El ex Jugador del Año de World Rugby Sevens, Jerry Tuwai, hará su debut esta temporada del HSBC World Rugby Sevens Series al haber sido incluido en el equipo de Fiji de Ben Gollings para este fin de semana en Hamilton.

El doble medallista de oro olímpico se ha perdido los últimos cinco torneos de la Serie - en Londres y Toulouse al final de la temporada pasada por enfermedad - y las tres primeras rondas de la campaña 2023 por lesión.

Tuwai, de 33 años, jugó en los Juegos de la Commonwealth y en Rugby World Cup Sevens, donde Fiji ganó el oro.

Fiji, ganadores en Hamilton en 2018 y 2019, comenzó la Serie 2023 con un segundo puesto en Hong Kong, pero no sostuvo el nivel en Dubai y Ciudad del Cabo.

No ganar medallas en las últimas dos rondas los ha dejado en el quinto lugar, siete puntos detrás de Samoa, a quienes se enfrentan en la fase de grupos de un torneo de la Serie Mundial por primera vez desde que este torneo se llevó a cabo por última vez en Hamilton hace tres años. Francia y Kenia también están en el Grupo A.

Otros nombres notables en el equipo de Fiji incluyen a Josua Vakurinabili, Sevuloni Mocenacagi y Waisea Nacuqu.

Después de seis largos años de espera, Manu Samoa Sevens ganó su primer título en Ciudad del Cabo en diciembre y, como era de esperar, el entrenador Muliagatele Brian Lima ha mantenido la fe en el mismo equipo, incluido el máximo goleador de tries de esta temporada, Vaa Apelu Maliko. .

Manu Samoa está actualmente empatado con Sudáfrica en la cima de la clasificación masculina, con 47 puntos.

Regresa Davids para los Blitzboks

Sudáfrica le da la bienvenida al creativo Selvyn Davids, ausente las últimas dos rondas, para su torneo número 29 de la Serie, con los Blitzboks intentando ganar en Nueva Zelanda por primera vez desde su victoria en Wellington en 2017. Jaiden Baron hace su debut en la Serie para los líderes conjuntos que se alinean en el Grupo D con Argentina, España y Canadá.

Sudáfrica no contará con algunos nombres clave, ya que su jugador más experimentado, Branco du Preez, se retiró después de Ciudad del Cabo, mientras que Muller du Plessis y JC Pretorius abandonaron el sevens para concentrarse en el 15.

Con tres partidos difíciles programados, el entrenador asistente Philip Snyman no se hace ilusiones en cuanto a la enormidad de la tarea que tiene por delante.

“Todo el mundo sabe que ya no hay rivales fáciles”, dijo.

“Tenemos a Canadá primero, rival en Ciudad del Cabo. Allí nos tomó seis minutos anotar nuestro primer try, sabemos que no será fácil. Creo que si nos aferramos a la pelota y defendemos, tenemos suficiente poder de fuego para cruzar la línea."

“España también demostró en su primer partido en Ciudad del Cabo, donde venció a Nueva Zelanda, que tiene algo que demostrar con su nuevo entrenador. Su estilo de juego es un poco diferente y debemos adaptarnos a eso lo más rápido posible."

“Pero estamos tomando las cosas juego por juego. Queremos sentar las bases contra Canadá y construir sobre eso”.

Nueva Zelanda, campeón defensor en varones y mujeres, y espera dar lo mejor de sí en el último torneo de la Serie Mundial en el país antes del cambio de formato de la próxima temporada.

Ambos equipos de Nueva Zelanda están desesperados por una despedida espectacular, defendiendo con éxito sus títulos de 2020 para alegría de su público y para permanecer entre los líderes de sus respectivos títulos generales de la Serie.

Las Black Ferns Sevens están actualmente en la cima con Australia, con 38 puntos, mientras que los hombres están pisando los talones de Samoa y Sudáfrica, en tercer lugar y solo tres puntos por detrás.

Los hombres de Nueva Zelanda no han obtenido medalla dorada en las primeras tres rondas del HSBC World Rugby Sevens Series 2023, en Hong Kong, Dubai y Ciudad del Cabo, donde ganaron la plata, y al entrenador en jefe Clark Laidlaw le encantaría corregir eso este fin de semana.

All Blacks Sevens quiere despedirse con estilo

“El torneo de este año es muy especial, ya que es el último frente a nuestro público”, dijo.

"Jugar en casa es inmejorable. El ambiente y el apoyo de nuestros fanáticos y whānau (familia extendida) es indescriptible. Ahora es nuestro turno de mostrar nuestro agradecimiento por el apoyo este fin de semana y en los últimos 22 años."

"Nos hemos preparado con verdadera energía, y los jugadores están ansiosos por salir al campo y jugar a su potencial el apoyo del público", agregó Laidlaw.

Nueva Zelanda está en el Grupo B junto con Gran Bretaña, Australia y el equipo invitado Tonga.

Los experimentados Scott Curry y Tim Mikkelson, no están disponibles; aún así, con 310 torneos entre ellos, el equipo de Nueva Zelanda ha jugado más torneos que cualquiera de los equipos competidores, excepto Argentina (329).

Los Pumas Sevens actualmente están fuera en octava posición y necesitan una segunda mitad de temporada sólida si quieren reclamar uno de los cuatro lugares automáticos de clasificación olímpica para París 2024.

Gastón Revol jugará su torneo 92 de la Serie Mundial, uno detrás del récord que ostenta el inglés James Rodwell, y está a punto de convertirse en el segundo jugador de su país, después del entrenador Santiago Gómez Cora, en alcanzar los mil puntos. Revol está actualmente a 25 puntos del hito logrado por solo 25 jugadores en la historia de la Serie.

En los All Blacks Sevens, el HSBC New Zealand Sevens será el torneo número 50 internacional de Regan Ware y Joe Webber con la camiseta negra. Nueva Zelanda también posee al máximo anotador de esta temporada en Akuila Rokolisoa, con 127.

Para Francia, Jonathan Laugel extenderá su récord de torneos para Les Bleus a 82; aún no ha cumplido 30 años.

Los olímpicos en Tokio Alex Davis y Ethan Waddleton jugarán por primera vez esta temporada para Gran Bretaña, mientras que Tom Williams y Will Homer regresan de una lesión.

Irlanda ocupa el noveno lugar en la clasificación, pero contará con el regreso del Jugador del año 2022 y máximo anotador de tries la temporada pasada, Terry Kennedy, en Hamilton.

EE. UU. ha mejorado con cada torneo y buscará continuar esa tendencia para mantener su lugar entre los cuatro primeros.

Los Eagles jugarán en el grupo contra Irlanda, Uruguay y Japón, después de una medalla de bronce en Ciudad del Cabo. Una vez más, será su capitán Kevon Williams.

El jugador veterano y atleta olímpico de 2020 Maceo Brown se une al equipo en Hamilton para su primera aparición en la Serie esta temporada.

“Estamos motivados para seguir avanzando como grupo e imponer nuestro ADN ofensivo e intensidad defensiva”, dijo el entrenador Mike Friday.

Campeones refrescados y con muchas ganas de empezar

Los campeones defensores de la Serie, Australia, debutaron en la actual serie con medalla de oro en Hong Kong, pero cayeron en Dubai y luego en Ciudad del Cabo.

Maurice Longbottom y el velocista James Turner regresan de lesión mientras buscan dejar atrás la decepción de las últimas dos etapas.

Australia perdió en cuartos de final Copa en Dubái y no logró salir de su grupo en la última ronda.

Similar al encuentro Samoa-Fiji, su encuentro con Nueva Zelanda será uno para disfrutar.

“Las vacaciones de Navidad llegaron en un gran momento para nosotros, ya que estábamos realmente fatigados después de doce meses de torneos y algunos cuerpos destrozados”, dijo el entrenador John Manenti.

“Estamos muy contentos con el camino hacia Hamilton y entusiasmados con la oportunidad de jugar contra Nueva Zelanda en casa."

Impulso en las mujeres de Australia

Hasta la fecha, las mujeres australianas han defendido mucho mejor el título que ganaron el año pasado que sus homólogos masculinos.

Después de ganar en Dubai, fueron segundas en Ciudad del Cabo, cayendo con Nueva Zelanda, sus rivales en la cima de la clasificación.

El entrenador Tim Walsh tiene su plantilla completa para enfrentar a Francia, Canadá y Japón en el Grupo B.

Walsh eligió el mismo que ganó el título en Dubai, con los regresos tras lesiones de Lily Dick y Tia Hinds.

Sharni Williams será la jugadora más experimentada en el torneo en su torneo número 42, junto con la canadiense Bianca Farella. Una victoria el domingo sería un gran regalo para Madison Ashby en su cumpleaños número 22.

"La competencia se intensifica, ya que los equipos encuentran su nivel después de las dos primeras rondas", dijo Walsh.

“La preparación ha sido muy satisfactoria: el grupo de juego se ha esforzado y ha sido consciente de tomar decisiones basadas en el rendimiento."

“El grupo está emocionado con volver al Sydney Sevens , por lo que están ansiosos por entrar al campo en Hamilton”.

Nueva Zelanda será difícil de vencer con una gran cantidad de jugadoras experimentadas que regresan al seven desde el 15s.

Las campeonas de Rugby World Cup 2021, Sarah Hirini, Stacey Fluhler, Portia Woodman-Wickliffe y Teresa Fitzpatrick regresan al sevens después de disfrutar de un descanso prolongado del rugby luego de la inolvidable final contra Inglaterra. Hirini capitanea al equipo en su torneo de la Serie número 41.

Nueva Zelanda está en el Grupo A con Gran Bretaña, Fiji y las invitadas, Papúa Nueva Guinea.

Doyle regresa para la peligrosa Estados Unidos

Las medallas de bronce consecutivas colocan a EE.UU. en tercer lugar en la clasificación general. Con un total colectivo de 252 apariciones en torneos, las Eagles son el segundo equipo con más experiencia en Hamilton detrás de la nación anfitriona.

La entrenadora en jefe Emilie Bydwell ha mantenido el plantel que jugó en Dubai y Ciudad del Cabo.

Lauren Doyle regresa después de una lesión, para su décimo HSBC World Rugby Sevens Series, uniéndose a Naya Tapper como co-capitana en Hamilton.

Estados Unidos integra con Irlanda, Brasil y España el Grupo C.

“Si bien estamos contentas con el resultado de los dos primeros torneos, sabemos que eso nos ha puesto en una posición en la que los equipos nos están apuntando y debemos estar preparadas para enfrentar lo que se avecina”, dijo Bydwell.

“Confiamos en nuestro potencial y cómo queremos jugar, por lo que nuestro objetivo sigue siendo ser un 5% mejor en todos los aspectos del juego en cada torneo. Nuestra capacidad para permanecer presentes y tomar cada partido a la vez sigue siendo fundamental para nuestro éxito”.

En cuarto lugar, Francia se dirige a Hamilton con determinación.

“En este torneo queremos sacar lo mejor de nosotras mismas. Tenemos metas, ambiciones y objetivos muy fijos", dijo la capitana Carla Neisen.

Francia tiene a la jugadora más joven del torneo en Lilou Graciet, que cumple 19 años unas semanas después que la neozelandesa Jorja Miller.

Papua Nueva Guinea alineará a la jugadora de mayor edad: Fatima Rama, de 41 años, quien también jugó en la última aparición del Palais en la Serie en Sydney en febrero de 2019.

La inglesa Georgie Lingham, en su tercer torneo del circuito, hará su debut para Gran Bretaña en Hamilton.