« La première fois qu'ils m'ont appelé, c'était un vendredi », raconte Gastón Revol depuis Sydney, où il se prépare pour le HSBC Sydney Sevens. « Ils m'ont demandé si j'avais un passeport valide et si je pouvais me rendre à Londres et à Édimbourg le lendemain. »

C'est ainsi qu'il a fait ses débuts chez los Pumas 7s en 2009. Et lorsqu'il entrera sur le terrain ce week-end à Sydney, il égalera le record de l'Anglais James Rodwell en disputant son 93e tournoi du HSBC World Rugby Sevens Series.

Les années, les tournois, les voyages, les expériences ont passé, mais la retraite n'est jamais arrivée.

« C'est dingue, hein », est sa réponse rapide à son parcours qui n'a pas encore de date de fin.

À 36 ans, après avoir appris le rugby au club de La Tablada, à Cordoue, Revol continue de défier le temps et reste très actif dans une équipe qui a remporté une belle victoire le 22 janvier au HSBC New Zealand Sevens.

Avec peu de temps pour célébrer et se détendre, il a fallu repartir au milieu de la nuit vers Auckland et de là vers le nouveau défi qui attendait l'équipe dans la belle ville de Sydney.

« Beaucoup de gens s'imaginent que nous sommes des touristes dans le monde entier mais ce n'est pas vrai. Nous connaissons des stades et des hôtels dans le monde entier, oui. Mais nous avons très peu de temps pour visiter les villes, car nous avons d'autres objectifs à atteindre lorsqu'on se déplace », explique-t-il.

Il sourit en disant que les autres clichés prétendent que « nous voyageons confortablement et gagnons beaucoup d'argent ».

Des triomphes comme celui de Hamilton, celui de Vancouver l'année dernière, ou la médaille de bronze à Tokyo 2020, sont le moteur qui pousse non seulement Revol, mais aussi une équipe habilement dirigée par Santiago Gómez Cora.

Coéquipiers à Londres et à Édimbourg en 2009, c'était presque comme une passation de témoin qui, avec le temps, allait devenir ce qui constitue aujourd'hui le noyau de cette équipe.

Lorsqu'il a pris sa retraite en 2009, Gómez Cora était le recordman du nombre d'essais, avec 230 réalisations sur le circuit. Leurs chemins ne se sont recroisés qu'en 2013, lorsque Gómez Cora a réintégré l'équipe en tant qu'entraîneur principal cette fois.

« Lorsque nous avons commencé à nous concentrer sur Tokyo, en 2019, Santi a réuni les joueurs seniors et de nombreuses questions ont été abordées. Aujourd'hui, nous sommes là où nous sommes parce que nous avons mis la priorité à 100% sur le rugby à sept. Nous ne jouons qu'au rugby à sept, on ne joue pas pour nos clubs afin de rester concentrés toute l'année. C'est pour ça qu'on se bat, pour entrer dans le top 8, jouer en demi-finale, gagner des tournois.

« Le circuit est très compétitif, cela nous donne une chance de nous battre. »

L’ARRIVEE DE FRANCINA REVOL

Alors qu'il participait à sa troisième Coupe du Monde de Rugby en septembre dernier au Cap, il avait l'œil sur son téléphone alors que l'équipe se hissait à la cinquième place.

Heureusement, Francina a attendu le retour de son père pour voir le jour. Elle est loin de connaître, avec ses quatre mois, les nombreux exploits de papá Gastón. Elle le découvrira en temps voulu.

« Elle a changé toute ma vie, sans changer ce que je fais », dit-il avec un ton différent dans la voix. « Je continue à me lever pour m'entraîner, à me rendre à Buenos Aires pour rencontrer l'équipe, je fais les tournées. Seulement maintenant, j'ai une fille. »

La clé de tout cela, c'est sa femme, Maqui. « Elle a toujours été derrière moi - nous nous sommes rencontrés alors que j'étais déjà un joueur de rugby à sept et elle est la première à me soutenir, elle accepte les différents défis que je me fixe année après année.

« Maintenant, avec Francina, elle s'occupe de tout, elle redouble d'efforts quand je ne suis pas là. Sans ce genre de soutien, il est impossible de faire ce que je fais. »

Jusqu'à quand Revol continuera-t-il à jouer au rugby à sept est une question à laquelle il ne peut pas encore répondre.

« Après Rio 2016, j'ai senti que c’était un peu la fin d’une époque ; peu après, j'ai eu la première discussion sérieuse avec Santi. Et puis nous avons fixé une date butoir pour la Coupe du Monde de Rugby à sept 2018 à San Francisco. Nous l'avons ensuite décalée d'une année supplémentaire pour les Jeux panaméricains et la qualification pour les Jeux olympiques. Puis nous approchions déjà de Tokyo... »

Cette discussion n'a plus eu lieu.

« L'important est d'être connecté et de voir ce que nous ressentons. Clairement, ce que nous avons vécu pendant toutes ces années est une dose d'énergie extrême, qui vous donne envie de continuer à en profiter. Ce serait de la folie de le quitter.

« Je vis tournoi par tournoi ; même s'il y a encore beaucoup de chemin à parcourir, mon rêve est d'arriver à Paris. »

Arriver à Paris en 2024 et Revol aura 37 ans. « Il y en a déjà quelques-uns dans l'équipe qui pourraient être mes enfants.... Ils me chambrent déjà à ce sujet. »

ÊTRE CAPABLE DE REPRODUIRE LES EXPLOITS

Il n'y aura pas de célébration prévue lorsqu'il arrivera au même niveau que le recordman du nombre de tournois, James Rodwell, car l'objectif est d’abord de reproduire ce que l'équipe a réalisé à Hamilton.

« Le record n'est pas mon objectif. C'est tentant d'être le joueur qui a le plus de tournois et la vérité est que ce n'est pas un fait anodin. Mais je dis toujours que mes réalisations sportives sont plus pour les gens qui m'aiment et qui m'ont soutenu. »

Il assure : « Je me sens fier. »

« Le défi maintenant pour nous dans l'équipe est mental ; être capable de tourner la page, de profiter de l'après-tournoi et de recommencer. C'est ce que nous devons faire quand les choses vont mal ou quand elles vont bien.

« Nous ne devons pas nous contenter de ce que nous avons accompli. Le rugby à sept est rapide, une passe et la suivante arrive. Vous vous relâchez et ils vous marchent dessus. »

Le soulagement après avoir entendu l'arbitre portugais Paulo Duarte confirmer « pas d'essai » après l'ultime offensive de la Nouvelle-Zélande en finale à Hamilton a fait couler beaucoup de larmes.

« L'accolade avec Santi montre de quoi nous sommes faits. Deux personnes qui sont là depuis longtemps et qui ont vécu beaucoup de choses ensemble. C'est le soulagement quand on réussit quelque chose d'historique. Quand on se bat autant pour quelque chose, la première chose qu'on a envie de faire, c'est de partager avec ceux qui sont proches. »

Depuis son premier tournoi, les changements dans le sept ont été énormes, dans le monde et en Argentine - structure, logistique, règlements, plans de jeu, détails, préparation physique, soins aux joueurs.

En comptant Londres 2009, Revol a participé à 92 des 116 tournois du HSBC World Rugby Sevens Series disputés depuis lors ; ajoutez à ce nombre le South American Sevens, les Jeux panaméricains, trois Coupes du Monde de Rugby à sept et deux éditions des Jeux olympiques et vous aurez affaire à une personne exceptionnelle.

Les adversaires auront vu le dévouement et l'engagement des Pumas 7s, et Revol comme une constante.

Hamilton est arrivé après la toute première victoire de l'équipe depuis 2009, lors de la victoire à Vancouver l'année dernière. « Ça restera toujours très important car c'était le premier tournoi que nous avions gagné depuis longtemps. 

« Quand il semblait impossible de réaliser un tel exploit, vous battez les Fidji et la Nouvelle-Zélande à domicile en finale pour gagner un tournoi... »

Pour conclure, sans laisser de côté le rêve de remonter rapidement sur le podium, il confirme l'objectif de son équipe pour la saison. « Définitivement, se qualifier pour Paris 2024. »

Photo : UAR / Gaspafoto