En l'espace de 24 heures, début décembre, l'Angleterre et le Pays de Galles, finalistes et demi-finalistes de la dernière Coupe du Monde de Rugby, ont annoncé le départ de leurs entraîneurs respectifs, Eddie Jones et Wayne Pivac, principalement en raison d'une campagne d'Autumn Nations Series décevante qui n'a apporté qu'une seule victoire à chaque équipe.

Eddie Jones a quitté son poste avec le meilleur ratio de victoires de tous les entraîneurs de l'Angleterre dans l'ère professionnelle (73 %), égalant le nombre de victoires obtenues par Clive Woodward (59) mais en moins de matchs, tandis que Pivac a mené le Pays de Galles au titre du Six Nations en 2021 mais n'a pas été en mesure de le conserver l'année suivante.

En remplacement d’Eddie Jones, l'Angleterre se rendra à la Coupe du Monde de Rugby de cette année avec Steve Borthwick, l'un de ses protégés, chargé d'aider l'Angleterre à faire mieux qu'en 2019, lorsqu'elle a terminé vice-championne du monde derrière l'Afrique du Sud.

Le Pays de Galles, quant à lui, a retrouvé un vieil homme de confiance en la personne du Néo-Zélandais Warren Gatland, qui avait déjà présidé à la période la plus faste de l'histoire du rugby gallois dans l'ère moderne, avec quatre titres de champion du Six Nations et trois Grands Chelems lors de son premier mandat entre 2008 et 2019.

Mais l'Angleterre et le Pays de Galles ne sont pas les seuls pays à avoir de nouveaux hommes ou de nouvelles femmes à leur tête, puisque le roulement des entraîneurs bat son plein ces derniers temps.

Alors que Borthwick et Gatland sont en train de constituer leurs staffs, le sélectionneur de l'Australie Dave Rennie a perdu l'un de ses lieutenants, Scott Wisemantel ayant décidé de quitter son poste d'entraîneur de l'attaque.

Comme l'Angleterre et le Pays de Galles, la Roumanie abordera la Coupe du Monde de Rugby 2023 avec un nouvel entraîneur après la démission surprise d'Andy Robinson suite au dernier test de l'année des Chênes, une défaite 22-0 à domicile contre les Samoa.

Robinson était en passe d'affronter son ancienne équipe, l'Écosse, puisque les deux pays ont été réunis dans la poule B, mais l'homme de 58 ans a démissionné après seulement deux victoires en huit tests en 2022, en déclarant : « J'ai le sentiment d'avoir emmené l'équipe roumaine aussi loin que possible. »

Le Roumain Eugen Apjok a pris la relève de Robinson à titre intérimaire.

POSTES VACANTS EN AMÉRIQUE

Les États-Unis sont actuellement à la recherche de nouveaux entraîneurs pour les équipes masculine et féminine.

Gary Gold a quitté son poste après la défaite des Eagles face au Portugal pour la 20e et dernière place de la Coupe du Monde de Rugby 2023.

Le Sud-Africain peut toutefois se remémorer quelques réussites notables durant son mandat, dont la victoire historique contre l'Écosse en 2018 et la progression des États-Unis jusqu'à la 12e place du classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini.

Par ailleurs, Rob Cain, l'homologue de Gary Gold chez les Women's Eagles, a quitté son poste d'entraîneur principal à l'issue de la Coupe du Monde de Rugby 2021.

Rob Cain, 42 ans, a conduit l'équipe jusqu'aux quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2021, mais la défaite contre le Canada a finalement été son dernier test en charge.

Il avait été nommé en mai 2018, succédant à Pete Steinberg à ce poste, et termine avec un bilan de cinq victoires et 17 défaites.

La situation des entraîneurs est également changeante en Europe, à l'approche du Rugby Europe Championship remanié.

Lyn Jones vient à peine de prendre ses marques en tant que nouvel entraîneur des Pays-Bas, tandis que cette semaine, Mike Ford, qui a déjà une expérience de la compétition avec l'Allemagne, a été annoncé comme le successeur de Chris Cracknell à la tête de la Belgique.

Nommé en septembre, le Gallois Lyn Jones n'a qu'un seul test à son actif, une défaite à domicile contre le Canada, et il verra dans le Rugby Europe Championship de cette année l'occasion d'imprimer sa marque sur l'équipe néerlandaise.

Lyn Jones et Mike Ford ont tous deux une vaste expérience du rugby international et de club. Jones a travaillé à Abu Dhabi et avec la Namibie et la Russie par le passé, en plus de clubs de haut niveau en Angleterre et au Pays de Galles.

Avant de diriger l'Allemagne lors du repêchage de la Coupe du Monde de Rugby 2019, Mike Ford a entraîné la défense de l'Angleterre et de l'Irlande, en plus d'avoir été entraîneur lors d'une tournée des British and Irish Lions. Il a occupé des postes importants dans certains des plus grands clubs européens, comme Leicester, Bath et Toulon.

C'est aussi un changement complet pour trois des grands noms du rugby féminin, la Nouvelle-Zélande, la France et l'Italie

Wayne Smith avait pris le poste de directeur du rugby des Black Ferns en avril et il avait toujours été prévu qu'il prenne sa retraite après la Coupe du Monde de Rugby 2021. Son remplaçant, qui n'a pas encore été nommé, n'aura pas la tâche facile après que l'entraîneur emblématique ait mené l'équipe à un sixième titre mondial.

La Coupe du Monde de Rugby 2021 a également mis un terme au bref règne de Thomas Darracq à la tête des Bleues.

Darracq, 45 ans, qui avait succédé à Annick Hayraud à la fin du mois de mai 2022, a mené la France à la troisième place en Nouvelle-Zélande mais a depuis quitté son poste pour des « raisons familiales ». Il est remplacé par ses adjoints, David Ortiz et l'ancienne capitaine Gaëlle Mignot.

De même, Annick Hayraud a annonce aussi qu’elle quittait son poste de manager du XV de France féminin après une carrière exemplaire.

Les adversaires du Tournoi des Six Nations féminin, l'Italie, ont également un nouveau responsable en la personne de Giovanni Raineri.

Raineri, qui a obtenu 23 sélections avec les Italiens entre 1998 et 2003, était auparavant l'entraîneur des moins de 18 ans.

Il remplace Andrea Di Giandomenico, qui a connu un succès sans précédent pendant son règne de 13 ans, menant les Azzurre à deux Coupes du Monde de Rugby consécutives et à la première participation d'une équipe italienne aux quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby l'année dernière.