« Le rugby a tout simplement envahi ma vie », dit Kanisha Vincent en racontant comment elle est tombée amoureuse de ce sport.
Elle a découvert le rugby en participant à un stage de jeunes organisé par le Comité olympique de Trinité-et-Tobago en 2010.
Ayant déjà joué au netball, elle a été attirée par le potentiel de contact et de course avec ballon en main qu'offrait cette nouvelle discipline.
Peu après la fin du stage, Kanisha a rejoint le club Royalians à Port-d'Espagne et, en deux ans, elle a gagné sa place dans l'équipe nationale féminine de rugby à sept de Trinité-et-Tobago.
« Nous avons fait un peu de hockey et d'autres choses (lors du stage), mais le rugby était l'une des choses qui m'a vraiment attirée. Ça avait l'air très amusant », raconte Kanisha Vincent.
« Cela semblait très différent de tout ce que j'avais fait jusque-là. J'ai essayé le hockey pendant un certain temps, mais ce n'était pas pour moi. Au contraire, le rugby semblait être une expérience nouvelle et intéressante.
« Nous avons une petite communauté, de sorte que nous étions aussi très soudées. Les gens étaient très amicaux, et je me sentais très à l'aise dans le rugby. »
ENCOURAGER LE CHANGEMENT
Le rugby a eu un impact profond sur la vie de Kanisha, tant sur le terrain qu'en dehors, et l'a amenée à poursuivre une carrière dans le sport.
Après avoir obtenu une licence en psychologie, avec des options en criminologie et en sociologie, Kanisha Vincent a décidé de poursuivre un master en performance sportive à l'université de Portsmouth.
Son année en Angleterre, au cours de laquelle elle a représenté les Harlequins féminins lors de la toute première saison du Premier 15s, s'est avérée être la première étape de son parcours dans l'administration du rugby.
À son retour à Trinité-et-Tobago, elle s'est engagée à aider la fédération du pays à définir et à améliorer les normes du rugby féminin. Après avoir pris sa retraite en 2019, elle préside actuellement le comité de sélection.
La sélection est un domaine qui intéresse particulièrement Kanisha Vincent et qui a constitué un axe essentiel de son travail jusqu'à présent dans le cadre du Capgemini Women in Rugby Leadership Programme, un programme de bourses d'études destinées aux dirigeantes.
« C'est le domaine où il est le plus prudent pour nous de nous adapter afin de voir un effet domino dans d'autres domaines », explique-t-elle.
« Si nous fixons une norme et que nous disons que les athlètes doivent être à un certain niveau de forme physique pour faire partie de nos équipes d'entraînement, cela signifie que nos entraîneurs, nos athlètes comprennent que c'est la norme à laquelle ils doivent se conformer et ils s'adaptent.
« Ainsi, je considère que lorsque nous fixons des normes, nous favorisons le changement dans d'autres domaines. »
Vincent est l'une des 12 participantes pour 2022, après avoir été promue par Maria Thomas, présidente de la Fédération de rugby de Trinité-et-Tobago et elle-même ancienne participante au programme.
Elle a depuis suivi les formations Capgemini Storytelling in Business et Building High-Performance Teams, et en prépare une troisième, Connected Manager.
« C'est passionnant parce que c'est une nouvelle opportunité », confie Kanisha à propos du programme.
« Ces deux cours étaient vraiment intéressants. J'ai beaucoup aimé Storytelling in Business, qui se concentrait sur la façon de commencer avec une histoire ou de servir de fil rouge dans votre présentation, une réunion ou des échanges avec des histoires qui ont un impact, qui transmettent le message que vous essayez de faire passer et qui vous aident à mieux vous connecter avec le public.
« C'était très utile. La formation Building High-Performance Teams était comme son nom l'indique, et comme notre comité de sélection est un peu nouveau dans son organisation actuelle, il était bon d'avoir une meilleure compréhension de la façon de construire cela avec ce que nous avons. »
CREER DES LIENS
Le temps qu'elle a passé dans le programme lui aura permis de nouer de nombreuses relations importantes, notamment en Nouvelle-Zélande en novembre dernier.
Kanisha a assisté au Women in Rugby International Summit and Events, ainsi qu'à la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2021 à Eden Park. Elle est ensuite restée à Auckland pour la conférence IWG, partageant un appartement avec Maria Thomas, son ancienne coéquipière de Trinidad, et d'autres anciennes participantes.
« Rester dans le même endroit, avoir des discussions sur nos expériences, des choses comme ça [soulignent pourquoi] le réseau lui-même est la plus grande richesse qu'ils ont grâce à ce programme », dit Kanisha.
« C'était incroyable. En tant que fan de rugby, vous rêvez toujours d'aller en Nouvelle-Zélande car c'est le berceau du rugby dans le monde entier.
« Nous avons pu aller voir la finale, il y avait une ambiance incroyable et c’était génial de pouvoir être là dans le stade.
« C'était probablement l'une des meilleures expériences de ma vie jusqu'à présent, de baigner pleinement dans le rugby, d'être entourée de tant de gens du rugby de différentes origines, de gens qui font des choses différentes.
« Avoir ces échanges, partager la façon dont nous sommes toutes liées à certaines choses. Parler du développement du rugby dans le monde, et pas seulement pour les grandes fédérations.
« C'était donc une expérience enrichissante et inspirante, et je la referais 15 000 fois. »
Il a dû être surréaliste aussi de se trouver parmi les 42 579 spectateurs à l'Eden Park pour voir trois femmes qu'elle avait entraînées et côtoyées cinq ans auparavant.
Les joueuses de l'équipe d'Angleterre Vickii Cornborough, Abbie Ward et Shaunagh Brown jouaient en effet toutes pour les Harlequins lorsque Kanisha Vincent - qui n'avait jamais joué au XV - s'est présentée à l'entraînement pendant la saison 2017-18.
« Je suis allée à la première séance d'entraînement et l'écart entre le niveau que j'avais et le niveau qu'elles avaient était très évident », admet-elle.
« Ça m'a encouragée à vouloir travailler plus dur. Vous arrivez à l'entraînement et évidemment, vous voyez Rachael Burford, il y avait Shaunagh Brown, qui intégrait le rugby anglais, il y avait aussi Leanne Infante.
« Vous allez à l'entraînement, et vous êtes entourée de personnes que vous voyez à la télévision. C'était angoissant, c'était vraiment un peu intimidant.
« Mais je pense qu'avec le temps, je me suis vu m'améliorer tellement plus rapidement que je n'avais jamais vu d'amélioration dans mon jeu auparavant. »
Bien qu'elle soit arrivée en Angleterre en tant que novice à XV, en s'entraînant avec les Harlequins et en jouant pour l'Université de Portsmouth, Vincent a tellement progressé qu'elle a fait ses débuts en Premier 15s en tant que remplaçante en février 2018.
C'est cette détermination et ce dynamisme qui font que lorsqu'elle prédit que Trinité-et-Tobago pourrait se qualifier pour les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles, on devrait être attentif.
« J'espère que nous nous qualifierons pour les Jeux olympiques de 2028 », dit-elle. « Je pense que notre parcours est assez simple et que nous avons de bonnes chances d'y arriver. »
