L'Australie a battu les États-Unis dans un DGI Huset Vejle à guichets fermés pour remporter le titre de Champion du monde de rugby fauteuil 2022.
Les États-Unis avaient remporté trois des quatre rencontres précédentes, mais l'Australie s'était imposée aux Jeux paralympiques de Rio 2016 puis a récidivé à Vejle, s'imposant 58-55 pour soulever le trophée du Championnat du Monde de Rugby Fauteuil pour la deuxième fois.
L'Australie avait terminé deuxième du groupe B, derrière le Japon, avant de battre la Grande-Bretagne et le Danemark, pays organisateur, pour se préparer à une confrontation finale contre les Eagles.
Ryley Batt a été la pièce maîtresse des Steelers, marquant 41 essais et assurant huit passes décisives.
Batt a formé un formidable tandem avec le capitaine Chris Bond et a réalisé une interception décisive dans le troisième quart-temps qui a donné à l'Australie une avance de deux points qu'elle n'a plus lâchée.
« Beaucoup de gens nous avaient éliminés trop tôt, mais le fait de jouer contre les États-Unis en finale a rendu cette équipe incroyable », a déclaré Batt.
« Je suis réellement, réellement heureux d'être assis sur la plus haute marche de ce podium et d'être à nouveau champions du monde. Profitons de ce moment. »
Les supporters locaux ont été privés d'une fin de semaine triomphale lorsque le Japon a remporté la finale de bronze 61-57 contre le Danemark.
Le Japon avait gagné un match de poule passionnant entre les deux équipes, en s'imposant 61-60 en prolongation mardi 11 octobre, et avait creusé un écart de quatre essais à la mi-temps dimanche 16 octobre.
Le Danemark avait été battu par l'Australie d'un seul point en demi-finale, mais n'a pas pu accrocher le Japon.
« Nous avons été capables de donner tout ce que notre équipe pouvait », a déclaré le capitaine japonais Yukinobu Ike.
« Notre dernier match contre le Danemark était très difficile, mais je pense que nous avons pu améliorer nos performances. Nous avons joué un bon match. »
Le capitaine danois Leon Joergensen a ajouté : « Nous n'avons pas commencé aujourd'hui aussi bien que nous l'espérions, et nous n'avons pas été en mesure de marquer sur chaque opportunité d'attaque, ce qui était un secteur que nous maîtrisions tout au long de ce tournoi.
« Nous avons bien travaillé ici (au championnat du monde) et nous avons progressé dans notre rugby. Nous avons prouvé que nous pouvons rivaliser à ce niveau. »
Championne d’Europe, la France termine à la 6e place après avoir été battue par le Canada 48-60 ; la Nouvelle-Zélande se contentant de la 8e place.
Plus de 10 000 fans ont assisté au tournoi tout au long de la semaine, le stade affichait complet pour chacune des sessions du week-end.
« Quand je suis arrivé, il était clair que la ville de Vejle était prête à accueillir le rugby fauteuil et quelle semaine ça a été », a indiqué le président de World Wheelchair Rugby, Richard Allcroft.
« La raison pour laquelle nous étions là était pour les athlètes, et tout était organisé autour d'eux, pour s'assurer que leur expérience soit de classe mondiale.
« Le point culminant de tout ça a été le terrain de jeu et la façon dont les athlètes ont été présentés sur le terrain a planté le décor de ce qui a été l'une des meilleures compétitions à ce jour.
« Il est bien connu dans les tournois que ce sont les bénévoles qui rendent les choses uniques. Je ne saurais trop les remercier d'avoir rendu notre séjour ici si exceptionnel et de nous avoir aidés à créer des souvenirs inoubliables de ce que je dois reconnaître comme le meilleur tournoi mondial à ce jour.
« Les dernières félicitations vont à notre nouveau champion du monde, l'Australie, à notre médaillé d'argent, les États-Unis, et à notre médaillé de bronze, le Japon. »
(Crédit photo : Lars Møller pour Parasport Danmark)
