Pour la première fois dans l'histoire, le Tournoi des Six Nations débute avec deux équipes figurant en tête du classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini.

L'Irlande possède un mince avantage de 0,62 point sur la France, mais tout cela pourrait changer ce week-end avec les deux équipes sur le terrain, respectivement au Pays de Galles et en Italie.

En fait, il est possible que trois équipes différentes occupent la première place du classement, la Nouvelle-Zélande étant prête à reprendre la première place si les deux équipes qui la précèdent échouent face à des équipes moins bien classées.

Les champions du monde sud-africains se hisseraient alors à la deuxième place.

La rencontre de l'Irlande contre le Pays de Galles à Cardiff est le premier match du premier round du Tournoi des Six Nations 2023. En cas de victoire, les hommes d'Andy Farrell sont assurés de rester numéro un.

Comme aucun point de classement ne leur sera attribué à Rome en raison de la grande différence entre les deux équipes, la France ne pourra pas les dépasser en cas de victoire. En revanche, si l'Irlande est battue, comme cela a été le cas récemment dans le Tournoi des Six Nations à Cardiff, la France n'aurait besoin que d'un match nul pour les remplacer en tant que numéro un.

Cependant, la façon la plus simple pour la France de retrouver la première place - une position que les Bleus ont occupée une fois auparavant, pendant une semaine en juillet 2022 - est de gagner et que l'Irlande fasse un match nul ou perde à Cardiff.

Une défaite de l'Irlande pourrait la faire tomber à la quatrième place, mais cela dépendra du score à Cardiff et à Rome.

Ceci dit, ni l'Irlande ni la France ne peuvent quitter le top 4, car l'Angleterre, cinquième, est actuellement trop loin pour remonter dans le classement.

De son côté, le Pays de Galles doit battre l'Irlande par plus de 15 points pour passer devant l'Argentine et se hisser à la huitième place. S'il y parvient - et que l'Écosse perd par le même écart contre l'Angleterre - le Pays de Galles prendra la septième place.

L'ère Borthwick commence

L'Angleterre affronte l'Écosse dans le deuxième match du samedi 4 février. Le nouvel entraîneur Steve Borthwick espère suivre l'exemple de ses prédécesseurs, Stuart Lancaster et Eddie Jones, et prendre un bon départ contre les Écossais.

L'Écosse s'est imposée lors de son dernier passage à Twickenham dans le cadre du Tournoi des Six Nations de 2021 et a un bon bilan lors du week-end d'ouverture, avec quatre victoires sur ses six derniers matchs du premier tour, alors que l'Angleterre a perdu ses trois dernières rencontres.

Une deuxième victoire consécutive dans le quartier général du rugby anglais permettrait à l'équipe de Gregor Townsend de devenir la mieux classée des deux équipes, à la cinquième place, ce qui correspondrait à sa meilleure position au classement. La dernière fois que l'Écosse a occupé cette position, c'était en mai 2018.

L'Écosse pourrait faire descendre l'Angleterre jusqu'à la septième place, derrière l'Australie, en cas de large victoire, mais les derniers matchs entre les équipes ont été très serrés.

L'Italie aborde un Tournoi des Six Nations avec davantage de confiance qu'elle ne l'a fait depuis longtemps, après sa victoire lors de la cinquième journée contre le Pays de Galles dans le Tournoi des Six Nations 2022 ajoutée à sa toute première victoire contre l'Australie dans l'Autumn Nations Series.

Si cette dynamique sous la direction de Kieran Crowley peut être maintenue avec une victoire surprise contre la France, une place dans le top 10 du classement leur sera acquise. Les Azzurri n'ont pas été aussi bien classés depuis mai 2013.

Les Azzurri commencent le week-end à la 12e place, mais ils devanceraient les Samoa et le Japon en cas de victoire. La neuvième place est possible si les Azzurri gagnent par plus de 15 points et que le Pays de Galles perd par la même marge.

Les outsiders en embuscade

Les quatre matchs du premier tour du Rugby Europe Championship 2023 étant disputés à domicile par des équipes mieux classées, il faudrait un résultat surprenant pour que le classement soit modifié.

Ni la Géorgie, ni la Roumanie, ni l'Espagne, ni le Portugal ne peuvent améliorer leur classement en raison de la différence importante entre leur total et celui de leurs adversaires, avant même de prendre en compte l'avantage du terrain.

L'Allemagne, la Pologne, la Belgique et les Pays-Bas sont les équipes qui devront défier la plupart des pronostics d'avant-match et s'imposer à l'extérieur ce week-end.

Une première victoire de la Pologne lors de son premier match dans le Rugby Europe Championship lui permettrait de gagner au moins deux places, devant la Suisse et les Pays-Bas - à condition que les Néerlandais ne s'imposent pas en Espagne, auquel cas la Pologne ne gagnerait qu'une place.

Les Néerlandais pourraient grimper jusqu'au 26e rang si leur marge de victoire est supérieure à 15 points et si la Belgique n'affronte pas le Portugal.

La Belgique doit gagner par plus de 15 points lors du premier match de Mike Ford pour améliorer sa position.

L'Allemagne gagnerait trois places pour se retrouver 28e si elle devient la première équipe à battre les Lelos à domicile dans la compétition depuis 19 ans.

Si cela se produit, ou si le match se termine par un nul, les Fidji passeront devant la Géorgie et occuperont la 13e place.

En cas de défaite, l'Espagne et le Portugal pourraient descendre jusqu'à la 20e place, actuellement occupée par la Roumanie. La Roumanie ne peut pas tomber plus bas, même si elle perd contre la Pologne à Bucarest.