• Maddison Levi brilla al buscar Australia su cuarto título, sosteniendo el buen nivel de la temporada pasada 
  • Nueva Zelanda e Irlanda también ganan sus tres encuentros en el torneo femenino 
  • Decepción para Fiji en Dubai ya que Argentina y Nueva Zelanda sobreviven al 'Grupo de la Muerte'
  • Blitzboks sigue en carrera para defender el título

Con la clasificación para los Juegos Olímpicos de París 2024 basándose en la clasificación de esta temporada, el HSBC World Rugby Sevens Series suma un interés adicional en 2022/23 y eso se hizo evidente en un primer día ferozmente competitivo en el Emirates Dubai 7s.

Con Fiji, Nueva Zelanda y Argentina en el Grupo B, se esperaban encuentros épicos luchando por los lugares en cuartos de final hasta el último momento. Los tres equipos terminaron con siete puntos cada uno, con dos victorias y una derrota; Fiji no avanzó por diferencia de puntos. El Grupo A no fue menos competitivo con Sudáfrica y Australia pasando a expensas de Gran Bretaña después de una pelea titánica.

La competencia femenina fue un poco más clara en términos de resultados, pero no menos convincente, ya que Australia se unió a Nueva Zelanda e Irlanda al obtener tres victorias consecutivas.

Los 16 mejores equipos masculinos jugaban su segundo torneo de la temporada, un mes después de Hong Kong, mientras que para los 12 mejores equipos femeninos, Dubai marcó el comienzo de su campaña de clasificación olímpica. Los cuatro mejores equipos de cada competencia al final de la Serie Mundial tendrán garantizado un lugar en París 2024.

En siete de las últimas nueve temporadas, quien ganó en Dubai fue eventualmente el campeón de la Serie; por la historia, era importante que las contendientes al título mostraran temprano sus intenciones. El equipo australiano de Tim Walsh hizo eso y ahora se enfrentará a Fiji en el último cuarto de final femenino. Previamente el sábado, Nueva Zelanda se enfrentará a Gran Bretaña, Irlanda se enfrentará a EE. UU. y Francia y España chocarán por un lugar en las semifinales.

En el evento masculino, Irlanda y España empataron en el primer partido del torneo antes de que Kenia consiguiera un brillante empate con el actuales campeón de la Serie, Australia, campeón en Hong Kong hace un mes. Cuatro de los otros partidos se resolvieron por márgenes un solo dígito con una primera victoria para Argentina sobre Nueva Zelanda en Dubái y la victoria de Gran Bretaña sobre Sudáfrica dos de los resultados más destacados.

Al final de un día de idas y vueltas y acción sensacional, salvo Fiji, todos los candidatos siguen en carrera. Argentina jugará el primero de los cuartos de final el sábado; luego Estados Unidos se enfrenta a Australia, Francia con Nueva Zelanda y Sudáfrica ante Samoa.

TORNEO FEMENINO

LEVI ILUMINA EL GRUPO A

Maddison Levi continuó apoyando tries al Australia acumular victorias sobre China (36-7), Canadá (33-0) y EE. UU. (29-12).

Las Águilas Femeninas también habían ganado sus primeros dos juegos, aunque por márgenes más pequeños, y tomaron una ventaja temprana al entrar en el partido decisivo del Grupo gracias a una confusión defensiva australiana. A partir de ese momento, las vigentes campeonas de Dubái tomaron el control gracias a Levi, quien sumó a sus hat-tricks en la final de los Juegos de la Commonwealth y Rugby World Cup 7s cuatro tries en el 29-12 contra las Águilas, que se tuvieron que conformar con la segunda plaza.

Canadá venció a China 26-10 en el juego final de la fase de grupos, pero no logró asegurar un lugar en cuartos de final como uno de los dos mejores equipos en tercer lugar.

INVICTO PARA IRLANDA

Irlanda, que registró su mejor resultado en la Serie la temporada pasada, al ocupar el cuarto lugar en la clasificación, comenzó bien esta campaña con tres victorias consecutivas para encabezar el Grupo B. España fue derrotada 21-7 en el debut e Irlanda siempre tuvo suficiente en reserva contra Japón a pesar de una enérgica remontada de los Sakura 7s, para ganar 31-24. Irlanda completó un buen día con una victoria por 24-17 contra Fiji, Eve Higgins apoyó dos de sus cuatro tries del torneo.

Las Leonas se recuperaron de su derrota ante Irlanda con victorias contra Fiji (21-14) y Japón (33-7) asegurando el segundo lugar, mientras que Fiji logró terminar como uno de los dos mejores terceros.

NUEVA ZELANDA MEJOR QUE FRANCIA

Con Nueva Zelanda y Francia derrotando a Brasil y a una enérgica Gran Bretaña, el primer lugar en el Grupo C dependía del resultado del partido entre ambos. Camille Grassineau abrió para Francia, pero Nueva Zelanda consiguió tres tries sin respuesta. Valentine Lothoz luego le dio a Les Bleues Sevens una oportunidad de pelear con tres minutos para el final, pero un try de la veterana Niall Williams y el segundo del partido para Michaela Blyde aseguraron la victoria de las Black Ferns Sevens por 31-12.

El hat-trick de Kelly Brazier fue lo más destacado de la victoria 35-5 de Nueva Zelanda contra Brasil, que no ha ganado, mientras que Gran Bretaña fue derrotada por 19-12. Lothoz anotó dos veces en la victoria de Francia por 34-7 contra Brasil y también consiguió la conversión de la victoria en el último suspiro contra Gran Bretaña.

Gran Bretaña llegó a los cuartos de final como uno de los mejores equipos en tercer lugar debido a su victoria por 38-7 sobre Brasil. La galesa Jas Joyce anotó en todos los partidos con un doblete en la primera etapa.

TORNEO MASCULINO

BLITZBOKS CON SUFRIMIENTO

Sudáfrica, dominantes en Dubai en los últimos años, reservó su paso por los cuartos con una emocionante victoria 19-12 en el último partido del día sobre Australia, para encabezar el Grupo A un punto arriba de Australia, que empatada en seis puntos con Gran Bretaña tuva una diferencia de dos puntos a su favor.

Sudáfrica, que había caído 14-5 ante Gran Bretaña en su primer partido, luego vienció a sus rivales regionales Kenia, 27-12. Australia había anotado 40 puntos o más en cada uno de sus últimos dos partidos de la Serie, por lo que celebrar un 19-19 no estaba en su ADN. Sin embargo, los campeones reinantes de la Serie mostraron algo de la calidad que los llevó al título la temporada pasada al vencer a Gran Bretaña, 28-19.

Aun así, Gran Bretaña estaba en la contienda por un lugar en los cuartos de final, pero un empate 14-14 con Kenia en su último juego dejó la puerta entreabierta para que sus rivales del grupo tomaran ventaja.

FIJI AFUERA

Joseva Talacolo brilló para Fiji el primer día, pero su try ganador contra Argentina en un emocionante final del Grupo B no fue suficiente para salvar al equipo de Ben Gollings de otra eliminación temprana en el desierto.

Habiendo vencido a Uruguay 52-0, cayó 24-7 ante Nueva Zelanda en su segundo partido, Fiji necesitaba vencer a Los Pumas Sevens por 10 puntos para avanzar, pero se quedaron a cinco puntos de su objetivo, ganando 17-12. Fiji no ha logrado clasificarse a cuartos de final en tres de los últimos cuatro torneos de Dubai.

Argentina y Nueva Zelanda pasan por un margen muy estrecho, habiendo también derrotado fácilmente a Uruguay; fue el resultado entre Nueva Zelanda y Fiji, en una repetición de la final de Rugby World Cup Sevens 2022, la clave. El partido más importante del día reunió a dos equipos normalmente acostumbrados a enfrentarse en las finales de la Copa, partido que el capitán de los All Blacks Sevens, Sam Dickson, describió como "de vida o muerte".

ALIVIO IRLANDÉS Y FRANCIA PRIMERO

Francia, tercero en Hong Kong, ganó sus primeros dos partidos - Uganda, 10-7 y 24-10 contra España. Con los irlandeses también invictos después del empate con España y una victoria 35-13 sobre un equipo de Uganda jugando en Dubai por primera vez desde Rugby World Cup Sevens 2009.

El partido decisivo entre Francia e Irlanda fue reñido, con tries del irlandés Bryan Mollen y el francés Aaron Grandidier en el primer tiempo. El try de Rayan Rebbadj en el minuto 10 ganó el juego para Francia y aseguró que terminaran en la cima de la tabla. Irlanda también logró pasar debido a la diferencia de más cuatro puntos entre ellos y España, en el tercer lugar.

LAS ÁGUILAS GANAN EL GRUPO D

EE. UU. produjo una clase magistral en su último partido del Grupo D contra el invicto Samoa. Las Águilas habían tomado una ventaja temprana a través de Lucas Lacamp, pero Samoa respondió a través de Owen Niue y Vaovasa Afa Sua para liderar en el medio tiempo.

Sin embargo, la segunda mitad perteneció a los hombres de Mike Friday, con Samoa concediendo seis penales consecutivos mientras luchaban por poner sus manos sobre el balón. Al final, el try de Kevon Williams en el minuto 10 y la conversión de Steve Tomasin fueron suficientes para llevar a EE. UU. a una victoria por 14-12.

Anters, EE. UU. había vencido a Canadá 19-14 y a Japón 43-7, gracias a tries apoyados por siete jugadores diferentes. Samoa lució igualmente impresionante al derrotar a Japón 38-17 y a Canadá 33-5' Vaa Apelu Maliko coronó un gran día con un par de tries en el último partido.