Nueva Zelanda ingresará a un territorio desconocido el sábado, caminando en Eden Park frente a una multitud récord para comenzar una campaña de Rugby World Cup en casa.
Las pocas entradas restantes para la jornada inaugural de Rugby World Cup 2021 del sábado se están vendiendo rápido, lo que significa que las gradas deberían estar llenas cuando las Black Ferns se enfrenten a Australia en el Grupo A a las 19:15 hora local (GMT+13).
La veterana medioscrum Kendra Cocksedge ha notado un aumento en el interés y la atención en torno al equipo y el torneo.
En vísperas de su cuarta y última Rugby World Cup, Cocksedge insiste en que sus compañeras de equipo están decididas a aceptar la presión que conlleva perseguir el título en casa.
“Hay más de 30 mil personas con entradas para la primera jornada”, dijo Cocksedge. “Nunca hemos experimentado eso antes."
“Las chicas están muy emocionadas, nunca habíamos tenido tantos medios interesados. Las jugadoras y el staff se están haciendo notar más en la calle. Todo nos permite promocionar más el juego."
“Esta semana nos hemos centrado en hacer lo que necesitamos para hacer nuestro juego. Hablamos sobre la presión y la presión de jugar en Rugby World Cup en casa y como aceptarla."
“Tenemos que salir el sábado y absorberlo todo”.
Cocksedge, campeona mundial en RWC 2010 y RWC 2017, es la jugadora más experimentada de un equipo de Black Ferns que será capitaneado por Ruahei Demant e incluye a las estrellas del seven Sarah Hirini, Portia Woodman, Stacey Fluhler y Ruby Tui.
Las Wallaroos nombraron el equipo con cambios al que perdió 22-14 ante Nueva Zelanda en el Adelaide Oval el 27 de agosto.
La ganadora de RWC Sevens 2022, Sharni Williams, es uno de los tres cambios de ese equipo, acompañando a Georgina Friedrichs en el centro de la cancha. La medio scrum Iliseva Batibasaga jugará su primer partido de torneo en 12 años, habiendo aparecido previamente en RWC 2006 y RWC 2010.
“La mayor parte de la presión está sobre las anfitrionas, los Black Ferns”, dijo el entrenador de los Wallaroos, Jay Tregonning."
“La realidad es que si estás jugando rugby internacional al más alto nivel, esta es la atmósfera y la presión que deberías anhelar."
“Como jugadoras de rugby, ¿qué podría ser mejor que abrir una Rugby World Cup frente a una multitud récord contra la nación anfitriona?”
Ferer liderará a Francia contra Sudáfrica
La RWC 2021 comenzará oficialmente en Eden Park a las 14:15 hora local (GMT+13) el sábado cuando Francia se enfrente a Sudáfrica en el partido inaugural del torneo retrasado.
Céline Ferer será la capitana de Les Bleues para el encuentro del Grupo C en ausencia de Gaëlle Hermet; la fullback Joanna Grisez debutará en el rugby internacional.
"Absolutamente nada cambia", dijo Ferer sobre asumir la capitanía. "Obviamente me siento muy honrada, pero no va a cambiar mis hábitos en absoluto. Es una sombrero temporal que estoy usando".
El entrenador de Francia, Thomas Darracq, dijo: “Céline es una jugadora con un lugar importante en el grupo, tanto por su experiencia, supera los 50 caps, como por su importante aura en el equipo”.
Las Springbok Women serán capitaneadas por la segunda línea Nolusindiso Booi, quien participará en una tercera Rugby World Cup.
Las cuatro jugadoras con mayor experiencia en Sudáfrica con experiencia previa en los mundiales han sido incluidas en las 23, una de las cuales, Zenay Jordaan, igualará el récord de las Springok Women (34) si es convocada desde el banco de reemplazos.
“Es una gran oportunidad para nosotros, y es un gran honor representar a su país en el escenario más grande de todos los escenarios de rugby, que es Rugby World Cup, por lo que esperamos con ansias el partido inaugural”, dijo la pilar Babalwa Latsha.
“Salir a la cancha en una Copa del Mundo para tu país es alucinante, así que estoy muy agradecido por la oportunidad y creo que vamos a tener una gran actuación ese día”.
“Todas las miradas puestas el sábado”
Inglaterra, el equipo número uno en el ranking femenino de World Rugby por Capgemini, comenzará su campaña del Grupo C contra Fiji a las 16:45 hora local del sábado.
Sadia Kabeya ingresa en lugar de Marlie Packer, lesionada en el pie, mientras que en el banquillo estará la wing Abby Dow, que se ha recuperado de una fractura en la pierna sufrida a principios de abril.
“Parece que esto ha tardado mucho en llegar, no solo desde que estuvimos aquí, sino también con el movimiento de fecha de la Copa Mundial de Rugby”, dijo la capitana Sarah Hunter.
“En la ceremonia de bienvenida, el Mundial se hizo realidad."
“Hay un gran revuelo en el equipo; hemos hecho todo lo posible en los entrenamientos, solo queremos ver qué podemos hacer. Todo el mundo tiene muchas ganas de ir”.
Fiji, debutante en Rugby World Cup, es, de las 12 naciones que compiten, la de menor ranking y nunca antes jugó contra Inglaterra internacionalmente.
La capitana Sereima Leweniqila comenzará en la segunda fila, en lugar de su habitual posición como número ocho, junto a Asinate Serevi, hija del miembro del World Rugby Hall of Fame Waisale. La jugadora más joven de la RWC 2021, Sulita Waisega, de 18 años, se alineará como tercera línea.
Cuando se le preguntó qué consejo le había dado su padre, Serevi dijo: “Que proveche cada oportunidad que se presenta, 've por lo que esté frente a ti, dalo todo porque nunca más tendrás esta oportunidad, es el escenario más grande del mundo y él ha estado aquí también.
“Para él, verme estar aquí también ha sido una experiencia loca para toda nuestra familia”.
Whangārei da la bienvenida a la RWC 2021
La atención se mudará al Northland Events Center en Whangārei el domingo cuando la primera ronda continúe con los partidos por el Grupo A y B.
La acción comenzará a las 12:45 hora local (GMT+13) cuando EE. UU. se enfrente a Italia en el partido inaugural del Grupo B.
Solo 0,14 puntos de rating separan a Italia, que ocupa el quinto lugar, de Estados Unidos, que ocupa el sexto lugar en el ranking, lo que lo convierte en el enfrentamiento más parejo de la primera ronda.
Las Azzurre llegan al partido tras una victoria ante Francia que aumentó la confianza, mientras que las Águilas Femeninas solo han ganado dos de sus últimos cinco partidos. Quien gane este encuentro mejorará sus posibilidades de llegar a cuartos de final.
El siguiente partido en Whangārei, a las 15:15 hora local, es el segundo partido del Grupo B cuando las finalistas de la RWC 2014, Canadá, comiencen su campaña contra Japón.
Las dos naciones solo se han enfrentado una vez antes, en RWC 1994, cuando la entonces capitana Stephanie White anotó dos de los nueve tries de Canadá en la victoria por 57-0 en Melrose.
Veintiocho años después, la hija de White, Sophie de Goede, liderará a Canadá en el Northland Events Center mientras las norteamericanas esperan que la historia se repita en la cancha.
Desde que perdió 28-0 ante los Black Ferns en junio, Canadá ganó cuatro partidos seguidos. La forma de Japón en 2022 ha sido más irregular, superando a Australia, Fiji, Irlanda y Sudáfrica, pero perdiendo fuertemente ante Nueva Zelanda hace dos semanas.
La primera ronda de RWC 2021 llega a su fin con un intrigante encuentro entre Gales y Escocia en Whangārei (inicio a las 17:45 hora local) en el Grupo A.
Una impresionante remontada en la segunda mitad le dio a Gales una victoria por 24-19 cuando los equipos se enfrentaron en el Seis Naciones Femenino en abril; sin embargo, el equipo de Ioan Cunningham ha perdido cinco partidos seguidos desde entonces.
Sin embargo, Escocia, que participa en su primera Rugby World Cup desde 2010, no ha ganado un partido en 2022, ya que perdió su único test preparatorio 21-17 contra EE. UU.
Será un partido reñido en el Northlands Events Center el domingo, con el equipo ganador mejorando sus esperanzas de clasificarse para cuartos de final vivas antes de los partidos contra Australia y las anfitriones, Nueva Zelanda.
