La Géorgie entre dans le Rugby Europe Championship 2023 en tant que championne en titre, comme elle l'a fait lors de 10 des 11 précédentes éditions.
Mais si l'identité des champions en titre est habituelle, le format a été modifié et le nombre d'équipes est passé de six à huit.
La Belgique, vainqueur du Rugby Europe Trophy 2021-2022, a été promue dans le Championship aux côtés de l'Allemagne et de la Pologne, tandis que la Géorgie, la Roumanie, le Portugal, l'Espagne et les Pays-Bas ont conservé leur place dans l'échelon supérieur.
Pour trois de ces nations - la Géorgie, la Roumanie et le Portugal - le tournoi constituera également une partie essentielle de leur préparation pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France.
Avant le coup d'envoi de ce week-end, nous vous donnons toutes les informations sur le nouveau format et ce qu'il implique pour le Rugby Europe Championship 2023.
QUELLES SONT LES NOUVEAUTES POUR 2023 ?
Le Rugby Europe Championship a été élargi pour la saison 2023, les trois meilleures équipes du Trophy 2021-2022 étant promues pour en faire un tournoi à huit équipes.
En raison de l'augmentation de la taille du tournoi, son format a changé et les huit équipes sont réparties en deux poules de quatre.
La Géorgie, les Pays-Bas, l'Espagne et l'Allemagne s'affronteront dans la poule A, tandis que la Roumanie, le Portugal, la Belgique et la Pologne ont été tirés au sort dans la poule B.
La Roumanie, la Belgique et les Pays-Bas, pour leur part, abordent le tournoi avec de nouveaux staff d'entraîneurs. Les Chênes seront dirigés par Eugen Apjok, tandis que Mike Ford a pris en charge la Belgique et Lyn Jones supervisera la campagne des Pays-Bas.
COMMENT LE NOUVEAU FORMAT FONCTIONNERA-T-IL ?
Chaque nation affrontera chaque équipe de sa poule dans un format « round robin » où chaque équipe rencontrera tous les adversaires, au cours de trois week-ends de matchs consécutifs.
À l'issue de la phase de poule, les deux premières équipes de chaque poule seront qualifiées pour les demi-finales.
L'équipe qui remportera la poule A rencontrera le deuxième de la poule B, tandis que l'équipe qui terminera en tête de la poule B jouera contre la nation classée deuxième de la poule A.
Les vainqueurs de ces matchs s'affronteront ensuite lors de la grande finale le week-end du 18 mars, le vainqueur remportant le titre 2023.
Les demi-finalistes battus se rencontreront également le week-end de la finale dans un match pour la troisième place.
QUE SE PASSERA-T-IL POUR LES EQUIPES QUI NE SE QUALIFIENT PAS POUR LES DEMI-FINALES ?
Les huit équipes qui participeront à l'édition 2023 du tournoi sont assurées de disputer cinq matchs, comme elles l'auraient fait dans l'ancien format à six équipes.
Les équipes qui termineront à la troisième et à la quatrième place de leur poule respective s'affronteront en demi-finales en match de classement, les équipes classées troisièmes dans chaque poule affrontant la dernière équipe de la poule opposée.
Les équipes qui remporteront ces rencontres se qualifieront pour la cinquième place, tandis que les perdants joueront pour la septième place.
Y AURA-T-IL UNE PROMOTION ET UNE RELEGATION DANS LE NOUVEAU FORMAT ?
Oui, bien que les poules actuelles soient bloquées pour deux ans.
À la fin de cette période, l'équipe qui terminera à la dernière place du classement cumulé sera reléguée dans le Rugby Europe Trophy.
Cette équipe sera remplacée par la nation qui terminera en tête du classement cumulé des Trophy 2022-2023 et 2023-2024, sous réserve de satisfaire aux critères de participation.
L'Ukraine a donné le coup d'envoi du Trophy masculin de cette saison en battant la Croatie 27-22 en octobre, mais c'est la Suisse qui mène actuellement la danse, après avoir battu la Suède et la Lituanie.
QUAND LE RUGBY EUROPE CHAMPIONSHIP 2023 AURA-T-IL LIEU ?
Le Rugby Europe Championship de cette année débutera à Bucarest le 4 février, lorsque la Roumanie, qualifiée pour la Coupe du Monde de Rugby 2023, accueillera les nouveaux venus, la Pologne.
Plus tard dans la journée, le Portugal, qui participera également à la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France, affrontera la Belgique à Lisbonne. La dernière fois que les équipes se sont rencontrées, en 2020, les Portugais se sont imposés 23-17 dans la même ville.
La Géorgie, championne en titre, qui n'a pas perdu un match du Rugby Europe Championship depuis 2017, lancera sa campagne contre l'Allemagne à Tbilissi le 5 février. Les équipes se sont rencontrées pour la dernière fois il y a quatre ans, lorsque les Lelos se sont imposés 52-3.
Le dernier match du week-end d'ouverture aura lieu à Madrid, où l'Espagne défiera les Pays-Bas. L'Espagne s'était imposée 43-0 sur ce même terrain il y a 12 mois.
Les matchs restants de la phase de poule seront joués les deux week-ends suivants. Il y aura ensuite une semaine de repos avant que les demi-finales n'aient lieu le week-end du 4 mars.
Le week-end du 18 mars, la dernière série de matchs aura lieu et le vainqueur de la grande finale sera couronné champion.
CALENDRIER DE LA PHASE DE POULE
4 février
- Roumanie v Pologne - Stadionul National Arcul de Triumf, 14h00 (GMT+2)
- Portugal v Belgique - CAR Rugby do Jamor, 19h00 (GMT)
5 février
- Géorgie v Allemagne - Stade Avchala, 13h00 (GMT+4)
- Espagne v Pays-Bas - Estadio Nacional Universidad Complutense, 12h45 (GMT+1)
11 février
- Pays-Bas v Géorgie - Centre national de rugby, 13h15 (GMT+1)
- Pologne v Portugal - Narodowy Stadion Rugby, 16h00 (GMT+1)
- Belgique v Roumanie - Stade Nelson Mandela, 18h30 (GMT+1)
12 février
- Allemagne v Espagne - Fritz-Grunebaum-Sportpark, 14h30 (GMT+1)
18 février
- Allemagne v Pays-Bas - Stadion Pichterich, 13h15 (GMT+1)
- Pologne v Belgique - Narodowy Stadion Rugby, 16h00 (GMT+1)
- Espagne v Géorgie - Estadio El Malecón, 19h00 (GMT+1)
19 février
- Portugal v Roumanie - TBC, 19h00 (GMT)
