Les survivants du « Miracle dans les Andes » étaient parmi ceux qui se sont réunis à Montevideo au début du mois d'octobre pour une cérémonie commémorant le 50e anniversaire de l'accident aérien.
Le 13 octobre 1972, le vol 571 de l'armée de l'air uruguayenne se crashait contre une montagne dans les Andes, lors d'un vol à destination de Santiago, avec à son bord 45 passagers et membres d'équipage.
Parmi les passagers de l'avion se trouvaient 19 membres de l'équipe de rugby du Old Christians Club, qui se rendaient au Chili pour disputer un match contre le Old Grangonian Club.
Dans un premier temps, 33 personnes ont survécu au crash, mais les conditions extrêmes auxquelles elles ont été confrontées au cours des deux mois suivants ont entraîné la mort de 13 autres passagers.
Lorsque les survivants ont été secourus le 23 décembre 1972, après que deux d'entre eux, Nando Parrado et Roberto Canessa, aient escaladé un sommet de montagne et traversé à pied la frontière argentine pour aller chercher de l'aide au Chili, il n'en restait plus que 16.
Chaque année, à l'occasion de l'anniversaire de l'accident, les Old Christians et les Old Grangonians se retrouvent pour la Coupe de l'amitié multisports, qui inclut le « match qui n'a jamais été joué ».
Le tournoi annuel est particulièrement prisé des membres des deux clubs, car deux équipes jumelées à vie par les événements tragiques survenus dans les Andes s'affrontent dans une ambiance de camaraderie et de fraternité.
Les Old Christians ont accueilli la 48e Coupe de l'amitié le 15 octobre, pour marquer le 50e anniversaire, rendre hommage à ceux qui ont perdu la vie et célébrer les exploits de ceux qui ont défié l'adversité pour sauver d'autres personnes.
Le président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, a pris la parole lors d'une cérémonie émouvante qui s'est déroulée sur le terrain du club de San Patricio pendant le week-end.
Il a rendu hommage aux survivants, dont six étaient présents, et à la bravoure des hommes qui se sont rendus au Chili pour trouver de l'aide et « dont les exploits inimaginables ont sauvé des vies ».
« Leur histoire est remarquable, une histoire de tragédie et de désastre, d'espoir et de survie. C'est une histoire qui a transcendé les frontières géographiques, gagnant le cœur de millions de personnes », a-t-il ajouté. « Je suis vraiment honoré de me retrouver là avec vous tous.
« C'est aussi une histoire de famille, de la famille du rugby et du lien indéfectible entre deux nations, deux fédérations, forgé par ces tournois.
« Aucun match au monde n'incarne peut-être mieux le véritable esprit de solidarité, de passion, de discipline et de travail d'équipe du rugby que le match annuel entre les Christian Brothers Old Boys et les Old Grangonian. Puisse-t-il se poursuivre longtemps. »
S'exprimant après la cérémonie, Bill Beaumont a qualifié le tournoi de Montevideo de « l'une des choses les plus émouvantes auxquelles j'ai assisté ».
« Rencontrer six des survivants, leur parler et visiter le musée de Montevideo m'a rendu très humble ; c'est l'une des plus grandes expériences que j'ai vécues dans le sport », a-t-il déclaré.
