プールステージでカナダ、アメリカ、イタリアと対戦する日本の8強入り実現へ、レスリー・マッケンジー女子日本代表ヘッドコーチが選出した32人（FW19人、BK13人）は、若手を中心に代表経験のある選手が要所を締める構成になった。
キャプテンを務めるPR南早紀選手をはじめ、FL齊藤聖奈選手、FL長田いろは選手、SH津久井萌選手ら前回2017年大会経験者9人が入ったが、それ以外は今回が初のワールドカップとなる。チーム最多31キャップは齊藤選手で、FL鈴木実沙紀選手が30キャップ、南選手が25キャップで続く。
ノンキャップの選手はいないものの、5キャップ以下の代表経験の浅い選手は7人で、チームの合計キャップ数でも366と若いチームと言える。
だが、FB/CTB/WTB松田凛日選手、SO大塚朱紗選手、HO永田虹歩選手ら伸び盛りの顔ぶれを揃えた。松田選手は元日本代表FBで3度のワールドカップに出場した努氏が父。ニュージーランド大会の試合でピッチに立てば親子2代でのワールドカップ出場となる。
また、SO山本実選手はウスター・ウォリアーズ、PR加藤幸子選手はエクセター・チーフスでプレーを経験。オーストラリアのブランビーズに所属したCTB古田真菜選手とPRラベマイまこと選手など、海外リーグでの経験のある選手も加わった。
マッケンジーヘッドコーチは、「自分たちのスタイルを実現できる選手、強い国と戦う上で最適と思う選手を選んだ」とコメント。
「ヘッドコーチに就いたときからワールドカップのメンバー選考が（候補者が多くて）難しくなるように指導してきたつもりだ。完璧ではないが、この状況に満足している。本大会のフィールドで非常に良いラグビーを見せられると楽しみにしている」と話した。
3年半で109人を招集
マッケンジー指揮官は、2019年の始動から約3年半の間に合宿27回と5回の海外遠征を実施。今年7月の南アフリカ、8月のアイルランドとのテストシリーズまで約280日間の活動で109人の選手をチェックしてきた。
本大会では日本は10月9日のプール初戦でカナダと対戦し、15日にアメリカ、23日にイタリアと対戦する。最新の世界ランキングではカナダが3位、アメリカが6位、イタリアが5位で日本は13位だ。
現在チームは長野県の菅平で合宿を行っており、9月15日に日本を発って大会が開催されるニュージーランドへ移動。現地で調整を行い、24日にオークランドで大会前最後の強化試合となる女子ニュージーランド代表とのテストマッチに臨み、本番へ備える。
自身もカナダ代表として2度のワールドカップを戦ったマッケンジーヘッドコーチは、「自分たちのやっていることに自信を持っている。世界トップの国と戦ってどれだけベストなラグビーを発揮できるか。それを考えるとワクワクする。戦えるチームになっていると思う」と、ニュージーランド大会に臨む32人への期待を口にした。
南キャプテンは「私にとっては2度目のワールドカップで、前回大会では悔しい思いをしたが、この5年間に勝利も敗戦も経験して、より強く成長したと実感している。ベスト8以上に入って、日本女子ラグビーの新しい歴史を創りたい」と意気込む。
日本ラグビー協会の浅見敬子ナショナルチームディレクターは、女子セブンズ代表のラグビーワールドカップセブンズでの9位フィニッシュに触れて、「過去最高の9位という大健闘で素晴らしいバトンを渡してくれた。2019年からレスリーヘッドコーチが丁寧に強化し続けてくれている。その真価をようやく発揮できる」と述べた。
女子日本代表 RWC2021ニュージーランド大会登録メンバー
PR
加藤幸子（横河武蔵野アルテミ・スターズ、10キャップ）
北野和子（MIE PEARLS、6）
小牧日菜多（日本体育大学ラグビー部女子、3）
左高裕佳（弘前サクラオーバルズ、12）
南 早紀*（横河武蔵野アルテミ・スターズ、25）
ラベマイまこと（横河武蔵野アルテミ・スターズ、17）
HO
谷口琴美（MIE PEARLS、3）
永田虹歩（国際武道大学女子ラグビー部、8）
LO
川村雅未（RKUグレース、3）
佐藤優奈（東京山九フェニックス、6）
高野眞希（横河武蔵野アルテミ・スターズ、16）
玉井希絵（MIE PEARLS 、13）
吉村乙華（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA、5）
FL
向来桜子（日本体育大学ラグビー部女子、2）
FL/HO/NO8
齊藤聖奈（MIE PEARLS、31）
FL/HO
鈴木実沙紀（東京山九フェニックス、30）
FL
長田いろは（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA、15）
細川恭子（MIE PEARLS、7）
NO８
永井彩乃（YOKOHAMA TKM、10）
SH
阿部 恵（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA、10）
津久井 萌（横河武蔵野アルテミ・スターズ、19）
SO
大塚朱紗（RKUグレース、9）
SO/CTB
山本 実（MIE PEARLS、21）
SO/WTB
今釘小町（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA/立正大学、9）
WTB
名倉ひなの（横河武蔵野アルテミ・スターズ、10）
CTB/WTB/FL
伊藤優希（MIE PEARLS、11）
CTB
鈴木彩香（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA、18）
中山潮音（横河武蔵野アルテミ・スターズ、7）
古田真菜（東京山九フェニックス、14）
FB
庵奥里愛（MIE PEARLS、7）
平山 愛（自衛隊体育学校PTS、4）
CTB/WTB/FB
松田凛日（日本体育大学ラグビー部女子、5）
注：* 印はキャプテン、所属のあとの数字はキャップ数
(Photo credit: JRFU)
