La Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022 a démarré de manière spectaculaire au Cape Town Stadium vendredi 9 septembre, alors que les grandes équipes ont réussi à traverser une journée de matchs à élimination directe à fort enjeu.

Le Cap accueille la huitième édition du tournoi mondial - la première à se dérouler en Afrique - et un public en délire a encouragé les meilleurs joueurs et les meilleures joueuses du monde au début d'un tournoi de trois jours qui devrait attirer un nombre record de 150 000 spectateurs.  

La Nouvelle-Zélande, championne en titre chez les hommes et chez les femmes, a connu un départ fulgurant dans les deux tournois : les All Blacks Sevens ont remporté une large victoire contre l'Écosse et les Black Ferns ont fait de même contre la Colombie.

Le format à élimination directe ne laisse aucune place à l'erreur, mais les favoris du tournoi dans les deux tournois ont bien résisté à la pression.

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Dans le tournoi masculin, l'Australie, championne des HSBC World Rugby Sevens Series, a confortablement battu l'Uruguay, tandis que les Fidji, favorites des supporters, ont éliminé le Pays de Galles. 

L'Afrique du Sud, pays hôte, a mis le Chili à genoux dans le dernier match de la journée, enthousiasmant son public avec une collection d'essais spectaculaires qui ont mis en évidence l'ensemble des compétences techniques et physiques des Blitzboks.

L'Irlande, la France, les Samoa et l'Argentine, médaillée de bronze aux Jeux olympiques, se sont également qualifiés pour des quarts de finale qui promettent samedi 10 septembre.  

Les Australiennes, également championnes des World Series et têtes de série n°1, ont écrasé les débutantes malgaches grâce à Faith Nathan, qui a inscrit cinq essais, tandis qu'un triplé de Jaz Gray a permis aux États-Unis de s'imposer en toute confiance face à la Pologne.

Le soutien bruyant du public n'a pas permis aux Sud-Africaines d'obtenir un résultat surprenant contre la France, tête de série n°3. Les Bleues ont profité de l'ambiance pour s'imposer 29-0.

L'Angleterre, l'Irlande, les Fidji et le Canada se sont également qualifiés pour les quarts de finale du tournoi.

LES BLITZBOKS ÉCRASENT LE CHILI

L'Afrique du Sud, tête de série n°1, a entamé la Coupe du Monde de Rugby à Sept avec l'espoir de remporter le titre à domicile après une saison où elle a remporté six tournois des World Series et connu une séquence de 36 matchs gagnants.

Ils ont terminé de justesse à la deuxième place des Series, mais les premiers signes indiquent qu'ils pourraient faire mieux ce week-end après une superbe victoire 32-5 sur le Chili.

Angelo Davids a donné l'avantage aux Blitzboks après 26 secondes, en suivant un coup de pied et en récupérant le ballon de la main gauche pour franchir la ligne d'en-but.

Le rugby des hôtes a continué à poser des problèmes, Sakoyisa Makata et Christie Grobbelaar reprenant des coups de pied croisés pour marquer, mais l'essai de Joaquin Huici en fin de première période a donné un espoir aux Sud-Américains.

Cet espoir n'a pas duré longtemps, puisque Ronald Brown a récupéré un ballon perdu et s'est échappé pour redonner l'avantage à l'Afrique du Sud au début de la seconde période, avant que Mfundo Ndhlovu ne laisse un défenseur dans son sillage pour centrer et que Davids ne marque son deuxième essai dans le coin. 

L'Australie a été en grande forme cette année et cela s'est poursuivi avec une victoire 35-0 sur l'Uruguay, ce qui va renforcer sa confiance avant la fin du tournoi.

Deux de leurs stars victorieuses des World Series, Henry Paterson et Maurice Longbottom, ont inscrit des doublés alors que les Sud-Américains étaient expédiés par une équipe australienne débordante de confiance.

Il y a peut-être eu un peu de nervosité dans le camp fidjien lorsque Morgan Williams a franchi la ligne pour donner l'avantage au Pays de Galles lors du choc des huitièmes de finale.

Mais si c'est le cas, elle s'est vite dissipée car les Flying Fijians ont mis le paquet pour s'imposer 29-5.

Kaminieli Rasaku s'est débarrassé d'un défenseur pour déborder et répondre instantanément, avant que Joseva Talacolo n'évite un plaquage pour se dégager et donner l'avantage aux Fidji.

Un carton jaune en fin de première période menaçait de compliquer la vie des insulaires du Pacifique, mais ils ont réussi à étendre leur avantage grâce à Viwa Naduvalo.

Le point culminant du match a été une superbe action de Sevuloni Mocenacagi, qui a couru sur toute la longueur et n'a pas pu être rattrapé en pleine course, tandis qu'Elia Canakaivata a également remonté le terrain pour devenir leur cinquième marqueur d'essais.

LES ALL BLACKS DÉMARRENT FORT

Les Néo-Zélandais ont commencé leur quête d'un quatrième titre de champion du monde par une victoire 43-5 sur l'Ecosse, en inscrivant sept essais. 

Amanaki Nicole a franchi la ligne à deux reprises avant qu'Akuila Rokolisoa ne profite d'un espace au centre du terrain pour compléter la performance dominante de la première période.

Lee Jones a réduit l'écart après le renvoi pour les Écossais avec une finition bien prise sur la ligne, mais Rokolisoa a rapidement rétabli l'avance confortable des All Blacks avec une course sinueuse avant d'ajouter les extras pour porter son total personnel à 16 points. 

Les remplaçants Lewis Ormond et Caleb Tangitau ont également marqué des essais en fin de rencontre, permettant aux champions en titre d'imposer leur marque.

L'Argentine, médaillée de bronze aux Jeux olympiques et tête de série n°4, a obtenu son billet pour les quarts de finale en battant le Kenya 22-7.

Les Pumas Sevens ont profité d'un premier carton jaune pour leurs adversaires en inscrivant trois essais avant la mi-temps, mais le public du Cape Town Stadium a explosé lorsque Vincent Onyala a réduit la marque pour les Kenyans.

Cependant, un deuxième carton jaune, cette fois pour un plaquage haut, a mis fin aux espoirs de retour au score, Alejo Lavayen inscrivant le quatrième essai argentin pour une victoire confortable.

LES GROS CALIBRES SONT DE SORTIE DANS LE TOURNOI FEMININ

L'Australie, championne des Series, s'est imposée 48-0 face aux débutantes malgaches lors du match d'ouverture du tournoi féminin.

Les Australiennes n'ont pas perdu de temps pour prendre une avance confortable, en grande partie grâce à la forme étincelante de Faith Nathan, qui est devenue la première Australienne à marquer cinq essais dans un match de la Coupe du Monde de Rugby à Sept.

Maddison Levi, âgée de 20 ans, a également fait parler d'elle en inscrivant un essai avant de ruiner les espoirs des Malgaches en réalisant un superbe plaquage pour empêcher les Africaines de marquer un essai mémorable.

La Nouvelle-Zélande a pris un départ fulgurant dans un choc David contre Goliath avec les Colombiennes, débutantes dans le tournoi, en battant les Sud-Américaines 47-5 et en marquant sept essais.

La première à franchir la ligne a été Portia Woodman, meilleure marqueuse d'essais de l'histoire de la Coupe du Monde de Rugby à Sept, qui a inscrit son 19e essai à ce niveau au bout de trois minutes.

Les Black Ferns ont creusé l'écart jusqu'à mener 26-0 à la mi-temps, Risi Pouri-Lane marquant deux fois, mais les Colombiennes ont fêté leur premier essai en Coupe du monde lorsque Laura Mejia a marqué en début de seconde période.

Mais les Colombiennes ont finalement été dépassées, Kelly Brazier ayant également inscrit un doublé lors d'une performance clinique.

La France a réussi à faire abstraction du mur de bruit des tribunes et à réaliser une performance impressionnante pour éliminer l'Afrique du Sud, pays hôte, par une victoire de 29-0.

L'essai de Lou Noel dès la première minute a calmé les ardeurs des joueuses, et les Françaises ont rapidement creusé l'écart, transformant la défense en attaque pour lancer Camille Grassineau, avant que Chloé Pelle n'ajoute un troisième essai sur la dernière action de la première période.

Pelle a inscrit son deuxième essai du match après la pause, avant que la toujours impressionnante Séraphine Okemba ne parachève une victoire retentissante avec son premier essai du week-end.

Les États-Unis ont commencé leur quête de victoire par un triplé de Jaz Gray, qui a permis de battre la Pologne 39-7.

La joueuse a été inarrêtable, passant deux fois la ligne dans les trois premières minutes avant de compléter son triplé au début de la seconde période, tandis que Kris Thomas a inscrit deux essais en fin de match avec un total sept essais contre les championnes du Rugby Europe Women's Sevens.

LES SAMOA RENVERSENT LES EAGLES

Chez les hommes, les Samoa ont confirmé leur statut d'outsider en s'imposant face aux États-Unis, tête de série n°6, grâce à une deuxième mi-temps inspirée qui leur a permis de s'imposer 40 à 12.

Le match a été âprement disputé pendant les 10 premières minutes, Paul Scanlan et Melani Matavao marquant de part et d'autre de l'essai de David Still pour donner l'avantage aux insulaires à la pause, avant que Steve Tomasin ne réduise l'écart à deux points à quatre minutes de la fin.

Mais les Samoans n'ont pas tardé à reprendre l'avantage, mettant le feu aux poudres et marquant quatre essais en cinq minutes, incluant un deuxième essai pour Scanlan et un chip and chase parfaitement exécuté par Vaa Apelu Maliko.

Après avoir terminé les World Series à la cinquième place pour la première fois de leur histoire, l'Irlande a poursuivi sur sa lancée en battant l'Angleterre 17-5 avec professionnalisme et rigueur.

Les Irlandais ont dominé la possession du ballon en première période, avec 44 passes contre six pour les Anglais, et ont pris l'avantage par Harry McNulty.

Mark Roche a fait preuve d'un excellent jeu de jambes et d'une grande force pour déborder dans le coin avant que Jordan Conroy n'ajoute un troisième essai. Les choses ont empiré pour l'Angleterre lorsque Alex Davies s'est blessé avant que Charlton Kerr n'inscrive un essai de consolation en fin de rencontre.

La France s'est qualifiée pour les quarts de finale grâce à une victoire 19-12 sur le Canada dans un match serré entre les têtes de série n°7 et n°10.

Jean Pascal Barraque a répondu à l'ouverture du score de Phil Berna et les deux équipes se sont retrouvées à égalité à la pause, mais le voltigeur français Nelson Eppe a pris les choses en main en deuxième mi-temps, bondissant sur un ballon perdu pour franchir la ligne et inscrire son deuxième essai du match trois minutes plus tard.

Brock Webster s'est échappé pour le Canada et a réduit l'écart à deux minutes de la fin, mais c'était trop peu et trop tard. 

LES FIDJIENNES SE DÉMARQUENT

Les Fidjiennes ont battu le Japon 36-7 pour souligner leur statut de prétendantes au titre et obtenir leur première victoire en match d'ouverture d'une Coupe du Monde de Rugby à Sept.

Les Fijiana, qui ont terminé à la troisième place des World Series 2021/22, se sont imposées face aux têtes de série n°11. Ana Maria Naimasi a inscrit deux de ses quatre essais avant la pause, puis en a transformé un autre en début de seconde période pour réaliser un triplé.

Un sixième essai a été inscrit par Raijieli Daveua, avant que le Japon n'obtienne un essai de consolation par Yume Hirano.

L'Angleterre a pris un bon départ en s'imposant 29-5 contre une équipe d'Espagne dont on s'attendait à ce qu'elle se batte beaucoup plus contre l'équipe classée une place plus haut.

Celia Quansah a offert un signal d'espoir en franchissant la ligne d'essai dès la première minute, avant que Emma Uren, Ellie Boatman, Grace Crompton et Amy Wilson Hardy n'aillent aplatir à leur tour.

L'Irlande a pris une avance de 14-0 sur le Brésil, mais un retour en force des Brésiliennes a réduit l'écart à deux points à la mi-temps.

Beibhinn Parsons a marqué un superbe essai individuel dès la reprise pour donner un peu d'air aux Irlandaises, avant que la machine à essais Amee-Leigh Murphy Crowe ne scelle la victoire 24-12 avec son deuxième essai du match pour assurer une place en quart de finale.

La jeune équipe du Canada a affronté une équipe chinoise à la recherche de sa toute première victoire en match d'ouverture d'une Coupe du monde, et les outsiders ont pris un bon départ lorsque Hong Ting Ruan a débordé sur l'aile gauche pour aplatir dans le coin.

Mais les Canadiennes ont réagi avec force, marquant deux essais dans chaque mi-temps pour remporter une victoire confortable de 24 à 5.

LE CHILI ARRIVE A S'IMPOSER

Les équipes masculines classées de 9 à 24 ont dû se battre lors d'un pré-tournoi de 16 équipes pour démarrer la première journée. Les vainqueurs ont affronté les huit premières têtes de série et les perdants se sont retrouvés en Bowl.

La star irlandaise Terry Kennedy, qui a été le meilleur marqueur d'essais des World Series cette saison, n'a pas eu besoin de beaucoup de temps pour se faire remarquer sur la plus grande scène.

Il a marqué le premier essai de la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022 en deux minutes, lors de la victoire 24-0 sur le Portugal. Il a botté à travers une brèche dans la défense portugaise avant de poursuivre le ballon pour marquer un essai.

Le Canada (31-7) et les Samoa (33-7) ont remporté des victoires importantes respectivement contre le Zimbabwe et l'Ouganda, même si tous deux ont dû remonter la pente après avoir encaissé des essais rapides. Le Samoan Steve Onosai a pris un départ canon avec un triplé.

Jamie Farndale a remonté le terrain pour inscrire l'essai du match, alors que l'Écosse, qui a terminé septième de la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2018, a débuté par une victoire 24-7 sur la Jamaïque.

Le Kenya a battu les Tonga 19-0, le Pays de Galles a éliminé la Corée du Sud 35-10 et l'Uruguay a battu Hongkong 19-7, mais le match le plus spectaculaire a été gardé pour la fin lorsque l'Allemagne a affronté le Chili.

Les deux équipes ont impressionné en tant qu'équipes invitées sur les World Series en 2021/22, mais ce sont les Chiliens qui l'ont emporté en prolongation lorsque Vicente Tredinick a marqué une pénalité devant les poteaux.

PROGRAMME DE LA DEUXIÈME JOURNÉE

La deuxième journée commencera à 08h15 heure locale (GMT+2) avec le premier des quarts de finale du Bowl masculin entre le Portugal et l'Allemagne.

Les quarts de finale du Challenge féminin débuteront à 9h53 lorsque Madagascar rencontrera l'Espagne.

Suivront les matches Colombie - Brésil (10h15), Afrique du Sud - Japon (10h37) et Pologne - Chine (10h59).

L'Angleterre affronte le Chili dans le premier des quarts de finale du Challenge masculin à 11h31, suivi du Canada contre l'Uruguay (11h53), des États-Unis contre le Pays de Galles (12h15) et de l'Écosse contre le Kenya (12h37).

Les matchs de classement du Bowl masculin auront lieu avant les demi-finales à 14h01 et 14h23.

D'autres matchs de classement précéderont les demi-finales du Challenge à 15h49 et 16h11 (femmes) et à 17h37 et 17h59 (hommes). 

Les quarts de finale du tournoi constitueront ensuite le clou du spectacle.

Dans le tournoi féminin, l'Australie affronte l'Angleterre à 19h07, puis la Nouvelle-Zélande contre l'Irlande (20h05), la France contre les Fidji (21h05) et les États-Unis contre le Canada (22h05). 

Chez les hommes, la Nouvelle-Zélande contre l'Argentine commencera à 19h35, suivie de la France contre l'Australie (20h35), Samoa contre Fidji (21h35) et Irlande contre Afrique du Sud (22h33).