El HSBC World Rugby Sevens Series 2023 masculino llegará a su punto medio durante el HSBC Los Angeles Sevens de este fin de semana.
Disputados cinco de los 11 torneos de la temporada, Nueva Zelanda lidera la clasificación con 85 puntos, nueve puntos por delante de Sudáfrica en segundo lugar y 17 por delante de Samoa y Francia en tercer lugar.
Los All Blacks Sevens obtuvieron la victoria en el Dignity Health Sports Park en agosto, pero esta vez no se saldrán con la suya.
Cada partido en Los Ángeles se transmitirá en vivo en el sitio web de la Serie y el canal oficial de YouTube de World Rugby. Antes de lo que prometen ser dos días apasionantes de acción, seleccionamos siete razones por las que deberíamos ver el torneo.
Los líderes de la serie, Nueva Zelanda, buscan defender el título
Dos medallas de plata y una de oro en los últimos tres torneos han ayudado a los All Blacks Sevens a construir una ventaja de nueve puntos en la cima de la clasificación.
Akuila Rokolisoa anotó 49 puntos en Los Ángeles hace seis meses y ha llevado ese nivel a la Serie 2023, liderando las listas de puntos con 215 y ocupando el tercer lugar en la tabla del DHL Impact Player.
Sin embargo, tal ha sido la naturaleza competitiva de esta temporada, que ningún equipo masculino ha ganado más de un torneo en 2023. ¿Puede Nueva Zelanda contrarrestar esa tendencia?
Puntos de clasificación olímpica en juego
De cara al sexto de once torneos de la Serie 2023, la carrera para asegurar la clasificación para los Juegos Olímpicos de París 2024 sigue siendo intensa.
Francia, en cuarto lugar, tiene asegurado su lugar en los Juegos como anfitriona, pero ocho equipos luchan por los cuatro boletos automáticos, con Gran Bretaña, en décimo lugar, haciendo todo lo posible para permanecer en carrera.
Nueva Zelanda y Sudáfrica se han dado un poco de protección en la parte superior de la clasificación, pero solo 10 puntos separan a Samoa en el tercer lugar y el noveno Irlanda, cuando quedan seis torneos por jugar.
Por ello, cada punto cuenta en el Dignity Health Sports Park este fin de semana mientras los equipos compiten por un lugar entre los cuatro primeros.
Japón busca puntos
En el otro extremo de la clasificación, Japón necesita resultados positivos en Los Ángeles mientras intenta evitar el descenso de la Serie.
El equipo fijo con menor cantidad de puntos a finales de 2023 descenderá al World Rugby Challenger Sevens Series 2024 y Japón ha acumulado solo seis puntos en los cinco torneos hasta el momento.
Canadá es el equipo central por encima de ellos con 14 puntos, lo que significa que Japón debe encontrar la forma, a partir de este fin de semana, de recortar esa diferencia.
Estrellas locales entre los jugadores que apuntan a hitos
Estados Unidos buscará repetir su última victoria en casa desde Las Vegas en 2019. Dos de sus jugadores tienen un incentivo adicional para hacerlo bien en Los Ángeles.
Perry Baker comienza el torneo a seis tries de convertirse en el tercer jugador en apoya 250 intentos de la Serie. Su compañero de equipo Steve Tomasin necesita 39 puntos para alcanzar los 1.000 en el circuito.
El ex capitán de Argentina, Gastón Revol (975), también está cerca de los mil puntos en su carrera, mientras que su compañero en Los Pumas Sevens, German Schulz, está a dos partidos de convertirse en el jugador número 32 en jugar 300 partidos en la Serie.
Dos jugadores actuales, el argentino Luciano González y el capitán de Nueva Zelanda, Sam Dickson, necesitan apoyar dos tries cada uno para llegar a 100 tries en la Serie.
Chile listo para ponerse a prueba
Habiendo estado cerca de asegurar el estatus de equipo fijo en el World Rugby Challenger Sevens Series 2022, perdiendo ante Georgia en las semifinales para luego quedarse con el bronce, Chile se pone a prueba en el escenario más grande.
Tendrá una tarea difícil en el Dignity Health Sports Park, junto con Nueva Zelanda, Samoa y el anfitriones Estados Unidos en el Grupo A.
Chile comenzará su campaña en Los Ángeles contra los All Blacks Sevens, líderes de la Serie, pero puede recuperar el ánimo de su último viaje de la Serie a los Estados Unidos en 2019, cuando empató con Sudáfrica y venció a Francia en Las Vegas.
Partidos deliciosos
El primer día del HSBC Los Angeles Sevens está repleto de emocionantes encuentros. En el Grupo A, EE.UU. esperará obtener su primera victoria contra los All Blacks Sevens desde 2019 en Las Vegas, mientras que Samoa también buscará un lugar en los cuartos de final.
Solo un punto separa a Argentina y Francia en la clasificación, y los dos equipos se enfrentarán en el Dignity Health Sports Park a las 12:33 hora local (GMT-8) del sábado.
Australia y Fiji tendrán un ojo en la clasificación olímpica cuando se enfrenten al final del primer día, al igual que Irlanda cuando se enfrente a Sudáfrica en el Grupo B a las 19:03 hora local.
Previa de LA 2028
El HSBC Los Angeles Sevens ha sido una adición bienvenida a la Serie desde que el circuito regresó a Carson City, en Los Ángeles, en 2020.
Los fanáticos que se dirijan al Digital Health Sports Park este fin de semana disfrutarán de acción de clase mundial en el campo y un Festival Internacional de Comida, Música y Bebidas en medio de una atmósfera colorida y creativa.
Y los jugadores, equipos y fanáticos también obtendrán un adelanto de lo que serán los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, con el estadio programado para albergar los torneos de Seven masculino y femenino dentro de cinco años.
Foto: Mike Lee - KLC fotos for World Rugby
