Avec une victoire en finale de la Coupe du Monde de Rugby, deux places de finaliste et la plus grande surprise de l'histoire du tournoi sur son CV d'entraîneur, le palmarès d'Eddie Jones sur la plus grande scène du rugby est digne des meilleurs.

Si le grand prix ne lui a pas encore été décerné en tant qu'entraîneur principal, Jones était un membre clé du staff des Springboks lorsqu'ils ont remporté leur deuxième titre en 2007.

Le point de vue unique de Jones sur le rugby était très apprécié par Jake White, le sélectionneur des Springboks de l'époque, et bien qu'il soit resté relativement discret et dans l'ombre, du moins selon ses propres principes, la contribution de l'ancien talonneur de Randwick n'a pas échappé à ceux qui étaient au courant.

Cette fois-là, l'Afrique du Sud a battu l'Angleterre 15-6 et, après que les joueurs sont allés recevoir leurs médailles au Stade de France, White s'est éclipsé pour permettre à Jones de recevoir la sienne, en reconnaissance de l'impact qu'il avait eu.

Bryan Habana a été l'une des superstars de la Coupe du Monde de Rugby 2007 et détient actuellement, avec Jonah Lomu, le record d'essais dans le tournoi (15). Pour lui, le temps passé par Jones en tant que consultant avec les Springboks a peut-être été court (13 semaines), mais il a fait une grande différence dans leur volonté de conquérir le monde du rugby.

« Il nous a donné de petites perles de sagesse, un aperçu de la façon dont les étrangers nous voyaient. Il a un cerveau incroyable pour le rugby. Ses qualités sont parmi les meilleures que j'aie jamais vues », a déclaré Habana.

UN CONTRAT DE CINQ ANS

Eddie Jones aura 63 ans à la fin du mois, mais l'âge n'a pas entamé son enthousiasme à remplir encore un peu plus son CV déjà exceptionnel.

Par deux fois, il a frôlé la gloire. Il était à la tête de l'Australie, son pays natal, lorsqu'elle s'est hissée en finale en 2003, avant d'être battue en prolongation par l'Angleterre, avec laquelle il a ensuite atteint sa deuxième finale, en 2019, contre l'Afrique du Sud.

Aujourd'hui, il aura une nouvelle chance, une fois de plus en tant qu'entraîneur principal de l'Australie, après la décision des Wallabies de se passer des services de Dave Rennie et de réengager l'homme qui les avait entraînés entre 2001 et 2005.

La nouvelle survient à peine un mois après que Jones se soit vu montrer la porte par l'Angleterre et, bien que la déflagration ne soit pas de la même ampleur que la victoire 34-32 du Japon contre l'Afrique du Sud qu'il a conduite à la Coupe du Monde de Rugby 2015, l'annonce du lundi 15 janvier a pris beaucoup de monde par surprise.

Jones, qui prendra ses fonctions le 29 janvier, a signé un contrat de cinq ans jusqu'en 2027, couvrant deux Coupes du Monde de Rugby et la tournée des British and Irish Lions en 2025. Il supervisera également le programme féminin australien avec les Wallaroos, qui chercheront à tirer parti de leurs performances lors de la Coupe du Monde de Rugby 2021 en Nouvelle-Zélande l'année dernière.

« C'est une merveilleuse opportunité pour moi de pouvoir rentrer en Australie et de mener ma nation à une Coupe du Monde de Rugby », a déclaré Jones.

« Ça va être une période immense pour le rugby australien – et en tant qu'Australien et fier de l'être, c'est un grand honneur de pouvoir revenir à la maison et de diriger l'équipe nationale pendant ces années. »

MAÎTRE ET ÉLÈVE

L'Australie, bien sûr, n'est pas l'outsider que le Japon était en 2015, lorsqu'il a battu l'Afrique du Sud 34-32 à Brighton avec Jones à la barre, mais faire en sorte qu'une équipe qui n'a remporté que quatre tests en 2022 devienne championne du monde en seulement neuf mois serait un exploit.

N'oubliez pas qu'Eddie Jones a eu plus de trois ans pour transformer l'Angleterre après l'échec de la Coupe du Monde de Rugby 2015, qui a fait d'elle le premier pays hôte à ne pas sortir de sa poule.

L'Australie se trouve dans la poule C avec le Pays de Galles, les Fidji, la Géorgie et le Portugal à la Coupe du Monde de Rugby 2023, et si les résultats sont conformes au classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini, elle pourrait affronter l'Angleterre en quarts de finale.

Alors que l'occasion d'écraser ses anciens employeurs pendant sept ans ajoute une nouvelle dimension à l'une des plus grandes rivalités sportives, Jones sera également confronté à son ancien protégé et successeur à la tête de l'équipe d'Angleterre, Steve Borthwick.

Borthwick a fait ses armes en tant qu'entraîneur international sous la direction de Jones, au Japon puis en Angleterre, avant de passer avec succès au rugby de club. Ce pourrait être un match parfait.

Eddie Jones, son bilan en Coupe du Monde de Rugby en tant qu'entraîneur principal (Australie, Japon, Angleterre) : Matchs joués : 17 ; victoires : 14 ; Nuls : 0 ; défaites : 3 ; Points marqués : 633 ; Points encaissés : 253 : 82% de réussite.