On connaît déjà l'identité de trois des équipes qui participeront aux quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2021 les 29 et 30 octobre.
Mais la lutte pour rejoindre l'Angleterre, le Canada et la Nouvelle-Zélande, pays organisateur, ne pourrait être plus serrée alors que la phase de poule touche déjà à sa fin.
Les neuf nations restantes conservent mathématiquement une chance de se qualifier pour les quarts de finale, tandis que le classement des huit derniers ne sera pas fixé avant la fin du dernier match, dimanche 23 octobre.
À l'issue de la phase de poule, les huit équipes qualifiées pour les quarts de finale seront classées de un à huit, les premiers de chaque poule étant classés de la première à la troisième place, les deuxièmes de la quatrième à la sixième et les deux meilleurs troisièmes de la septième à la huitième.
La tête de série n°1 affrontera l'équipe classée huitième en quarts de finale, la deuxième affrontera la septième, la troisième la sixième et la quatrième la cinquième.
Avec un tel enjeu à Whangārei et à Auckland ce week-end, voici un aperçu des scénarios possibles pour déterminer ce que les équipes doivent faire pour prolonger leur séjour sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande d'au moins une semaine.
QUELLES EQUIPES PEUVENT TERMINER EN TETE DE LEUR POULE ?
Des trois équipes qui ont obtenu leur qualification pour les quarts de finale avant ce week-end, seule la Nouvelle-Zélande est mathématiquement assurée de terminer en tête de sa poule.
Les Black Ferns ne peuvent pas être rattrapées par l'Australie ou le Pays de Galles dans la poule A, quel que soit leur résultat contre l'Écosse samedi 22. Elles ont également le meilleur bilan des premières équipes de la poule, devant le Canada à la différence de points.
Si les Néo-Zélandaises battent l'Écosse avec un point de bonus, elles seront presque assurées de se qualifier pour les quarts de finale en tant que tête de série n°1.
Pour contrer ce scénario, le Canada devra battre les États-Unis avec une avance d'au moins 23 points sur la Nouvelle-Zélande, tout en obtenant un point de bonus.
Si ni le Canada ni les Black Ferns n'obtiennent le point de bonus dans leurs matchs respectifs, la porte sera ouverte à l'Angleterre.
Les Red Roses affronteront l'Afrique du Sud avec neuf points, soit un de moins que le Canada et la Nouvelle-Zélande, mais avec une meilleure différence de points que ces deux équipes. Elles devront donc battre les Springbok Women avec un point de bonus pour avoir une chance d'être tête de série n°1.
La France est la seule autre équipe qui peut mathématiquement terminer tête de série n°1, mais il lui faudrait battre les Fidji avec un point de bonus et espérer que ni l'Angleterre, ni le Canada et ni les Black Ferns ne gagnent.
QUI EST EN LICE POUR TERMINER A LA DEUXIEME PLACE DE LA POULE ?
L'équation est simple pour le premier match de la troisième journée. L'Australie, deuxième, affronte le Pays de Galles, troisième de la poule A.
Quiconque remportera ce match s'assurera la deuxième place de la poule et la qualification pour les quarts de finale.
En cas de victoire de la France et de l'Italie ou encore des États-Unis avec un point de bonus, le vainqueur du match Australie-Pays de Galles sera la tête de série n°6 pour les quarts de finale. Les deux équipes se sont rencontrées quatre fois lors des trois précédentes Coupes du Monde de Rugby, et les Wallaroos se sont imposées à chaque fois.
La journée de samedi au Northland Events Centre de Whangārei s'achèvera par la première rencontre internationale de l'histoire entre la France et les Fidji.
Les deux équipes ont l'intention de terminer à la deuxième place de la poule C. La France décrochera cette place si elle échappe à la défaite, tandis qu'une victoire devrait lui assurer la quatrième place pour les quarts de finale grâce à sa bonne différence de points.
Les Fidji s'assureraient également la deuxième place de la poule en cas de victoire, mais devraient le faire avec un point de bonus pour avoir un espoir réaliste de terminer plus haut que la sixième place.
Dimanche 23, avec la conclusion de la poule B, la situation sera plus claire à l'approche de la troisième journée. L'Italie affronte le Japon au Waitakere Stadium et sait qu'elle doit égaler ou faire mieux que le résultat des États-Unis contre le Canada pour s'assurer la deuxième place.
Si l'Italie et les États-Unis terminent la phase de poule à égalité de points, les Azzurre s'empareront de la deuxième place en vertu de la règle du face-à-face, dans la mesure où elles ont remporté le match entre les deux équipes lors du premier week-end.
Pour être au moins deuxièmes de la poule B, les États-Unis doivent faire mieux que l'Italie. Si les Azzurre battent le Japon sans point de bonus, les Women's Eagles leur passeront devant si elles battent le Canada pour la première fois depuis 2019, tout en marquant quatre essais ou plus.
Si elles subissent une défaite contre les États-Unis dimanche, les Canadiennes auraient besoin d'un point de bonus défensif pour s'emparer de la première place de la poule.
Le Japon conserve une chance de terminer à la deuxième place de sa poule, mais il doit battre les Azzurre avec un point de bonus (et par au moins 26 points) et espérer que les Women's Eagles s'inclinent face au Canada par un écart similaire et n'obtiennent pas non plus de point de bonus pour les essais.
Si le Japon, l'Italie et les États-Unis terminent la phase de poule à égalité avec cinq points, ils seront séparés par la différence de points.
Si l'Italie ou les États-Unis gagnent ce week-end pour s'assurer la deuxième place de la poule B, ils seront probablement qualifiés pour les quarts de finale en tant que têtes de série n°5.
QUI D'AUTRE PEUT ENCORE SE QUALIFIER POUR LES QUARTS DE FINALE ?
Les neuf équipes qui ne se sont pas encore qualifiées pour les quarts de finale restent en lice pour la troisième journée et les points de bonus seront déterminants ce week-end.
Dans la poule A, l'Écosse doit battre les Black Ferns pour rester dans la course, tandis que le perdant du match entre l'Australie et le Pays de Galles tentera d'obtenir au moins un point de bonus.
De même, le Japon, actuellement quatrième de la poule B, sait qu'il doit battre l'Italie avec un point de bonus pour se donner une chance. En revanche, les États-Unis et l'Italie n'ont besoin que d'un point de bonus pour être sûrs de terminer au moins troisième.
L'Afrique du Sud, quant à elle, doit battre l'Angleterre dimanche et espérer que les Fidji s'inclinent face à la France sans obtenir de point de bonus pour terminer troisième de la Poule C.
Si les Fidji obtiennent un point de bonus et que les deux équipes terminent avec cinq points, les nouveaux venus dans la Coupe du Monde de Rugby finiront à la troisième place selon la règle du face-à-face après avoir gagné leur match contre l'Afrique du Sud.
QUELLES EQUIPES POURRAIENT S'AFFRONTER EN QUARTS DE FINALE ?
Quelques très belles rencontres sont à prévoir pour les quarts de finale, qui se dérouleront à Whangārei et à Auckland les 29 et 30 octobre.
Si la Nouvelle-Zélande se qualifie pour les quarts de finale, elle pourrait affronter le perdant du match entre l'Australie et le Pays de Galles. Un derby revanchard avec l’Australie n'est pas à exclure.
Nous pourrions également assister à un match Angleterre-Pays de Galles en quart de finale, si l'équipe de Ioan Cunningham remporte son dernier match de poule et que les Red Roses se qualifient pour les quarts de finale en tant que tête de série n°3.
Le Canada, quant à lui, pourrait également disputer un remake de la poule, contre les États-Unis ou l'Italie. Un deuxième derby nord-américain en autant de semaines est une possibilité.
Enfin, si la France obtient la victoire dont elle a besoin contre les Fidji, il est probable qu'elle affrontera le deuxième de la poule B en quart de finale. L'Italie, qui a battu les Bleues pour la première fois en trois ans lors d'un match de préparation le mois dernier, sera dans ce cas très motivée.
Quoi qu'il en soit, les supporters présents au Northland Events Centre et au Waitakere Stadium, ainsi que les téléspectateurs du monde entier, auront droit à du rugby passionnant.
