Il est tout à fait justifié que le Portugal fasse son retour à la Coupe du Monde de Rugby en France, où sa seule et unique participation remonte à 2007.
À l'époque, les Os Lobos avaient réussi à se qualifier de manière spectaculaire en battant l'Uruguay 24-23 sur l'ensemble des deux manches, après une campagne de qualification tumultueuse. Cette fois, c'est un match nul contre les États-Unis lors du dernier match du Tournoi de Qualification Final à Dubaï qui a scellé l'affaire le vendredi 18 novembre 2022.
Le Portugal n'a pas remporté la moindre victoire en 2007 après avoir été placé dans la même poule que la Nouvelle-Zélande, l'Écosse, l'Italie et la Roumanie.
Après de lourdes défaites contre l'Écosse (56-10) et la Nouvelle-Zélande (108-13), les Portugais se sont montrés plus compétitifs lors de leurs deux derniers matchs, une défaite 31-5 contre l'Italie suivie d'une défaite 14-10 contre la Roumanie.
Mais les Os Lobos vont maintenant avoir l'occasion de remettre les pendules à l'heure après être devenus le 20e et dernier qualifié pour la Coupe du Monde de Rugby 2023.
Des victoires sur l'Espagne, les Pays-Bas et la Russie, ainsi qu'une défaite avec point de bonus contre la Roumanie en 2021 ont permis au Portugal de se positionner pour les deux premières places de qualification régionale.
Ces espoirs ont été renforcés lorsqu'ils ont donné le coup d'envoi de la deuxième année des qualifications européennes en tenant la Géorgie en échec 25-25, mais ils n'ont pu obtenir qu'une seule autre victoire, contre les Pays-Bas, et ont manqué les champions, la Géorgie, et les vice-champions, la Roumanie.
Troisième au classement cumulé, le Portugal avait encore une chance de se qualifier pour France 2023 et après de larges victoires contre Hongkong (42-14) et le Kenya (85-0), les Portugais ont terminé le travail contre les États-Unis par un match nul.
En tant que vainqueurs du Tournoi de Qualification Final à Dubaï, les Os Lobos prendront place dans la poule C aux côtés du Pays de Galles, de l'Australie, des Fidji et de la Géorgie.
Nous revenons ici sur leur brève histoire en Coupe du Monde de Rugby...
Début en RWC : 9 septembre 2007 - Écosse 56-10 Portugal, Stade Geoffroy-Guichard à Saint-Étienne
Participation à la RWC : 4 matchs joués – 0 victoire, 0 nul et 4 défaites – 38 points marqués, 209 points encaissés – 0% de victoire
Le plus de sélections en RWC : Cristian Spachuk, David Penalva, Duarte Cardoso Pinto, Goncalo Uva, Joao Correia, João Uva, Jose Pinto, Luis Pissarra, Paulo Murinello, Rui Cordeiro étaient présents à la RWC 2007.
Le plus d'essais en RWC : David Penalva, Joaquim Ferreira, Rui Cordeiro et Pedro Carvalho ont chacun marqué un essai
Le meilleur classement : Phase de poule
Qualifié pour la RWC 2023 : Vainqueur du Tournoi de Qualification Final
Le match le plus mémorable : Roumanie 14 – 10 Portugal, le 25 septembre 2007
Progressant et prenant de l'assurance à chaque match, les amateurs portugais auraient pu considérer leur dernier match contre la Roumanie comme le plus facile à gagner.
Cette conviction s'est renforcée lorsque le match est entré dans le dernier quart d'heure à Toulouse, les Os Lobos menant toujours 7-0 grâce à l'essai transformé de Joaquim Ferreira à la 18e minute.
Cependant, la Roumanie a augmenté sa puissance chez ses avants et les essais de Marius Tincu et Florin Corodeanu ont privé les Os Lobos de leur première victoire en Coupe du Monde de Rugby.
Le moment le plus fort : Scènes de liesse à Saint-Étienne
La communauté portugaise de Saint-Étienne étant importante, les Ibériques ne manquaient pas de soutien à l'intérieur du Stade Geoffroy-Guichard. Et les célébrations qui ont accueilli le premier essai portugais en Coupe du Monde de Rugby, marqué par Pedro Carvalho à la suite d'une incroyable action, étaient tout simplement extraordinaires. Le « Chaudron » a été à la hauteur de son nom ce jour-là.
Le moment à oublier : Une tonne de points et une lourde défaite
Personne ne donnait une chance au Portugal contre la Nouvelle-Zélande, et ils avaient raison. Le Portugal a été balayé à Lyon, concédant 16 essais et 108 points. Os Lobos est seulement l'une des six équipes à avoir encaissé plus de 100 points dans l'histoire de la Coupe du Monde de Rugby. Cela dit, ils ont réussi à inscrire 13 points en réponse et ont rempli leur objectif de terminer à moins de 100 points de leurs célèbres adversaires.
Le joueur emblématique : Pedro Leal
Pedro Leal a participé à quatre Coupes du Monde de Rugby - une à XV et trois à Sept (2005, 2009 et 2013). Il a débuté trois matchs en tant qu'arrière en 2007 avant de devenir une star des HSBC World Rugby Sevens Series. Avec 1 278 points, il est le 13e meilleur marqueur de l'histoire du circuit mondial de rugby à sept.
Le saviez-vous ? Les frères Uva, Vasco et Goncalo, ont joué ensemble dans le pack lors de la Coupe du Monde de Rugby 2007, aux côtés de leur cousin, Joao.
L'entraîneur principal du Portugal en 2007, Tomaz Morais, a dû interrompre sa carrière de joueur en raison d'une blessure au dos. L'ancien international est devenu un auteur publié et un professeur d'université, ainsi qu'un entraîneur à succès. Il a été présélectionné pour le prix de l'entraîneur World Rugby de l'année (alors IRB) en 2004.
L'entraîneur Patrice Lagisquet a marqué quatre essais pour la France lors de la première Coupe du Monde de Rugby en 1987 et a participé à la finale contre la Nouvelle-Zélande. L'ailier a également participé à la Coupe du Monde de Rugby 1991, réalisant la dernière de ses 46 apparitions avec les Bleus lors de la défaite en quart de finale contre l'Angleterre.
L'actuel entraîneur adjoint Luis Pissarra a été demi de mêlée dans l'équipe nationale de 1996 à 2007 et a participé aux quatre matchs de la Coupe du Monde de Rugby 2007.
La déclaration :
« Il y a plus d'un million de Portugais à Paris. Jouer une Coupe du Monde de Rugby en France serait extraordinaire », Tomás Appleton, le capitaine du Portugal, à propos du cadeau qui attend son équipe.
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