L'équipe d'Écosse est arrivée à Auckland il y a quelques jours et s'est déjà adaptée au décalage horaire et à la Nouvelle-Zélande en général, sous l'œil attentif du scientifique Fraser Menzies et des autres membres de l'équipe d'encadrement.

La dernière fois que l'Écosse a participé à la Coupe du Monde de Rugby remonte à 2010, donc aucune des joueuses actuelles n'a joué à ce niveau auparavant.

Par conséquent, au moment de se lancer dans la poule A face à l'Australie, à la Nouvelle-Zélande et au Pays de Galles, elles compteront sur leurs joueuses expérimentées pour montrer l'exemple.

Cinq des 32 joueuses du groupe comptent 50 sélections ou plus - Sarah Law, Chloe Rollie, Lana Skeldon, Jade Konkel-Roberts et Emma Wassell. Et Wassell est véritablement une joueuse incontournable dans l'effectif.

Entre ses débuts en 2014 et le début de l'année, elle a disputé plus de 50 rencontres consécutives pour son pays et en est maintenant à 57 sélections.

TOUT A DECOUVRIR

L'Écosse, classée 10e au classement mondial féminin World Rugby présenté par Capgemini, ouvrira sa campagne contre le Pays de Galles, neuvième, au Northland Events Centre de Whangarei le 9 octobre.

Les deux pays ont connu d'excellentes confrontations ces dernières années, notamment en 2022 lorsque le Pays de Galles est revenu au score après avoir été mené 19-7 en début de seconde période pour battre les Écossaises 24-19 lors du Tournoi des Six Nations féminin à Cardiff.

L'Écosse se souvient surtout du match de 2017, où elle a battu le Pays de Galles 15-14 dans la même compétition pour remporter sa première victoire dans le Six Nations depuis sept ans.

« C'était une soirée extraordinaire pour nous au Broadwood Stadium », se souvient Wassell, diplômée en comptabilité et qui a pris une année sabbatique.

« Une grande partie de l'équipe actuelle était jeune à l'époque et nous étions en train de trouver nos marques dans le rugby international, mais cela nous a donné un tel élan de confiance.

« Cela nous a montré ce que nous pouvions faire et que nous étions assez douées. Et je pense qu'à partir de ce jour-là, tout n'a été que construction pour revenir à ce point et ramener l'Écosse là où nous nous sentons à notre place sur la scène mondiale.

« Notre équipe est suffisamment expérimentée pour relever les défis qui se présenteront à nous dans cette brillante compétition. »

LE PARCOURS D'EMMA WASSELL JUSQU'A AUJOURD'HUI

Si vous aviez dit à Emma Wassell il y a 12 ans qu'elle serait aujourd'hui en Nouvelle-Zélande en train de préparer le plus grand match de rugby de son pays depuis longtemps, contre le Pays de Galles, elle ne vous aurait tout simplement pas cru.

« Lorsque j'ai commencé à jouer au rugby à 15 ans, je n'avais aucune autre idée en tête que de m'amuser. Et à ce moment-là, je ne pensais pas du tout que je jouerais un jour pour l'Écosse ou que je participerais à une Coupe du monde », raconte la joueuse de la région d'Aberdeenshire, qui sera encouragée par sa mère Pauline à Whangarei.

« Une fois que j'ai découvert le rugby, j'en suis tombée amoureuse et ensuite les opportunités se sont présentées et vous voulez simplement faire du mieux que vous pouvez pour réussir.

« J'ai passé quelques années formidables à jouer pour le club local d'Ellon, dans le nord-est de l'Écosse, puis, après l'école, je suis partie à Édimbourg pour étudier à l'université Heriot-Watt.

« Là-bas, j'ai commencé à jouer pour Murrayfield Wanderers, qui était la meilleure équipe féminine d'Écosse à l'époque.

« Je vais être honnête, la première séance d'entraînement à laquelle j'ai participé avec les Wandies était très dure et je n’y ai pas pris beaucoup de plaisir, mais ça m'a fait prendre conscience des niveaux que je devais atteindre si je voulais commencer à jouer en équipe senior.

« J'étais passée de l'équipe de rugby des moins de 18 ans avec toutes mes copines à Ellon à l'équipe senior dans une nouvelle ville. Et je m'entraînais avec une équipe dont je ne connaissais personne et qui comprenait tant de talents, dont quelques-unes avaient été sélectionnées pour l'Écosse. Vous pouvez donc imaginer que c'était assez intimidant, mais j'ai rapidement commencé à aimer ça.

« J'ai donc continué à assister aux séances et à apprendre, et c'est l'une des meilleures choses que j'ai faites. »

Wassell a manifestement commencé à impressionner rapidement de nombreux observateurs car, après un passage avec les U20 écossaises, elle a été appelée à s'entraîner avec l'équipe nationale.

« J'avais aussi des doutes à l'époque, je me disais que je n'étais pas prête pour ça, mais comme tout allait très vite, j'essayais juste de prendre les choses en main et de suivre le flow », explique-t-elle.

« Le fait d'être dans l'équipe d'Écosse élargie représentait un pas en avant par rapport aux U20 et aux Wandies, mais j'ai continué à me dépasser parce que je voulais voir jusqu'où je pouvais aller avec mon jeu.

« J'ai ensuite fait mes débuts avec l'Écosse, sur le banc de touche, contre l'Irlande lors du Tournoi des Six Nations 2014. Quelques années plus tard, qui ont passé en un éclair, je me prépare à participer à une Coupe du monde.

« Je me pince encore à l'idée de jouer sur une si grande scène, mais notre équipe est prête. Nous avons un bon équilibre entre la jeunesse et l'expérience, et nous voulons montrer à un public plus large de quoi nous sommes capables. »

Crédit photo : Rugby People