Alors qu'Abby Dow était allongée sur une civière dans le tunnel de Kingsholm en avril dernier, elle craignait que son rêve de participer à la Coupe du Monde de Rugby 2021 soit terminé.

Avant le Tournoi des Six Nations féminin contre le Pays de Galles, Abby Dow était la joueuse la plus en forme du triangle arrière de l'Angleterre, ayant marqué huit essais lors de ses huit dernières apparitions.

Mais moins de 15 minutes après le début du match à Gloucester, elle a été victime d'une fracture de la jambe suite à un plaquage.

Après une longue interruption de jeu, Abby a quitté le terrain sous l'ovation du public, un record pour un match des Red Roses en Angleterre, et les applaudissements des deux équipes. Sous assistance respiratoire, elle ne pouvait s'empêcher de penser au pire.

« Je me souviens juste d'être dans ce tunnel et que mes amis et ma famille sont venus. Je pensais que j'étais celle qui n’allait pas y parvenir », se souvient Dow.

« On entend toujours ces histoires cruelles de ces joueurs qui étaient en forme et qui, tout d'un coup, se blessent et ratent le tournoi.

« On a préparé ce tournoi pendant cinq ans et... 'c'était moi depuis le début', c'est un peu ce qui me passait par la tête. »

« NOUS ALLONS ESSAYER »

À la suite de l'incident, Dow a été emmenée au Gloucester Royal Hospital avant d'être transférée au Cromwell Hospital de Londres pour y être opérée.

Le pronostic initial était qu'elle ne rejouerait pas au rugby avant au moins neuf mois. Mais en étroite collaboration avec la kiné en chef de l'équipe d'Angleterre, Emily Ross, les deux ont décidé de tout tenter pour qu'elle puisse prendre l'avion pour la Nouvelle-Zélande.

Abby Dow affirme que Emily Ross « a été une personne tellement adorable » et que grâce à son aide, elle a pu dépasser les attentes lors de son rétablissement, en retournant sur le terrain d'entraînement en un peu plus de cinq mois et en étant nommée dans la sélection anglaise pour la Coupe du Monde de Rugby 2021 la semaine dernière.

Au début de sa rééducation, Dow a utilisé cinq appareils pour travailler sur différents aspects de sa blessure. « J'étais une vraie machine ! », plaisante-t-elle.

Elle a également pu bénéficier des conseils du troisième-ligne aile des Harlequins, Will Evans, qui a subi une blessure similaire en 2021. Elle est reconnaissante à ses amis, à sa famille, ainsi qu'à ses coéquipières et entraîneurs des Wasps, qui l'ont soutenue et l'ont accompagnée à tous ses rendez-vous.

Emily, la kiné en chef, était présente dans la salle d'opération et elle m'a dit : « Nous allons essayer. Le mieux que nous puissions faire, c'est d'essayer », raconte Abby Dow.

« Pendant les deux ou trois premiers mois, c'était vraiment la question à un million de dollars : est-ce que je suis sur la bonne voie pour m'en sortir ?

« Je pense que le fait que les gens m'aient dit que c'était possible, que je sois passée de l'improbabilité à la possibilité, puis à la probabilité et enfin à la sélection, a été bénéfique pour mon niveau de stress. »

UNE RECUPERATION A L'EPREUVE

L'entraîneur des Wasps, LJ Lewis, a salué la détermination, le dynamisme et l'état d'esprit positif dont Dow a fait preuve depuis sa blessure, la qualifiant de « phénoménale ».

« Sa rééducation s'est très bien passée, mais c'est dû au fait que a) elle a été très bien guidée et b) elle a fait tout ce qu'il fallait faire », a déclaré Lewis à World Rugby.

« La rééducation, ce n'est pas seulement faire des exercices, c'est aussi tout ce qu'il y a autour et je sais qu'elle a été très, très assidue sur ce genre de choses.

« Cela montre également l'état d'esprit qui l'anime. C'est une vraie compétitrice et elle a consacré beaucoup de temps et d'énergie à devenir championne du monde. Une blessure comme celle-ci peut survenir au mauvais moment et cela montre l'état d'esprit qu'elle a, ça ne va pas l'arrêter. »

Il reste à voir si Abby Dow est suffisamment en forme pour débuter la campagne de l'Angleterre lors de la Coupe du Monde de Rugby 2021 contre les Fidji à l'Eden Park le 8 octobre.

Elle admet que cela pourrait s'avérer être un défi autant psychologique que physique, alors qu'elle cherche la confiance nécessaire pour revenir sur le terrain dans un test match pour la première fois depuis ce jour d'avril à Gloucester.

À l'approche du tournoi majeur, Dow compare la prochaine étape de son rétablissement - jouer à nouveau - à des examens à l'université.

« Je fais souvent le lien avec mes études, car je pense que c'est la dernière fois que j'ai été soumise à ce genre de stress et de pression », ajoute-t-elle.

« Vous savez, quand vous avez enfin fini votre dissertation, vous vous dites 'bon, ça c’est fait', puis vous réalisez que vous avez encore tous vos examens à passer. Maintenant, je suis sur le point d'aller passer tous mes examens. »