à la 12e place et n'est plus qu'à quatre points de l'Uruguay, 11e.