L'Angleterre, favorite de la Coupe du Monde de Rugby 2021, a prolongé sa série de victoires en portant son total à 24 - un record pour les matchs impliquant toutes les équipes membres de World Rugby - en battant les Etats-Unis 52-14 devant un public nombreux à Sandy Park à Exeter.
10 907 fans se sont déplacés samedi 3 septembre pour voir l'équipe de Simon Middleton montrer pourquoi elle était plus que jamais considérée comme favorite pour balayer tout sur son passage en Nouvelle-Zélande et être couronnée championne du monde pour la troisième fois, après avoir soulevé le trophée en 1994 et 2014.
Jess Breach, Claudia MacDonald et Amy Cokayne ont marqué deux fois chacune, Natasha Hunt et Ellie Kildunne ont également aplati.
À un moment donné, les Red Roses menaient même 45-0, mais les cartons jaunes attribués à Shaunagh Brown et Helena Rowland à quelques minutes d'intervalle au milieu du dernier quart-temps ont ralenti la progression et permis aux Women's Eagles de marquer deux essais de consolation.
La pilier Hope Rogers a maintenu son rythme prolifique de marqueuse d'essais avec une belle réalisation avant que l'équipe de Rob Cain ne bénéficie d'un essai de pénalité en fin de rencontre.
Le deuxième match de préparation de l'Angleterre pour la Coupe du Monde de Rugby 2021 sera contre le Pays de Galles à Bristol le 14 septembre et le sélectionneur Simon Middleton annoncera son groupe de 32 joueuses six jours plus tard.
Les Red Roses se retrouveront dans la poule C de la Coupe du Monde de Rugby 2021, avec des rencontres à venir contre la France, l'Afrique du Sud et les Fidji.
Le match d'Exeter était la dernière sortie des États-Unis avant que les Women's Eagles ne prennent place aux côtés du Canada, de l'Italie et du Japon dans la poule B. Il s’est déroulé une semaine après une victoire 21-17 contre l'Écosse.
« Nous avons toujours su que le score final ne serait pas en notre faveur, mais il y a eu beaucoup de petits points positifs tout au long du match - au moment de la mêlée et de la touche par exemple, je pense que vous avez vu les progrès et le travail que nous avons fait ces dernières semaines en stage », a déclaré la capitaine des Women's Eagles, Kate Zachary.
La France encore une fois impitoyable
Pendant ce temps, la France a continué à battre l'Italie à domicile en s'imposant 21-0 au Stade des Arboras de Nice.
Les Bleues ont marqué tous leurs points dans la première demi-heure grâce à trois essais transformés par Laure Sansus, Céline Ferer et Annaëlle Deshayes.
Il s'agit de la 11e défaite consécutive de l'Italie dans cet affrontement et de la sixième fois en huit déplacements en France où les Bleues ne leur ont pas permis de marquer.
Aucun des résultats du week-end n'a eu d'impact sur le classement mondial féminin World Rugby présenté par Capgemini, étant donné que l'on s'attendait à ce que l'Angleterre et la France battent des équipes moins bien classées, même sans tenir compte de l'avantage du terrain.
Ainsi, avec seulement trois tests de préparation avant le grand coup d'envoi à Auckland le 8 octobre - l'Écosse jouera contre l'Espagne et la Nouvelle-Zélande affrontera le Japon avant le match de l'Angleterre contre le Pays de Galles - les Red Roses se rendront plus que probablement à la Coupe du Monde de Rugby 2021 avec une avance considérable en tête du classement.
C'était une autre histoire avant le tournoi de 2017, que la Nouvelle-Zélande a remporté après une brillante victoire 41-32 contre l'Angleterre en finale à Belfast, alors que moins d'un demi-point séparait les Red Roses de leurs adversaires.
Le parcours historique actuel de l'Angleterre, qui date d'une défaite contre les Black Ferns en juillet 2019, a permis aux Red Roses de creuser l'écart avec leurs adversaires à l'approche de cette nouvelle édition du tournoi.
À l'heure actuelle, l'Angleterre possède un avantage de 7,20 points sur les championnes du monde en titre, la Nouvelle-Zélande, tandis que la France est distancée de 1,66 point.
L'Angleterre est numéro un au classement avec 96,78 points, soit 4,32 points de plus qu'à un mois de la Coupe du Monde de Rugby 2017, tandis que la Nouvelle-Zélande a 2,41 points de moins cette fois-ci.
