L'Irlandais Josh van der Flier et la Néo-Zélandaise Ruahei Demant ont été élus Joueur et Joueuse World Rugby de l'Année 2022, en partenariat avec Mastercard, lors de la cérémonie des World Rugby Awards qui s'est tenue dimanche 20 novembre à Monte-Carlo (Monaco).

Lors d'une soirée exceptionnelle qui s'est tenue dans l'emblématique Salle des Étoiles, la cérémonie, placée sous le Haut Patronage de S.A.S. la Princesse Charlène de Monaco, a vu les grands noms du rugby d'hier et d'aujourd'hui ainsi que toute la communauté du rugby récompenser les meilleurs moments de l'année.

Josh Van der Flier a été sacré Joueur World Rugby de l'Année 2022 à XV. Il est le troisième joueur irlandais à recevoir cette distinction après Keith Wood (2001) et Johnny Sexton (2018). Il a été primé devant trois autres nommés, Lukhanyo Am (Afrique du Sud), Antoine Dupont (France) et Johnny Sexton (Irlande).

« J'ai eu la chance incroyable de pouvoir compter sur de grands coéquipiers et entraîneurs qui m'ont vraiment poussé, ainsi que ma femme et ma famille qui m'ont beaucoup soutenu », a-t-il déclaré. « J'ai toujours senti que je devais donner le meilleur de moi-même, sinon à quoi bon jouer ? C'est ce qui m'a poussé à continuer. »

Avec un œil sur l’incroyable année 2023 qui s’annonce avec la Coupe du Monde de Rugby en France qui en sera le point d’orgue, Josh Van der Flier reconnaît que l’Irlande, toujours première équipe mondiale, sera attendue au tournant : « C’est vrai que nous n’aurons pas ce statut d’outsider, mais c'est ce que nous voulons. C'est un peu l'objectif que nous nous sommes fixés, donner le meilleur de nous-mêmes. Et nous pensons que si nous y parvenons, alors nous devrions être au sommet. Nous sommes très motivés pour l'année à venir, qui s'annonce passionnante. »

La co-capitaine de la Nouvelle-Zélande, Ruahei Demant, a été au cœur du parcours des Black Ferns qui ont remporté la Coupe du Monde de Rugby 2021 à domicile, une réelle menace pour les défenses adverses. Elle a été distinguée devant quatre autres nommées : sa coéquipière Portia Woodman, la capitaine du Canada Sophie de Goede, la troisième-ligne aile de l'Angleterre Alex Matthews et la demie de mêlée de l'équipe de France Laure Sansus.

« Comme la plupart des membres de notre équipe et comme beaucoup de joueuses en Nouvelle-Zélande, je viens d'une très petite commune. Et on ne pouvait que rêver d’enfiler un jour le maillot noir », a-t-elle raconté. « Quand j’étais petite, je ne connaissais pas les Black Ferns. Comme la plupart des femmes de mon âge, le rugby féminin n'a jamais été accessible, n'a jamais été quelque chose auquel on pouvait aspirer, parce qu'on n'a jamais eu de modèles sur lesquels on pouvait se projeter. Et c'est là l'un des grands avantages de cette Coupe du Monde : elle était diffusée gratuitement, donc tout le monde pouvait la regarder. Les gens pouvaient allumer la télévision ou aller aux matchs et voir des personnes qui leur ressemblaient et tant de femmes extraordinaires qui faisaient des choses incroyables. »

Pourtant, un an en arrière, lors d’une tournée d’automne désastreuse pour la Nouvelle-Zélande, les commentateurs ne donnaient pas cher de la peau des Black Ferns. Et un an plus tard, elles sont sacrées championnes du monde.

« Résumer en un mot tout ce qui s’est passé pour en arriver là, c’est impossible », a-t-elle confié. « Nous avons été capables de transformer complètement notre façon de penser au rugby et notre façon de jouer. Et c'est en grande partie grâce à notre entraîneur, Smithy (Wayne Smith, ndlr), au courage qu'il nous a insufflé et à la conviction qu'il nous a inculquée de jouer au rugby aussi librement que possible, et de jouer comme on jouait au rugby dans le jardin quand on était petites. Mais ce n'est pas tout.

« Nous avons pu aussi compter sur un bon groupe de filles qui ont mis leur main, leur âme et leur corps en jeu les unes pour les autres, qu'elles jouaient ou non. On a fait le travail. Mais nous avons aussi passé un super moment et on a pris beaucoup de plaisir à le faire. »

Le président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, a déclaré : « Lors d'une soirée exceptionnelle, il y avait tant de choses à célébrer à propos d'une année 2022 remarquable, mais pour moi, c'est le caractère puissant de la personnalité qui s'est particulièrement distingué cette année. 

« La Coupe du Monde de Rugby 2021 et la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022 ont été des exemples éclatants des personnalités du rugby en action. La façon dont les joueuses et les joueurs interagissent avec les fans et leur accessibilité montre que les athlètes de haut niveau peuvent et doivent être eux-mêmes et prendre du plaisir. Ils ont inspiré, ils ont ému et ils ont produit un rugby extraordinaire. 

« En tant que sport, nous devons pouvoir compter sur et valoriser la puissance de la personnalité si nous voulons nous développer, être en adéquation et attirer de nouveaux publics. Avec nos lauréats, nous avons de superbes modèles, et en étant accessibles sur les réseaux sociaux, la nouvelle génération de joueuses, de joueurs et de fans peut s'identifier à eux.

« Félicitations à tous nos lauréats, mais surtout, je voudrais féliciter toutes celles et tous ceux qui ont contribué à remettre notre sport en marche depuis la pandémie - les entraîneurs, les officiels de match, les joueuses, les joueurs, les mamans, les papas et les supporters. Sans vous, il n'y a pas de sport. »

Neuf des lauréats ont été désignés par le prestigieux jury des World Rugby Awards, tandis que la communauté du rugby a eu l'occasion de voter pour l'Essai IRP de l'Année chez les hommes et chez les femmes sur les réseaux sociaux de World Rugby. 

  • Joueuse World Rugby à XV de l'Année en partenariat avec Mastercard - Ruahei Demant (Nouvelle-Zélande)

Considérée par Wayne Smith comme « l'une des meilleures leaders que j'ai jamais eues dans une équipe », la co-capitaine Ruahei Demant a été la cheville ouvrière du succès de la Nouvelle-Zélande à la Coupe du Monde de Rugby 2021, faisant avancer son équipe en montrant l'exemple et en mettant en œuvre le plan de jeu. Grâce à sa présence apaisante lorsque la pression montait, la demie d'ouverture a été sacrée joueuse du match Mastercard en finale, son 11e test de l'année.

Les autres nommées : Sophie de Goede (Canada), Alex Matthews (Angleterre), Laure Sansus (France), Portia Woodman (Nouvelle-Zélande).

  • Joueur World Rugby à XV de l'Année en partenariat avec Mastercard - Josh van der Flier (Irlande)

Le troisième-ligne aile Josh van der Flier a été au centre du jeu de l'Irlande tout au long de l'année, notamment lors de sa victoire historique sur les All Blacks en Nouvelle-Zélande. Le joueur de 29 ans a été titulaire sur les 11 tests de l'Irlande en 2022, marquant quatre essais. Puissant porteur de ballon en attaque, Van der Flier a également été impressionnant en défense avec ses plaquages impitoyables et son travail continu dans les phases post-plaquage.

Les autres nommés : Lukhanyo Am (Afrique du Sud), Antoine Dupont (France), Johnny Sexton (Irlande)

  • Entraîneur World Rugby de l'Année - Wayne Smith (XV de la Nouvelle-Zélande féminin)

Nommé directeur du rugby à six mois de la Coupe du Monde de Rugby 2021, Wayne Smith a transformé une équipe néo-zélandaise éprouvée par des défaites historiques contre l'Angleterre et la France en novembre dernier en championne du monde pour la sixième fois, après une victoire 34-31 contre le XV de la Rose en finale à l'Eden Park, à guichets fermés. Le Professeur, comme Wayne Smith est surnommé, a opéré un véritable changement de mentalité et de style de jeu que les joueuses ont adopté tout en relevant le défi de rester fidèles à leur ADN en pratiquant un rugby offensif et spontané.

Les autres nommés : Andy Farrell (XV d'Irlande masculin), Fabien Galthié (XV de France masculin), Simon Middleton (XV d'Angleterre féminin).

  • Révélation féminine World Rugby de l'Année en partenariat avec Tudor - Ruby Tui (Nouvelle-Zélande)

Ancienne Joueuse de Rugby à Sept de l'Année, Ruby Tui est passée sans difficulté au XV depuis ses débuts avec les Black Ferns contre l'Australie en juin et a été l'une des stars de la Coupe du Monde de Rugby 2021. La joueuse de 30 ans a débuté 10 des 12 tests de la Nouvelle-Zélande en 2022, marquant huit essais et en marquant un nombre incalculable d'autres. Elle a profité de la liberté que l'approche offensive des Black Ferns offrait à leur triangle arrière. 

Les autres nommées : Maud Muir (Angleterre), Vitalina Naikore (Fidji), Maiakawanakaulani Roos (Nouvelle-Zélande).

  • Révélation masculine World Rugby de l'Année en partenariat avec Tudor - Ange Capuozzo (Italie)

Ange Capuozzo a fait une entrée fracassante sur la scène internationale en mars, en marquant deux essais lors de son entrée en jeu contre l'Écosse, puis en réalisant une échappée sur toute la longueur du terrain contre le Pays de Galles pour marquer l'essai qui a mis fin à la série de 36 défaites de l'Italie dans le Tournoi des Six Nations. L'arrière, qui incarne les jeunes talents de l'Italie sous la houlette de Kieran Crowley, a marqué deux fois pour aider les Azzurri à battre l'Australie pour la première fois il y a une semaine. 

Les autres nommés : Henry Arundell (Angleterre), Mack Hansen (Irlande), Dan Sheehan (Irlande)

  • Joueur de Rugby à 7 de l'Année en partenariat avec HSBC - Terry Kennedy (Irlande)

Premier joueur irlandais à recevoir cette récompense prestigieuse, Terry Kennedy a connu une année remarquable sous le maillot vert, son jeu de jambes et sa vitesse fulgurante faisant du meneur de jeu une menace constante. Membre de la première heure du programme sevens irlandais en 2015, Kennedy a marqué 50 essais sur le circuit mondial - le huitième joueur à passer la barre des 100 - et a gagné une place dans les Dream Teams pour les Series et la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022.

Les autres nommés : Nick Malouf (Australie), Kaminieli Rasaku (Fidji), Corey Toole (Australie).

  • Joueuse de Rugby à 7 de l'Année partenariat avec HSBC - Charlotte Caslick (Australie)

Charlotte Caslick devient la deuxième joueuse à remporter cette distinction deux fois, après avoir été récompensée pour la première fois en 2016, année où l'Australie a remporté la médaille d'or olympique à Rio. Nommée co-capitaine quelques jours avant son 27e anniversaire en mars, Charlotte Caslick a été au cœur du triptyque gagnant sans précédent de l'Australie cette année : championne du HSBC World Rugby Sevens Series, des Jeux du Commonwealth et de la Coupe du Monde de Rugby à Sept en 2022. Caslick a marqué 31 essais lors des Series 2022 et a été élue DHL Impact Player.  

Les autres nommées : Maddison Levi (Australie), Amee Leigh Murphy Crowe (Irlande), Faith Nathan (Australie).

  • Prix de l'Arbitre World Rugby - Tappe Henning (Afrique du Sud)

Tappe Henning fait partie intégrante de l'arbitrage et de son développement dans le rugby professionnel et amateur depuis plus de 20 ans. Vétéran aux 15 tests en tant qu'arbitre de 1995 à 2005, la contribution de Henning au rugby depuis qu'il a raccroché les crampons est son plus grand héritage. Il a travaillé avec des officiels de match en Afrique du Sud et en Écosse, ainsi que dans des compétitions telles que le Super Rugby et le United Rugby Championship. Le Sud-Africain est également connu dans le monde de l'arbitrage comme le « gourou de la règle » et la personne à contacter pour toute question technique liée à la règle.

  • Prix Vernon Pugh pour Services Rendus - Dr Farah Palmer (Nouvelle-Zélande)

Capitaine des Black Ferns, qui ont remporté trois fois la Coupe du Monde de Rugby entre 1998 et 2006, le Dr Farah Palmer est une personnalité emblématique du rugby féminin depuis plus de deux décennies. Première femme à siéger au conseil d'administration de New Zealand Rugby, dont elle est aujourd'hui la vice-présidente, Farah Palmer est également présidente du New Zealand Māori Rugby Board. Intronisée au Hall of Fame de World Rugby en 2014, sa passion a inspiré d'innombrables femmes et jeunes filles à jouer au rugby, tandis que son soutien à la communauté Māori est inébranlable et tout aussi inspirant. 

  • L'Essai masculin IRP de l'Année - Rodrigo Fernandez (Chili, contre les États-Unis le 9 juillet)

À la 50e minute du match aller des qualifications pour les Amériques 2 à Santiago, le demi d'ouverture du Chili Rodrigo Fernandez réceptionne un coup de pied en plein cœur de ses 22, remonte le terrain sur 75 mètres en slalomant au cœur de la défense américaine, évite jusqu'à sept plaquages et file à l'essai sous une pluie diluvienne. 

Les autres nommés : Lalakai Foketi (Australie contre la France le 5 novembre), Chris Harris (Écosse, contre l’Italie le 12 mars), Edoardo Padovani (Italie, contre le Pays de Galles le 19 mars), Louis Rees-Zammit (Pays de Galles, contre l’Afrique du Sud le 2 juillet).

  • L'Essai féminin IRP de l'Année - Abby Dow (Angleterre, contre le Canada le 5 novembre)

L'Angleterre gagne la possession du ballon à quelques mètres de sa propre ligne d'en-but au début de la deuxième mi-temps de sa demi-finale de la Coupe du Monde de Rugby 2021 contre le Canada à Auckland, et transmet rapidement à Claudia MacDonald qui se lance depuis son en-but, se fraie un chemin à travers la défense avant de trouver son ailière Abby Dow en soutien, qui court 65 mètres pour marquer.

Les autres nommées : Sylvia Brunt (Nouvelle-Zélande, contre le Pays de Galles le 16 octobre), Emily Chancellor (Australie, contre l'Angleterre le 30 octobre), Linda Djougang (Irlande, contre le Pays de Galles le 26 mars), Nomawethu Mabenge (Afrique du Sud, contre l'Espagne le 12 août).

  • Prix du Mérite de l'International Rugby Players - Bryan Habana (Afrique du Sud)

Bryan Habana a disputé 124 tests pour l'Afrique du Sud, marquant 67 essais entre 2004 et 2016. L'ailier a contribué à la deuxième victoire des Springboks en Coupe du Monde de Rugby, en 2007, et partage le record du meilleur marqueur d'essais de l'histoire de la Coupe du Monde de Rugby masculine avec Jonah Lomu (15). En dehors du terrain, Bryan Habana a travaillé avec l’International Rugby Players et l'association des joueurs sud-africains My Players, fixant un point de référence pour ce que signifie servir le jeu au-delà du terrain - de ses campagnes de collecte de fonds au profit de communautés durement touchées au fait de s'assurer que les voix des joueurs et joueuses de rugby à XV et à Sept soient entendues au plus haut niveau. 

  • World Rugby Men's 15s Dream Team en partenariat avec Capgemini

1. Ellis Genge (Angleterre) 2. Malcolm Marx (Afrique du Sud) 3. Tadhg Furlong (Irlande) 4. Tadhg Beirne (Irlande) 5. Sam Whitelock (Nouvelle-Zélande) 6. Pablo Matera (Argentine) 7. Josh van der Flier (Irlande) 8. Grégory Alldritt (France) 9. Antoine Dupont (France) 10. Johnny Sexton (Irlande) 11. Marika Koroibete (Australie) 12. Damian de Allende (Afrique du Sud) 13. Lukhanyo Am (Afrique du Sud) 14. Will Jordan (Nouvelle-Zélande) 15. Freddie Steward (Angleterre).

  • World Rugby Women's 15s Dream Team en partenariat avec Capgemini

1. Hope Rogers (États-Unis) 2. Emily Tuttosi (Canada) 3. Sarah Bern (Angleterre) 4. Abbie Ward (Angleterre) 5. Madoussou Fall (France) 6. Alex Matthews (Angleterre) 7. Marlie Packer (Angleterre) 8. Sophie de Goede (Canada) 9. Laure Sansus (France) 10. Ruahei Demant (Nouvelle-Zélande) 11. Ruby Tui (Nouvelle-Zélande) 12. Theresa Fitzpatrick (Nouvelle-Zélande) 13. Emily Scarratt (Angleterre) 14. Portia Woodman (Nouvelle-Zélande) 15. Abby Dow (Angleterre).

 LISTE COMPLETE DES LAUREATS DES WORLD RUGBY AWARDS

  • Joueuse World Rugby à XV de l'Année en partenariat avec Mastercard - Ruahei Demant (Nouvelle-Zélande)
  • Joueur World Rugby à XV de l'Année en partenariat avec Mastercard - Josh van der Flier (Irlande)
  • Entraîneur World Rugby de l'Année - Wayne Smith (XV de la Nouvelle-Zélande féminin)
  • Révélation masculine World Rugby de l'Année en partenariat avec Tudor - Ange Capuozzo (Italie)
  • Révélation féminine World Rugby de l'Année en partenariat avec Tudor - Ruby Tui (Nouvelle-Zélande)
  • Joueur de Rugby à 7 de l'Année en partenariat avec HSBC - Terry Kennedy (Irlande)
  • Joueuse de Rugby à 7 de l'Année partenariat avec HSBC - Charlotte Caslick (Australie)
  • Prix de l'Arbitre World Rugby - Tappe Henning (Afrique du Sud)
  • Prix Vernon Pugh pour Services Rendus - Dr Farah Palmer (Nouvelle-Zélande)
  • Prix du Mérite de l'International Rugby Players - Bryan Habana (Afrique du Sud)
  • L'Essai masculin IRP de l'Année - Rodrigo Fernandez (Chili, contre les États-Unis le 9 juillet)
  • L'Essai féminin IRP de l'Année - Abby Dow (Angleterre, contre le Canada le 5 novembre)

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