La Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022 approche. Dans moins de 48 heures, le DHL Stadium du Cap sera rempli de fans qui assisteront à un spectacle unique.

La Nouvelle-Zélande débarque en tant que championne en titre des tournois masculin et féminin, mais elle sait qu'elle aura du pain sur la planche si elle veut conserver sa couronne.

Avant le coup d'envoi du vendredi 9 septembre, nous avons passé en revue sept joueurs et joueuses que nous avons hâte de voir en action au Cap ce week-end.

COUPE DU MONDE DE RUGBY À SEPT 2022 : OÙ LA REGARDER ?

Cecil Afrika (Afrique du Sud)

Meilleur marqueur sud-africain des HSBC World Rugby Sevens Series, Cecil Afrika a été la surprise de la sélection des Blitzboks pour la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022.

Afrika n'a plus joué pour son pays depuis mars 2020, mais l'entraîneur Neil Powell a fait appel à son expérience pour tenter de compenser le forfait de Dewald Human, blessé.

Powell a fait l'éloge du « tempérament de grand joueur » d'Afrika et il en possède certainement beaucoup, ayant contribué à la conquête de l'or aux Jeux du Commonwealth en 2014 et d'une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Rio deux ans plus tard.

Le joueur de 34 ans, qui a accumulé 1 462 points sur le circuit mondial entre 2009 et 2020, a joué en tant que professionnel du rugby à sept en France et a maintenant l'occasion de participer à une deuxième Coupe du Monde de Rugby à sept.

Michaela Blyde (Nouvelle-Zélande)

L'ailière électrique Michaela Blyde a marqué neuf essais, dont deux triplés, lors de la victoire des Black Ferns Sevens à la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2018 à San Francisco.

Trois de ces essais ont été marqués lors de la défaite 29-0 de la France en finale, et quatre ans plus tard, elle ne montre aucun signe de relâchement.

La Nouvelle-Zélande est revenue pour participer aux deux derniers tournois féminins des Series 2022 et Blyde a passé la ligne 15 fois en seulement 12 sélections.

Elle a ensuite inscrit 11 essais en cinq apparitions, dont six en un seul match contre le Sri Lanka, lors des Jeux du Commonwealth au Coventry Stadium, où les Black Ferns Sevens ont terminé à la troisième place.

Terry Kennedy (Irlande)

Les meilleurs marqueurs d'essais des Series hommes et femmes en 2022 ont été les Irlandais Terry Kennedy (50) et Amee-Leigh Murphy Crowe (36).

Les Irlandais ont été tirés au sort pour affronter le Portugal en match d'ouverture du round 16 au DHL Stadium vendredi, et ils auront besoin de Kennedy pour avancer.

Il faisait partie de l'équipe d'Irlande pour la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2018, marquant contre l'Afrique du Sud en huitième de finale et une fois de plus lors de la défaite 24-14 contre l'Australie en finale du Challenge.

Kennedy a franchi la ligne blanche lorsque l'Irlande a joué contre le Portugal, qu'il a battu 29-0, lors des qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022 à Bucarest, et s'est échauffé pour le Cap en marquant trois essais lors du tournoi des Series à Los Angeles le mois dernier.

Joanna Grisez (France)

Privée des Jeux olympiques de Tokyo l'année dernière en raison d'une blessure, Joanna Grisez voudra laisser son empreinte sur la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022.

Et si l'on en croit les Series 2022, les défenses du Cap devront trouver des moyens de faire face à sa capacité à franchir la ligne.

Grisez possède une vitesse phénoménale et, au cours de cette année civile, cela lui a permis de devenir une finisseuse très active.

Lors de ses neuf dernières sorties dans les Series 2022, Grisez a marqué un nombre incroyable de 18 essais, une série qui comprend deux triplés et un match, contre le Brésil à Toulouse, au cours duquel elle a passé la ligne d’en-but à quatre reprises. L'Afrique du Sud, adversaire de la France en huitième de finale, est prévenue.

Marcos Moneta (Argentine)

Bien que déjà très actif dans les Series, Marcos Moneta s'est fait connaître du public mondial en aidant l'Argentine à remporter la médaille de bronze olympique l'année dernière, en marquant six essais.

Sa forme a perduré depuis Tokyo, et seuls Terry Kennedy (50) et Corey Toole (43) ont marqué plus que ses 38 essais dans les Series 2022.

Moneta a manqué le dernier tournoi des Series masculins, à Los Angeles le mois dernier, en raison d'une blessure, mais il a été déclaré apte à faire ses débuts en Coupe du Monde de Rugby à Sept au Cap.

L'Argentine doit affronter le Kenya ou les Tonga en huitième de finale et elle aura besoin de Moneta pour se qualifier pour les quarts de finale.

Alowesi Nakoci (Fidji)

Si Alowesi Nakoci fera ses premiers pas en Coupe du Monde de Rugby à Sept au Cap ce week-end, ce sera le couronnement d'un remarquable retour à la normale pour la médaillée de bronze olympique.

Nakoci a en effet été hospitalisée en juin après avoir été poignardée alors qu'elle tentait de mettre fin à une dispute entre deux personnes dans une banlieue de Suva.

Elle a ensuite manqué les Jeux du Commonwealth mais a réintégré l'équipe fidjienne pour le tournoi majeur en Afrique du Sud.

Nakoci était en pleine forme dans les Series 2022, marquant 23 essais, dont 15 lors de ses 12 dernières apparitions de la campagne.

Corey Toole (Australie)

La première saison de Corey Toole dans les Series masculines n'aurait pas pu mieux se passer s'il l'avait planifiée lui-même.

Avec ses 43 essais en 2022, Toole est le deuxième meilleur réalisateur après Kennedy, et il a permis à l'Australie de remporter le premier titre de Series masculin de son histoire.

Il a terminé la campagne en tant que meilleur débutant des Series et DHL Impact Player, et a été récompensé, sans surprise, par une place dans la HSBC Dream Team.

Le joueur de 22 ans espère que cette réussite se poursuivra au Cap, où il devrait faire ses débuts en Coupe du Monde de Rugby à Sept. L'Australie a été tirée au sort pour affronter Hongkong ou l'Uruguay en huitièmes de finale.