L'Angleterre, le Canada et la Nouvelle-Zélande sont les premières équipes à se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2021 lors d'un deuxième tour captivant sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande.

L'Australie, les États-Unis et les Fidji ont également remporté leur première victoire de la compétition. Une victoire historique pour les Fijiana qui les a fait gagner cinq places au classement mondial féminin World Rugby présenté par Capgemini.

Mais que faut-il retenir des matchs disputés au Northland Events Centre et au Waitakere Stadium ? Retour sur les moments forts pour le savoir.

POULE A

Après une entame fébrile de 28 minutes contre l'Australie le week-end dernier, les Black Ferns ont confirmé leur domination, marquant 97 points et n'en concédant que 12.

Dimanche 16 octobre, au Waitakere Stadium, qui affichait complet, les Néo-Zélandaises ont inscrit 10 essais grâce à huit marqueuses différentes. Elles ont ainsi battu le Pays de Galles et se sont qualifiées pour les quarts de finale en tant que premières de leur poule.

Les Black Ferns, cependant, ne prendront rien pour acquis avant leur dernier match de poule contre l'Écosse samedi 22, car elles continuent de progresser.

À la question de savoir si les supporters avaient déjà vu le meilleur de la Nouvelle-Zélande, le sélectionneur Wayne Smith a répondu de manière succincte : « Non, vous ne l'avez pas vu ».

A propos de ce que l'équipe espère réaliser au cours du prochain mois, Ruby Tui, qui a marqué des essais, a ajouté : « Nous voulons montrer notre courage, nous voulons simplement faire de ce sport un divertissement. Nous voulons que les gens regardent le rugby féminin et se disent 'oh, c'était cool'. J'espère que ça va marcher et que nous ne sommes pas trop ambitieuses. »

Au lendemain de la défaite de dimanche contre les Black Ferns, la capitaine du Pays de Galles, Siwan Lillicrap, a exhorté les fans de l'équipe à garder la foi alors qu'elle vise la qualification pour les quarts de finale.

« Nous nous battons pour une place en quart de finale. C'est un match énorme la semaine prochaine. Nous avons une idée de ce que cette équipe est capable de faire, nous n'avons pas encore réalisé une performance complète », a-t-elle prévenu.

Le match du samedi 22 octobre contre l'Australie ne pourrait pas mieux tomber. Les Wallaroos sont en effet juste devant le Pays de Galles à la différence de points, après leur courte victoire 14-12 contre l'Écosse.

Le vainqueur de cette rencontre, qui se déroulera au Northland Events Centre de Whangārei, sera assuré d'une place en quarts de finale.

« Nous devons réussir ce quart de finale et j'ai toujours la conviction que nous le ferons », a affirmé Grace Hamilton. « Le Pays de Galles sera difficile, nous les avons vu jouer, nous avons vu qu'elles ont joué pendant 83 minutes la semaine dernière. 

« Nous avons bien débuté contre la Nouvelle-Zélande mais pas aujourd'hui, alors il faut remettre les choses en place. »

POULE B

Si quelqu'un veut battre le Canada à la Coupe du Monde de Rugby 2021, il devra trouver un moyen de neutraliser son maul.

Bien qu'elles aient concédé un essai en début de match pour la deuxième fois consécutive, les Canadiennes se sont vite ressaisies pour remporter une victoire bonifiée contre l'Italie, et leur touche s'est à nouveau avérée être une arme offensive efficace.

La talonneuse Emily Tuttosi a profité des phases de contact pour porter son total à cinq essais - le plus grand nombre à la Coupe du Monde 2021 avec Portia Woodman - mais ce n'est pas seulement près de la ligne d'en-but qu'elle s'est avérée efficace.

« Nous savons que nos phases statiques sont bonnes, donc quand vous avez de bonnes choses, vous devez les utiliser. Nous devons par exemple utiliser davantage notre mêlée », a assuré l'entraîneur Kevin Rouet.

La prochaine étape pour les Canadiennes sera un derby nord-américain contre les États-Unis, et il leur suffira d'un point de bonus défensif pour être sûres d'être en tête de la poule B.

Les États-Unis n'ont battu le Canada que deux fois depuis leur victoire 23-20 contre leurs plus vieux adversaires lors de la Coupe du Monde de Rugby 2010, mais elles ont relancé leur campagne de la poule B avec une victoire contre le Japon.

Alev Kelter a joué un rôle essentiel dans le retournement de situation en deuxième mi-temps qui a conduit à la victoire 30-17 des Women's Eagles.

Kelter a réalisé une performance exceptionnelle à Whangārei, marquant 12 des points de son équipe, dont un essai, après avoir battu cinq défenseuses et parcouru 55 mètres balle en main. En défense, elle a effectué 10 plaquages et a été très active sur deux autres.

« Alev a fait de très belles choses et nous avons beaucoup de chance de l'avoir », a affirmé l'entraîneur Rob Cain, « mais il faut évidemment 23 joueuses pour gagner un match. »

La capitaine Kate Zackary a ajouté : « Alev est une joueuse exceptionnelle. Je déteste la plaquer, beaucoup de gens détestent la plaquer, alors pourquoi ne pas la mettre dans ce rôle ? »

POULE C

Bien que la France ait subi sa onzième défaite consécutive contre l'Angleterre samedi 15, les Red Roses ont rarement eu à travailler aussi dur pour obtenir la victoire au cours de leur record de victoires.

L'équipe de Simon Middleton a eu du mal à tirer le meilleur parti de sa supériorité tant en termes d’occupation du terrain que de possession de balle face à une défense française extraordinaire.

Les Bleues ont effectué 227 plaquages en tout, contre 73 pour les Anglaises, à Whangārei, la troisième-ligne aile Marjorie Mayans en ayant réalisé 28 à elle seule.

Le point positif pour l'Angleterre et Middleton est que les Red Roses ont réussi à franchir la ligne, mais la France a été une menace constante.

« Je suis fière de ce groupe. Je suis fière de cet état d'esprit parce qu'on les a fait douter. On leur a montré qu'on était présentes et aujourd'hui c'était peut-être pas le résultat attendu, mais en tout cas c'était pas le match le plus important de la compétition », a déclaré Gaëlle Hermet.

« Il nous reste encore un match la semaine prochaine même si celui-là, on aurait aimé le gagner. Mais j'ai envie de leur dire et je l'espère qu'on leur donne rendez-vous très, très vite. »

La France sera privée de sa demie de mêlée Laure Sansus lorsqu'elle affrontera les Fidji samedi prochain. Il a été confirmé qu'elle était forfait pour le reste du tournoi en raison d'une blessure au genou contractée lors de la première période de la défaite contre l'Angleterre.

Les Fidji entameront le dernier tour de la phase de poule en pleine forme après avoir remporté leur première victoire en Coupe du Monde de Rugby contre l'Afrique du Sud.

Malgré le fait qu'elles aient été menées à moins de deux minutes de la fin du match au Waitakere Stadium, lorsque Libbie Janse van Rensburg a envoyé une pénalité à travers les poteaux, les Fidji ont fait preuve de courage pour remonter le terrain et assurer la victoire.

Le numéro huit Karalaini Naisewa a marqué l'essai qui allait les délivrer après une finition puissante, mais c'est la pilier Siteri Rasolea qui avait lancé le mouvement avec un beau ballon porté.

Rasolea a effectué un énorme travail à Auckland, portant le ballon sur 93 mètres et réussissant sept plaquages.

Le capitaine Asinate Serevi a déclaré : « L'énergie qui se dégageait du match d'aujourd'hui était positive. Je pense que nous y avons mis toutes nos forces. Même à deux ou trois minutes de la fin du match, nous étions en confiance. Nous nous sommes dit : 'on tente, on récupère le ballon et on marque', et c'est ce que nous avons fait. »