Habiéndose jugado antes que otros torneos destacados como las versiones de 15 y 7 de Rugby World Cup y mucho antes de que el sevens se convirtiera en parte de los Juegos Olímpicos y de los Commonwealth Games, el Cathay Pacific/HSBC Hong Kong Sevens se había ganado con razón una reputación como uno de los 'eventos 'imperdibles' en el calendario deportivo.
Con su rugby de alto octanaje en la cancha y un festival de color, ruido y auténtica locura, el Cathay Pacific/HSBC Hong Kong Sevens ha sido un evento como ningún otro desde que se realizó por primera vez en 1976.
Hasta el arribo de la pandemia, turistas, familiares que visitaban a sus seres queridos en Hong Kong y viajeros de negocios programaban sus viajes para sincronizarlos con el torneo, tal es su atractivo.
Durante tres días en abril, simplemente había una sola fiesta en la ciudad de Hong Kong. Seguramente sea lo mismo este noviembre, fecha reprogramada para el torneo pospuesto de este año, que también marcará el inicio del HSBC World Rugby Sevens Series 2023.
Con más de 20,000 entradas vendidas y un verdadero entusiasmo por su regreso al calendario, las señales indican que la historia de amor del rugby con Hong Kong se ha vuelto más fuerte durante estos dos años de ausencia.
Este año, volverá el ruido y la emoción para los fanáticos dentro del campo, especialmente en el notoriamente escandaloso South Stand, intenten superarse entre sí con la fastuosidad y la locura de sus disfraces.
La meca del rugby
El comentarista de World Rugby amante de la diversión y ex estrella de los All Blacks Sevens, Karl Te Nana, es alguien para quien la atracción del Cathay Pacific/HSBC Hong Kong Sevens es obvia.
“Hong Kong es una visita obligada, no solo es la Meca para ir de compras, también es la principal fiesta del seven."
“Los conciertos previos al torneo y lo que se genera en la South Stand, todo es felicidad y disfrute."
“La ciudad te abraza y te permite disfrutar de la tradición de las leyendas del rugby del pasado, así como de las estrellas actuales del rugby a siete”.
Al igual que Te Nana, dos veces ganador del Hong Kong Sevens en 2000 y 2001, el experimentado entrenador de Seven, Damian McGrath, aprecia la singularidad del evento.
McGrath ha entrenado a Inglaterra, Canadá y Samoa en Hong Kong y llevará a Kenia dentro de unas semanas; los africanos tendrán el honor de inaugurar el torneo el 4 de noviembre contra Irlanda.
“Hong Kong Sevens es único. Combina algo del mejor rugby que jamás hayas visto, multitudes con entradas agotadas y lo que parece ser una fiesta sin fin, todo con el telón de fondo icónico de un famoso horizonte de edificios."
“De alguna manera tiene algo para todos. Para el aficionado, el rugby y la capacidad del estadio para generar y mantener una atmósfera lo hacen casi incomparable con otros eventos deportivos."
“Para el seguidor casual o incluso para la persona que no juega al rugby, la experiencia de Hong Kong (compras, visitas turísticas y comida) junto a un gran espectáculo de tres días en el Seven hará que sea un viaje que nunca olvidará”.
Madurez
Hay un dicho en Hong Kong: "Si te aburres del seven, puedes darte la vuelta y ver el rugby". Su reputación trasciende el deporte. “Cuando conocí a mi esposa, ella no había visto rugby nunca antes, ¡pero había oído hablar de los Hong Kong Sevens!” dijo el jugador de HSBC World Rugby Sevens Series con más experiencia de Inglaterra, James Rodwell.
Para los fijianos, los primeros torneos de Seven de Hong Kong dieron a sus jugadores un escenario más amplio en el que mostrar sus habilidades. Fiji ganó su primer título en 1977 y ha dominado desde entonces, incluso ganando los últimos cinco torneos disputados.
“Es una especie de rito de iniciación y paso a la madurez para nosotros los fiyianos; crecimos viendo jugar a las leyendas del juego aquí”, dijo el capitán Osea Kolinisau, ganador de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2016.
Los fanáticos de los deportes suelen debatir sobre quienes fueron los mejores pero, cuando se trata de rugby, todos están de acuerdo que el Cathay Pacific/HSBC Hong Kong Sevens es definitivamente un evento 'imperdible.'
