Los dos mejores equipos del Ranking Masculino de World Rugby impulsado por Capgemini se enfrentan este sábado en Dublín en un partido que podría decidir el destino del título del Seis Naciones de 2023.

Ese fue el caso el año pasado cuando las esperanzas de Irlanda de obtener el Grand Slam se desmoronaron en la segunda ronda en París después de una derrota por 30-24 ante Les Bleus.

Si bien Irlanda ganó todos sus juegos restantes, también lo hizo Francia, y fueron los hombres de Fabien Galthié los que se llevaron los honores por primera vez desde 2010.

Ligeramente por delante de Francia en el ranking y con la ventaja de jugar en casa, Irlanda comienza como leve favorito para poner fin a una racha de tres derrotas consecutivas contra los actuales campeones del Seis Naciones.

Si tiene éxito, Irlanda permanecerá como el equipo número uno del mundo durante al menos otra semana, pero un empate sería suficiente para que Francia los supere.

Irlanda puede aumentar su colchón en la cima del ranking hasta 2,58 puntos si vence a Les Bleus por más de 15 puntos. Un margen de victoria más pequeño aún los dejaría 1,95 puntos por encima.

Dada la proximidad entre ambos y el hecho de que un promedio de solo cinco puntos ha separado a los equipos en los últimos tres encuentros, no se descarta un empate.

En 101 partidos anteriores entre los equipos, ha habido siete empates, dos de ellos en años consecutivos, en 2012 y 2013. De suceder el sábado, el empate dejaría a Francia 0,05 puntos de rating mejor que sus rivales.

Irlanda permanecerá en segundo lugar en la derrota siempre que el margen no supere los 15 puntos, en cuyo caso caería al cuarto lugar y sería superado por Nueva Zelanda y Sudáfrica, con Francia con una ventaja de 3,10 puntos en la cima.

Escocia fuera a conseguir un doblete sin precedentes

Por supuesto, la victoria de cualquiera de los equipos en el Estadio Aviva no garantiza el título, ya que los demás equipos aún están en carrera, especialmente Escocia, que también tuvo un comienzo ganador contra Inglaterra en la primera ronda.

Escocia ha tenido problemas para acompañar una victoria en la primera ronda con un triunfo en la segunda, algo que esperan solucionar en casa ante Gales.

Sorprendentemente, Escocia nunca ha comenzado una campaña de las Seis Naciones con dos victorias y romper ese récord no deseado sería un resultado ideal para el equipo de Gregor Townsend.

Sin embargo, en términos de ranking, no tendría demasiado efecto ya que Escocia no puede moverse más alto que su posición actual de quinto debido a que Sudáfrica tiene un colchón de puntos considerable sobre ellos.

Escocia perdería los dos lugares que ganó al retener la Copa de Calcuta si es derrotada e Inglaterra vence a Italia en Twickenham el domingo. Un empate los vería caer si Inglaterra vence a Italia por más de 15 puntos.

Si Escocia e Inglaterra no logran ganar, Australia subirá por encima de ellos al quinto lugar.

Mientras tanto, Gales no puede mejorar el noveno lugar a menos que venza a Escocia por más de 15 puntos, un escenario que vería a Gales escalar al séptimo y Escocia caer hasta el noveno.

El sexto lugar está al alcance de Gales si gana por más de 15 puntos e Inglaterra pierde ante una mejorada Italia.

Top 10 en el objetivo de Italia que persigue la historia

Habiendo construido sobre buenos resultados en 2022 y con una excelente actuación contra Francia en Roma el fin de semana pasado, aun en  derrota, los Azzurri miran hacia arriba, no hacia abajo, bajo la dirección del entrenador Kieran Crowley.

Y un lugar entre los 10 primeros del ranking será suyo por primera vez en casi una década si pueden derrotar a Inglaterra en el intento número 30.

Twickenham ya no es la fortaleza que alguna vez fue, con la derrota de la semana pasada 29-23 ante Escocia, la cuarta vez que han sido derrotados en casa en los últimos 12 meses, seis partidos.

Inglaterra solo ha comenzado un Seis Naciones con derrotas consecutivas una vez, en 2005, cuando fue derrotada 11-9 por Gales en Cardiff y 18-17 por Francia en Twickenham. Y si eso se repite este fin de semana, podría verlos caer al mínimo histórico de noveno.

Para que eso suceda, una victoria de Gales tendría que ser seguida por una derrota de Inglaterra por más de 15 puntos.

Los Azzurri no pueden caer del puesto 12 en la derrota ya que Georgia no puede mejorar su calificación con la victoria sobre Holanda en el Campeonato de Europa de Rugby debido a los 22.07 puntos de calificación entre ambos equipos antes de que se tenga en cuenta la ponderación local.

Sin embargo, Georgia caerá por debajo de Fiji al puesto 14 si no logra ganar en Amsterdam.

Holanda puede escalar hasta tres lugares si vence a Georgia por más de 15 puntos, dependiendo de otros resultados.

Portugal, clasificado para Rugby World Cup 2023, solo puede ascender en la clasificación si vence a Polonia y España pierde ante Alemania, una derrota que podría hacer que Los Leones caigan hasta cuatro lugares, al puesto 20.

Polonia puede escalar hasta cuatro lugares al puesto 26 con una victoria sobre Portugal, dependiendo del margen y de otros resultados. Tal resultado podría hacer que Portugal caiga al vigésimo lugar.

Alemania podría ganar hasta tres lugares y subir al puesto 28 como resultado de vencer a España, que permanecerá en el puesto 16 en la victoria.

Rumania no puede caer del puesto 20 con una derrota contra Bélgica, que está en el puesto más bajo del ranking, que necesita ganar bien para estar con posibilidades de superar a Rusia en el puesto 25.