L'Italie a bien démarré sa campagne de la poule B à la Coupe du Monde de Rugby 2021 avec une victoire bonifiée 22-10 sur les Etats-Unis.
L'ailière Aura Muzzo a montré le chemin aux Italiennes à Whangārei avec deux essais alors qu'elles remontaient un retard de 5-0 en début de rencontre pour finir avec 12 points d'avance au terme d'une confrontation explosive.
Le match entre l'équipe numéro six du classement mondial féminin World Rugby présenté par Capgemini et l'équipe numéro cinq s'annonçait serré - et ce match l'a prouvé.
Ce sont les Américaines, classées sixièmes, qui ont pris le meilleur départ et elles ont été menées par l'Italie dès le début de la rencontre.
Pendant l'une des nombreuses phases d'attaque des États-Unis, la troisième-ligne aile italienne Ilaria Arrighetti s'est blessée et a dû être remplacée par Francesca Sgorbini.
C'était à la quatrième minute et à peine 60 secondes plus tard, les États-Unis prenaient l'avantage grâce à la deuxième-ligne Hallie Taufoou qui marquait. Mais la demie d'ouverture Gabriella Cantorna manquait la transformation.
Les Américaines ont ensuite continué à pilonner, mais elles n'ont pas pu poursuivre leur essai initial, car la défense italienne a tenu bon.
La façon dont elles défendaient a clairement stimulé l'Italie, qui a commencé à reprendre le dessus sur le plan offensif.
Les défenseures américaines faisaient également du bon travail, mais l'Italie parvenait à faire une percée juste avant la pause.
Elles ont renversé la situation en passant par les phases statiques et en utilisant leurs puissantes porteuses de ballon. Lorsqu'elles ont élargi leur jeu, l'arrière Vittoria Ostuni Minuzzi a pu marquer un essai.
La trois-quarts centre Michela Sillari, connue pour être l'une des meilleures buteuses du monde, a réussi la transformation pour donner à l'Italie une avance décisive de 7-5 avant le break.
Ce résultat en fin de première période a clairement donné confiance aux Italiennes, qui ont bien entamé la seconde mi-temps.
Elles ont été récompensées à la 50e minute lorsque Muzzo a marqué leur deuxième essai. Sillari n'a pas pu transformer et les Italiennes ont mené 12-5.
A 23 minutes de la fin, l'Italie était réduite à 14 joueuses après un carton jaune sur Minuzzi de la part de l'arbitre Hollie Davidson pour un en-avant volontaire.
Les Etats-Unis en ont profité pour marquer leur deuxième essai non transformé par la deuxième-ligne Jenny Kronish.
L'Italie s'est réorganisée et a réussi à marquer son troisième essai avec une joueuse en moins. Muzzo a marqué son deuxième essai après une belle course et les Italiennes menaient 17-10 lorsque Minuzzi a repris sa place.
Et à 10 minutes de la fin, une autre excellente course - cette fois par Maria Magatti - a permis à l'Italie de marquer son quatrième essai pour décrocher le point de bonus.
Après le match, la capitaine de l'Italie Elisa Giordano a déclaré : « Je voudrais juste remercier mon équipe pour cette performance et leur gros travail et nous allons maintenant construire à partir de là. »
