Ya conocemos la identidad de tres de los equipos que disputarán los cuartos de final de the Rugby World Cup 2021 el 29 y 30 de octubre.
Pero la carrera por unirse a join Inglaterra, Canadá y las anfitrionas Nueva Zelanda estar muy reñida al finalizar la fase de grupos.
Las nueve naciones restantes conservan la posibilidad de clasificarse a cuartos de final, mientras que los sembrados para los últimos ocho no se decidirán hasta que se complete el último partido el domingo.
Tras el final de la fase de grupos, los ocho equipos se clasificarán del uno al ocho, con los ganadores del grupo sembrados del primero al tercero, los segundos del cuarto al sexto y los dos mejores terceros en el séptimo y octavo lugar.
El primer favorito se enfrentará al octavo en cuartos de final, el segundo se enfrentará al séptimo, el tercero al sexto y el cuarto al quinto.
Con tanto en juego en Whangārei y Auckland este fin de semana, analizamos las permutaciones para ver qué deben hacer los equipos para extender su estadía en la Isla Norte de Nueva Zelanda durante al menos una semana más.
¿Qué equipos pueden terminar la fase de grupos como cabeza de serie?
De los tres equipos que ya aseguraron su lugar en cuartos de final, solo Nueva Zelanda está matemáticamente segura de terminar en la cima de su grupo.
Las Black Ferns no pueden ser alcanzadas por Australia o Gales en el Grupo A, independientemente de su resultado contra Escocia el sábado, y actualmente también tienen el mejor récord de los líderes de grupo, por delante de Canadá por diferencia de puntos.
Si las anfitrionas vencen a Escocia con punto bonus, es casi seguro que lleguen a cuartos de final como cabezas de serie.
En ese escenario, Canadá tendría que vencer a Estados Unidos con un margen de victoria de al menos 23 puntos más que el de Nueva Zelanda y asegurar punto bonus.
Si ni Canadá ni las Black Ferns logran una victoria con punto bonus, Inglaterra tendría una oportunidad.
Las Rosas Rojas comienzan su partido contra Sudáfrica con nueve puntos, uno detrás de Canadá y Nueva Zelanda, con mejor diferencia de puntos que estos. Tendrían que vencer a las Springboks con punto bonus para tener alguna posibilidad de ser el equipo mejor sembrado.
Francia también podría terminar matemáticamente como cabeza de serie, pero necesitaría vencer a Fiji con punto bonus y esperar que Inglaterra, Canadá y los Black Ferns pierdan.
¿Quiénes pueden terminar segundos en su grupo?
La ecuación es simple en el primer partido de la tercera ronda cuando el segundo del Grupo A Australia se enfrenta a Gales, tercero.
Quien gane ese partido asegurará el segundo lugar en el grupo y su lugar en los cuartos de final.
Si Francia gana e Italia o Estados Unidos lo hacen con punto bonus, el vencedor del partido Australia-Gales se dirigirá a los cuartos de final como sexto favorito. Los equipos se han enfrentado cuatro veces RWCs anteriores, con las Wallaroos ganando siempre.
La acción del sábado en el Northland Events Center en Whangārei concluye con el primer encuentro femenino entre Francia y Fiji, ambos aspirantes a terminar segundos en el Grupo C. Francia terminará allí si evitan la derrota; una victoria debería asegurar el cuarto lugar en cuartos de final gracias a su saludable diferencia de puntos.
Fiji también aseguraría el segundo lugar con la victoria, pero tendría que hacerlo con punto bonus para tener una esperanza realista de terminar por encima del sexto sembrado.
El Grupo B concluye, el más abierto, termina el domingo. Italia se enfrenta a Japón en el Waitakere Stadium y sabe que debe igualar o mejorar el resultado de Estados Unidos contra Canadá para asegurarse el segundo lugar.
Si Italia y Estados Unidos terminan la fase de grupos empatados en puntos, entonces las Azzurre reclamarán el segundo lugar por el triunfo entre sí el primer fin de semana.
Para avanzar como segundos del Grupo B, Estados Unidos necesita mejorar el resultado de Italia. Si las Azzurre vencen a Japón sin punto bonus, las Águilas Femeninas los superarían si vencen a Canadá por primera vez desde 2019, al anotar cuatro tries o más.
Así, el domingo, las canadienses necesitarían un punto bonus para obtener el primer puesto en el grupo.
Japón conserva una mínima posibilidad de terminar en segundo lugar, pero debe vencer a Azzurre con punto bonus (y por al menos 26 puntos) y esperar que las Águilas pierdan ante Canadá por un margen similar y tampoco obtengan punto bonus defensivo.
Si Japón, Italia y Estados Unidos terminan la fase de grupos empatados con cinco puntos de competencia, entonces estarían separados por diferencia de puntos.
Si Italia o Estados Unidos ganan el fin de semana para sellar el segundo lugar en el Grupo B, es probable que comiencen los cuartos de final como quintos sembrados.
¿Quién más puede clasificarse para cuartos de final?
Los nueve equipos que aún no están en cuartos de final siguen en camino en la tercera ronda; los puntos bonus serán clave este fin de semana.
En el Grupo A, Escocia debe vencer a las Black Ferns para tener chances, mientras que el perdedor del partido entre Australia y Gales deberá al menos obtener un puntos bonus.
También Japón, cuarto en el Grupo B, necesita vencer a Italia con puntos bonus para tener alguna oportunidad. Sin embargo, Estados Unidos e Italia solo necesitan un puntos bonus para asegurarse al menos el tercer lugar.
Sudáfrica debe vencer a Inglaterra el domingo y esperar que Fiji pierda ante Francia sin puntos bonus para terminar tercero en el Grupo C.
Si Fiji gana puntos bonus y ambos equipos terminan con cinco puntos de competencia, entonces los debutantes en RWC terminarían terceros por ganar su partido contra Sudáfrica.
¿Qué equipos podrían jugar entre sí en los cuartos de final?
Podría haber grandes partidos en cuartos de final, a jugarse en Whangārei y Auckland el 29 y 30 de octubre.
Si Nueva Zelanda se asegura el primer lugar, entonces podría enfrentarse al perdedor del partido entre Australia y Gales. Imperdible revancha entre los vecinos del mar de Tasman.
También podríamos disfrutar un Inglaterra vs Gales si el equipo de Ioan Cunningham gana su último partido del grupo y las Rosas Rojas quedan en octavos de final como terceras sembradas.
Canadá también podría tener una rápida revancha con rivales de su grupo, Estados Unidos o Italia. Un segundo derby norteamericano sería emocionante.
Si Francia obtiene la victoria que necesita contra Fiji, es probable que juegue contra los segundos del Grupo B en cuartos de final. Italia definitivamente estaría lista para eso después de haber vencido a Les Bleues por primera vez en tres años en un partido de preparación el mes pasado.
Sin embargo, pase lo que pase este fin de semana, los fanáticos en el Northland Events Center y el Waitakere Stadium, así como los espectadores de todo el mundo, disfrutarán de un emocionante rugby.
