Es apropiado que el regreso de Portugal a Rugby World Cup se produzca en Francia, donde fue su única participación hasta la fecha en 2007.
Os Lobos entraron al torneo de manera dramática aquella vez, superando a Uruguay 24-23 en el global en dos partidos después de una tumultuosa campaña de clasificación. Esta vez fue un empate con EE. UU. en el juego final del Torneo de Clasificación Final en Dubai lo que selló el pasaje.
Portugal no obtuvo victorias en 2007 compartiendo el grupo con Nueva Zelanda, Escocia, Italia y Rumania.
Después de fuertes derrotas ante Escocia (56-10) y Nueva Zelanda (108-13), Portugal fue mucho más competitivo en sus dos últimos partidos, una derrota por 31-5 ante Italia seguida de una derrota por 14-10 ante Rumania.
Os Lobos ahora tendrán la oportunidad de dejar las cosas claras después de convertirse en el vigésimo y último clasificado para Rugby World Cup 2023.
Las victorias sobre España, los Países Bajos y Rusia y una derrota con punto bonus ante Rumania en 2021 prepararon a Portugal muy bien quedar entre los dos primeros lugares de la clasificación regional.
Esas esperanzas aumentaron en el segundo año de las eliminatorias europeas al mantener a Georgia en un 25-25, pero solo pudieron lograr una victoria más, contra Holanda, quedando relegados por los campeones Georgia y los subcampeones Rumania.
Como tercer clasificado en la clasificación combinada, Portugal tenía una oportunidad más de llegar a Francia y, tras grandes victorias contra Hong Kong (42-14) y Kenia (85-0), remató el trabajo contra EE. UU. con un empate.
Como ganadores del Torneo de Clasificación Final en Dubai, Os Lobos ahora ocuparán su lugar en el Grupo C junto a Gales, Australia, Fiji y Georgia.
Aquí, echamos un vistazo a su breve historia en la Copa Mundial de Rugby...
Debut en RWC: 9 de septiembre de 2007 – Escocia 56-10 Portugal, Stade Geoffroy Guichard, Saint-Étienne
Apariciones en RWC: Jugó 4, Ganó 0, Empató 0, Perdió 4, Puntos por 38, Puntos contra 209, Porcentaje de victorias 0 por ciento
Más apariciones en RWC: Cristian Spachuk, David Penalva, Duarte Cardoso Pinto, Gonçalo Uva, Joao Correia, João Uva, Jose Pinto, Luis Pissarra, Paulo Murinello, Rui Cordeiro estuvieron siempre presentes en RWC 2007
Más tries en RWC: David Penalva, Joaquim Ferreira, Rui Cordeiro, Pedro Carvalho anotaron un try cada uno
Mejor resultado: nunca ganaron en RWC
Clasificación para RWC 2023: Ganador del clasificatorio final
Partido más memorable: jugando de par en par con Rumania, el 25 de septiembre de 2007
Mejorando y creciendo en la confianza con cada partido, los aficionados de Portugal habían apuntado el último partido contra Rumania como el más fácil de ganar. Esa creencia se habría fortalecido cuando el partido entró en el último cuarto en Toulouse con Os Lobos todavía ganando 7-0 gracias al intento convertido de Joaquim Ferreira en el minuto 18. Sin embargo, Rumania aumentó el poder de ataque y los tries desde corta distancia de Marius Tincu y Florin Corodeanu negaron a Os Lobos su primera victoria en Rugby World Cup.
Momento icónico: El ambiente en St Etienne
Con St Etienne teniendo una gran comunidad portuguesa, a los ibéricos no les faltó apoyo dentro del Stade Geoffroy Guichard. Las celebraciones que dieron la bienvenida al primer try de Portugal en Rugby World Cup, apoyado por Pedro Carvalho, fueron memorables.
Punto bajo: centenar de puntos y una gran derrota
Contra Nueva Zelanda se sabía que Portugal no tendría chances; fue barrido a un lado en Lyon, concediendo 16 tries y 108 puntos. Os Lobos es uno de seis equipos en la historia de la Copa Mundial de Rugby que recibieron más de 100 puntos. Dicho esto, lograron 13 en respuesta y cumplieron su objetivo de terminar a 100 puntos de sus oponentes más célebres.
Jugador icónico: Pedro Leal
Leal es un veterano de cuatro Rugby World Cups, una en 15s y tres en sevens (2005, 2009 y 2013). Fue titular en tres partidos como fullback en 2007 antes de convertirse en estrella del HSBC World Rugby Sevens Series. Con 1.278 puntos, es el decimotercer máximo anotador en la historia de la Serie Mundial.
¿Sabías?
Los hermanos Vasco y Gonçalo Uva jugaron juntos en el pack en RWC 2007, junto a su primo, Joao.
El entrenador de Portugal en 2007, Tomaz Morais, tuvo que interrumpir su carrera como jugador debido a una lesión en la espalda. El ex internacional se convirtió en autor publicado y profesor universitario, así como en un entrenador exitoso. Fue ternado para el Premio World Rugby (entonces IRB) de Entrenador del Año en 2004.
El entrenador actual Patrice Lagisquet apoyó cuatro tries para Francia en la primer Rugby World Cup en 1987, jugando la final contra Nueva Zelanda. El wing también jugó en RWC 1991, jugando el último de 46 tests con Les Bleus en la derrota de cuartos de final ante Inglaterra.
Su asistente Luis Pissarra fue medio scrum de Portugal entre 1996 a 2007, jugando en los cuatro partidos de RWC 2007.
Dichos
“Hay más de un millón de Portugueses en París. Jugar una Rugby World Cup en Francia será increíble." El capitán Tomás Appleton sobre el premio que tendrá su equipo.
