Por segunda vez en menos de seis meses, el HSBC World Rugby Sevens Series regresa a Los Ángeles este fin de semana con un evento de dos días del 25 al 26 de febrero mientras se calienta la carrera por el título de la Serie y la clasificación olímpica.
Los 16 capitanes de los equipos que lucharán por la codiciada corona de HSBC Los Angeles Sevens se reunieron frente al Dignity Sports Health Park el jueves por la tarde junto a los participantes del Programa World of Opportunity de HSBC.
La Serie 2023 está perfilada a ser la más competitiva de la historia con la clasificación para los Juegos Olímpicos de París 2024 para los cuatro mejores equipos femeninos y masculinos al finalizar la temporada, con el anfitrión Francia ya preclasificado para el gran evento en la capital de su país.
La Serie Masculina ha visto a nueve equipos diferentes llegar a semifinales, todos ganando medallas en los primeros cinco torneos. Ha habido cinco campeones diferentes (Australia, Samoa, Sudáfrica, Argentina y Nueva Zelanda), cuatro medallistas de plata diferentes (Fiji, Sudáfrica, Irlanda y Nueva Zelanda dos veces) y cuatro medallistas de bronce (Francia, Nueva Zelanda, Fiji y Estados Unidos dos veces).
Nueva Zelanda se encuentra en la cima de la Serie con 85 puntos, seguida de Sudáfrica con 76 puntos y cinco naciones (Samoa, Francia, Fiji, Argentina y EE. UU.) están separadas por solo dos puntos entre 68 y 66 en la carrera por los dos últimos. lugares para París 2024.
Estados Unidos buscará usar la ventaja de jugar en casa y su apasionada afición como un impulso adicional cuando continúe su camino hacia la clasificación para París 2024 el próximo año. Los estadounidenses han saboreado la victoria dos veces como anfitriones, los títulos consecutivos en 2018 y 2019 en Las Vegas antes de que el evento se trasladara a California.
Actualmente séptimos en la tabla de la Serie, las Águilas han ganado dos medallas de bronce este año en Ciudad del Cabo y Hamilton y se encuentran a solo dos puntos de un empate en el tercer lugar en la carrera a París.
El capitán de EE. UU., Kevon Williams, dijo: “La temporada está en juego este fin de semana. Estamos tres puntos por detrás del tercer lugar con los cuatro primeros clasificados para París, por lo que este fin de semana es muy importante para nosotros en lo que respecta a mantenernos en la contienda por la clasificación para los Juegos Olímpicos."
“Históricamente, este torneo es nuestro mejor torneo. Ya sea en Las Vegas o Los Ángeles, siempre hemos jugado bien en casa. Estados Unidos tiene tres copas ganadas y dos de ellas en casa, así que aquí jugamos a lo grande”.
El sorteo del grupo masculino para Los Ángeles ve a los campeones de Sydney, Nueva Zelanda, en el Grupo A junto con los campeones de Ciudad del Cabo, Samoa, los anfitriones de EE. UU. y el equipo invitado Chile.
El capitán de Nueva Zelanda, Sam Dickson, dijo: “Sabemos lo rápido que puede cambiar la situación de los puntos. Comenzamos en noveno lugar después de Hong Kong, por lo que hemos hecho bien en recuperarnos y estar al frente, pero con seis torneos restantes, cualquier cosa puede pasar, así que daremos lo mejor de nosotros este fin de semana para mantenernos en la cima”.
Los campeones de Dubái, Sudáfrica, se ubican en el Grupo B junto con Irlanda, Uruguay y Canadá.
Los ganadores de la medalla de bronce en Sydney, Fiji, lideran el Grupo C y se enfrentarán a los campeones de Hong Kong, Australia, Kenia y Japón.
Francia, que actualmente ocupa el cuarto lugar en la clasificación de la Serie, se une a Gran Bretaña, los campeones de Hamilton, Argentina y España en el Grupo D.
En el extremo inferior de la Serie masculina esta temporada también pone mucho en juego. Después del penúltimo evento en Toulouse, el equipo clasificado en el puesto 15 descenderá al Sevens Challenger Series 2024, mientras que los equipos clasificados del 12 al 14 se enfrentarán al ganador del Sevens Challenger Series 2024 por la posición para la Serie 2024, que se reducirá de 16 equipos a 12.
El capitán de Canadá, Phil Berna, dijo: “Un buen torneo es todo lo que necesitas para tener impulso y nos hemos dicho a nosotros mismos que no debemos estresarnos demasiado por el final de la temporada; jugaremos un juego y un torneo a la vez. Tenemos un trabajo que hacer aquí este fin de semana y sabemos que cuanto mejor nos vaya este fin de semana, mejor posición tendremos en casa en Vancouver. Por lo tanto, nuestro enfoque está en Los Ángeles”.
La acción comienza el sábado a las 09:15 hora local (GMT-8) cuando Gran Bretaña se enfrenta a Argentina y el partido final del primer día comienza a las 19:03 con Sudáfrica enfrentando a Irlanda.
El día de la final comenzará a las 08:55 con los cuartos de final por el noveno lugar y la final por la medalla de oro está programada para las 17:28.
Los fanáticos del rugby sevens de todo el mundo pueden ver la acción a través de la transmisión en vivo en las plataformas digitales de World Rugby, que incluyen www.world.rugby, YouTube y Facebook en países donde no hay una emisora nacional que cubra el evento.
Como parte de la foto de los capitanes, los capitanes fueron entrevistados por participantes del Programa World of Opportunity de HSBC, una iniciativa global de HSBC que brinda a los jóvenes interesados en trabajar en el deporte la oportunidad de obtener información valiosa sobre las carreras deportivas que se encuentran más allá del campo de juego.
Los jóvenes que participan en el programa son todos del área de Los Ángeles y la acción se realizó en asociación con la Fundación Todd Clever. El embajador de HSBC y ex internacional de USA Rugby Sevens, Todd Clever, apoya a las comunidades de todo Estados Unidos brindando oportunidades para atletas, entrenadores y equipos mientras inculca los valores del deporte. Los participantes asistieron a una serie de sesiones organizadas por Clever, la embajadora de HSBC e internacional de USA Rugby Sevens Abby Gustaitis y World Rugby.
Como parte de la asociación con la Fundación Todd Clever, también habrá un Muro de Donaciones en el Dignity Health Sports Park, donde se donarán ropas, fondos y elementos para apoyar a los clubes y organizaciones locales de rugby.
Los Ángeles será la sede de los Juegos Olímpicos de 2028, que verán la cuarta aparición del rugby sevens en los Juegos desde el debut del deporte en los Juegos de Río 2016.
Los boletos restantes para el HSBC LA Sevens están disponibles en https://lasevensrugby.com/tickets.
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