El entrenador de los Black Ferns, Wayne Smith, cree que su equipo tiene la oportunidad de igualar físicamente a Gales cuando se enfrenten en los cuartos de final de Rugby World Cup 2021 en el Northland Events Center de Whangārei el sábado.

Las anfitrionas vencieron a Gales 56-12 en la fase de grupos, pero sus oponentes las mantuvieron sin anotar durante los primeros 17 minutos en Auckland y les causaron problemas en los forwards durante todo el partido.

Smith realizó seis cambios respecto al equipo que venció a Escocia 57-0 el fin de semana pasado, mientras que siete de la alineación del sábado también fueron titulares en el primer partido contra Gales.

“Se trata de la actitud para jugar bien contra Gales porque, para ser justos, nos golpearon físicamente en ese primer partido. Tenemos un poco de terreno que recuperar”, dijo Smith.

“Esta es una oportunidad para que nuestras mujeres demuestren que podemos igualarlas. Me interesa que tengan la actitud correcta. Hay que estar conectadas desde el comienzo”.

Stacey Fluhler regresa como centro de las Black Ferns para los cuartos de final a las 19:30 hora local (GMT+13), mientras que la co-capitana Kennedy Simon estará en el banco de reemplazos después de perderse la fase de grupos por lesión.

Smith describió a Simon como "la capitana más innovadora que he tenido" debido al trabajo que ha hecho para ayudar a sus compañeras mientras estuvo fuera de juego. La tercera línea está ansiosa por volver a la cancha en el Northland Events Centre.

“Estoy extremadamente emocionada”, dijo. “Estoy muy agradecida de seguir aquí y tengo la confianza de mi equipo y entrenadores para permitirme aprovechar la oportunidad de ponerme la camiseta negra y jugar”.

El seleccionador de Gales, Ioan Cunningham, ha realizado cuatro cambios desde la derrota ante Australia, con la entrada de Carys Phillips, Donna Rose, Keira Bevan y Lowri Norkett. Jasmine Joyce, mientras tanto, será wing.

“Qué oportunidad”, dijo. “Tenemos que dejar todo ahí; no arrepentirse, solo hacerlo que las cosas pueden suceder".

Viejas conocidas

La capitana de Francia, Gaëlle Hermet, cree que su equipo estará a la altura de las circunstancias cuando se enfrente a Italia en los primeros cuartos de final del fin de semana en Whangārei, a las 16:30 hora local.

Italia hizo historia el fin de semana pasado, venciendo a Japón para convertirse en el primer equipo italiano, masculino o femenino, en alcanzar los cuartos de final en una Rugby World Cup.

Su premio es un primer encuentro en el torneo con Les Bleues, con quienes ya han jugado tres veces este año y vencieron en su último partido de preparación para la RWC 2021.

Italia nunca registró victorias consecutivas contra Francia y podría convertirse en el segundo equipo en evitar que Les Bleues alcancen las semifinales de un Mundial femenino, emulando a Canadá en la RWC 1998.

Sin embargo, Hermet describe la fase eliminatoria como una "segunda competencia" y dice que Francia está decidida a llegar a su octava semifinal de Rugby World Cup.

"Es emocionante", dijo. "Estamos ansiosas por estar en el campo, poder jugar este partido especial, con mucho en juego: pasas y te vuelves."

"Estamos entrando en las etapas finales, pero no queremos agregar la presión adicional que llega con esto."

“Queremos darnos un poco de aliento diciendo que éste promete ser un gran juego… realmente queremos estar enfocados al 200%”.

El seleccionador de Francia, Thomas Darracq, hizo ocho cambios de personal con respecto al equipo que venció a Fiji 44-0 el sábado pasado, mientras que Caroline Drouin vuelve a ser apertura tras jugar de centro.

Italia no podrá contar con la segunda línea Sara Tounesi por el resto de la RWC 2021 al recibir una sanción de 12 partidos por una mordedura durante la derrota de Japón.

Valeria Fedrighi reemplaza a Tounesi, mientras que Lucia Gai, Isabella Locatelli y Sofia Stefan también forman parte del quince inicial. El banquillo de la Azzurra se ha visto impulsado por el regreso de Manuela Furlan, que se lesionó la rodilla en la derrota por 21-0 ante Les Bleues el mes pasado.

“Para mí, Francia es un gran desafío, con diferentes opciones de ataque”, dijo el técnico de Italia, Andrea Di Giandomenico.

"Sabemos que Francia quiere ganar esta Rugby World Cup. Cada competencia que juega Francia, juega para ganar. No tenemos nada que perder, simplemente disfrutaremos el momento".

Los cuartos de final se completan en Auckland

El domingo, Australia intentará poner fin a la racha ganadora récord de Inglaterra cuando se enfrenten en el Waitakere Stadium de Auckland a las 13:30 hora local (GMT+13).

Las Rosas Rojas ganaron sus últimos 28 tests y llegan a cuartos de final de RWC 2021 con una ventaja de 7.21 puntos en la cima del Ranking Femenino de World Rugby impulsado por Capgemini.

Inglaterra ganó las cinco ocasiones en las que se enfrentó a loas Wallaroos, inclyendo una victoria por 15-0 en las semifinales de RWC 2010.

El equipo de Australia para la RWC 2021 cuenta con tres sobrevivientes de aquel partido, Ilaseva Batibasaga, la capitana Shannon Parry y Sharni Williams, mientras que la estrella de Inglaterra Emily Scarratt también jugó aquella vez.

Las Wallaroos se dirigen a cuartos de final gracias a las victorias sucesivas sobre Escocia y Gales, y se animarán con la forma en que le ganaron a las galesas.

Sin embargo, necesitarán estar en su mejor momento contra Inglaterra, que anotó 28 tries, más que cualquier otro equipo, al vencer a Fiji, Francia y Sudáfrica, y encabezar el Grupo C.

Quien gane el domingo se enfrentará a Canadá o Estados Unidos, que disputarán los segundos cuartos de final en el Waitakere Stadium (16:30 hora local), en Eden Park el 5 de noviembre.

El último cuarto de final es una repetición del partido del Grupo B del domingo pasado entre las vecinas de América del Norte, que Canadá ganó 29-14 ante Estados Unidos para clasificar a la fase eliminatoria con un récord perfecto.

Canadá ganó los últimos seis encuentros entre los equipos, desde 2019, y confía en asegurar un regreso a las semifinales por primera vez desde RWC 2014, cuando fue derrotada en la final por Inglaterra.