Después de un emocionante, y en ocasiones increíblemente húmedo, HSBC Los Angeles Sevens, Nueva Zelanda lidera el camino en la cima de la clasificación masculina.
Los All Blacks Sevens ganaron torneos consecutivos por primera vez desde 2020 para otorgarse un colchón de 21 puntos en el primer lugar del HSBC World Rugby Sevens Series 2023 masculino con cinco eventos por jugar.
El circuito se dirige al norte, a Vancouver, para el HSBC Canada Sevens de este fin de semana, donde las mujeres se unen a los hombres; como cierre, les traemos siete cosas que aprendimos en el Dignity Health Sports Park.
Nueva Zelanda sigue siendo el equipo a vencer
La decepción de la primera ronda en Hong Kong en noviembre pasado, donde por primera vez no accedieron a cuartos de final, debe parecer algo lejano para los All Blacks Sevens.
Desde que terminó noveno en el Estadio de Hong Kong, Nueva Zelanda ha llevado su juego a otro nivel y ha ganado medalla en cada uno de los cinco torneos posteriores.
It's looking good at the top for @NZ_Sevens 📈#LA7s | #HSBC7s pic.twitter.com/i3iiVLvWH9
— World Rugby 7s (@WorldRugby7s) February 27, 2023
En Los Ángeles sufrieron una derrota en la fase de grupos ante Samoa el primer día, pero se recuperaron notablemente el segundo para llevarse el título con exhibiciones sobresalientes contra Gran Bretaña, Australia y luego Argentina en la final.
Los All Blacks Sevens obtuvieron 99 puntos de los últimos 110 disponibles y con cinco torneos por jugar se han puesto en una posición sólida para reclamar el título de la Serie 2023.
Carter una clase aparte en LA
Un factor impresionante en el nivel actual de los All Blacks Sevens es que se ha logrado sin varios de sus jugadores experimentados.
Kurt Baker se retiró, mientras que Andrew Knewstubb, Sione Molia, Tim Mikkelson y Tone Ng Shiu no estaban disponibles para Los Ángeles y Vancouver.
Leroy Carter brilló en su ausencia, ya que anotó ocho tries, de solo 12 acarreos, en dos días de acción. Sus dos tries al final del primer tiempo de la final le quitaron el partido a Argentina.
Los seis primeros alejándose en la carrera olímpica
Entramos en la segunda mitad de la temporada masculina y los resultados en Los Ángeles han sacudido la carrera por un lugar en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Los equipos que terminan entre los cuatro primeros al final de la Serie 2023 tienen garantizado su boleto a los Juegos y seis equipos están comenzando a distanciarse del grupo perseguidor.
Nueva Zelanda (107 puntos) tiene una buena ventaja en el primer lugar, mientras que Argentina y Sudáfrica, ambos en la segunda posición, tienen 86 puntos, dos por delante del cuarto clasificado, Fiji, que a su vez tiene una ventaja de tres puntos sobre Samoa.
Australia está cuatro puntos más a la deriva en sexto lugar, un punto mejor que Francia, que ya tiene asegurada su plaza en los Juegos Olímpicos de 2024 como país anfitrión.
Sin embargo, hay una diferencia de 15 puntos entre Fiji, cuarto clasificado, y Estados Unidos, en la octava posición, mientras que Irlanda está un punto peor, en el noveno lugar. Gran Bretaña, a pesar de un fin de semana positivo en Los Ángeles, está a 37 puntos de los cuatro primeros.
Sevens en clima húmedo es divertido
Los truenos y relámpagos causaron estragos en el primer día en Los Ángeles, ya que la acción se vio interrumpida por varios retrasos climáticos.
Sin embargo, las condiciones crearon un rugby emocionante y brindaron a los jugadores la oportunidad de marcar sus tries de maneras poco ortodoxas.
Jordan Conroy de Irlanda anotó un hat-trick contra Canadá el sábado y usó el área del in-goal que tenía mucha agua para realzar su celebración cada vez que apoyó.
La Serie Masculina es tan competitiva como siempre
Solo dos equipos, el equipo invitado Chile y España, terminaron la fase de grupos sin una victoria, ya que el día inaugural presentó una cantidad de grandes resultados.
El primero de ellos llegó en el partido inaugural, cuando Gran Bretaña superó a los eventuales subcampeones, Argentina, 7-5, en camino a terminar invicto el Grupo D.
Los Pumas Sevens se recuperarían para llegar a la final, donde se enfrentaron a una Nueva Zelanda que había perdido ante Samoa en la fase de grupos.
Mientras tanto, Australia, cuarto en la general, llegó a cuartos de final de la Copa a pesar de perder ante Kenia y Fiji en el Grupo C.
Sin embargo, hubo angustia para Uruguay, que se perdió los cuartos de final a pesar de vencer a Sudáfrica 10-5 en el Grupo B.
Teba en forma para Fiji
Iowane Teba celebró su cumpleaños número 30 en Los Ángeles con gran estilo, anotando ocho tries durante el fin de semana, incluidos cuatro en un partido contra Japón.
Teba hizo más quiebres (nueve) que cualquier otro jugador a lo largo del torneo y anotó dos tries en la derrota de Sudáfrica en los cuartos de final de la Copa, antes de cruzar la barrera una vez más en la derrota por la mínima en semifinales ante Argentina.
Su mejor esfuerzo llegó en la victoria de la fase de grupos sobre Kenia mientras corría por el campo empapado antes de producir un gol impresionante en la esquina izquierda. Esperará continuar de esa forma en Vancouver este fin de semana.
Todo listo para Vancouver
La buena noticia para los fanáticos del Seven, y el grupo que persigue a Nueva Zelanda, es que hay un breve cambio de rumbo antes de que el HSBC Canada Sevens comience en Vancouver este viernes.
Argentina y Fiji buscarán aprovechar lo hecho en Los Ángeles mientras buscan descontar puntos de los All Blacks Sevens, mientras que EE.UU. e Irlanda necesitan puntos en su búsqueda de la clasificación olímpica.
En el otro extremo de la clasificación, Japón está ahora a 11 puntos de la potencial seguridad de no descender, mientras que España subió al puesto 12 y ahora está a solo cuatro puntos de Uruguay en el puesto 11.
