L'Australie a livré une bataille acharnée pour battre le Pays de Galles 13-7 et assurer sa place en quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2021.
Les Australiennes menaient 10-7 à la pause et, après avoir dominé la possession du ballon en deuxième période, une pénalité à trois minutes de la fin a assuré la victoire au Northland Events Centre de Whangārei.
L'Australie termine donc à la deuxième place de la poule A avec huit points et se qualifie pour les quarts de finale. Pour l'instant, le Pays de Galles, qui compte cinq points, doit attendre les autres résultats du week-end pour savoir s'il sera qualifié.
Étant donné qu'il s'agissait d'un match entre la sixième et la neuvième équipe du classement mondial féminin World Rugby présenté par Capgemini, l'affaire s'annonçait serrée.
C'est l'Australie - qui venait de remporter une victoire contre l'Écosse la dernière fois - qui a commencé plus fort et a pris l'avantage après seulement cinq minutes.
La demie de mêlée Iliseva Batibasaga a marqué l'essai à cinq points que l'arrière Lori Cramer a transformé en 7-0.
Le score est resté inchangé jusqu'à la 24e minute, lorsque le Pays de Galles a réagi par un essai de la numéro huit Sioned Harries. L'essai a été transformé par la demie d'ouverture Elinor Snowsill et les choses se sont équilibrées à 7-7.
Les deux équipes ne cédaient rien et, juste avant la mi-temps, Cramer marquait une pénalité pour donner à l'Australie une avance décisive de 10-7 à la pause.
L'Australie essayait de faire jouer ses grandes porteuses de ballon, comme la capitaine Shannon Parry et la numéro huit Grace Hamilton, et à la 49e minute, elles ont failli marquer leur deuxième essai de la journée.
La demie d'ouverture Arabella McKenzie était bloquée au-dessus de la ligne d'essai et la défense galloise continuait à faire du très bon travail.
Alors que le match approchait de l'heure de jeu, l'Australie restait l'équipe en tête et occupait le terrain. Mais souvent, lorsqu'elle essayait d'enchaîner les phases, les fautes de mains empêchaient de concrétiser.
À la 65e minute, le Pays de Galles avait déjà effectué plus de 200 plaquages, mais il continuait à se battre et à frustrer l'Australie avec une bonne défense.
À 11 minutes de la fin, l'arbitre Sara Cox devait prendre une décision et, après avoir consulté l'arbitre vidéo et visionné les images, elle donnait un carton jaune à la remplaçante de l'Australie, Kaitlan Leaney, pour un plaquage haut.
Le Pays de Galles, malgré tous ses efforts, n'a pas pu profiter de cet avantage numérique et, huit minutes après le début de la période de 10 minutes de suspension, l'Australie a marqué les points avec 14 joueuses qui lui ont permis de remporter cette importante victoire.
Lori Cramer, comme elle l'a fait pendant tout le tournoi, a gardé son sang-froid et, de retour à 15 joueuses, les Australiennes ont bien géré les deux dernières minutes pour franchir la ligne.
L'Australie a remporté quatre points suite à ce match et le Pays de Galles un point de bonus défensif qui pourrait s'avérer crucial dans le décompte final.
