サクラセブンズ女子7人制日本代表の遠征メンバーは13人。先月チリのサンチャゴで開催されたワールドラグビー・セブンズチャレンジャーシリーズ2022を勝ち抜いて、来季のHSBCワールドシリーズへの出場権を獲得した顔ぶれだ。
チームは9月1日に決戦の地ケープタウンへ出発。9日の大会初日へ向けて現地で調整を行い、初戦のフィジー代表戦に備えながら、大会開幕24時間前の8日に大会登録メンバー12人を決定する。
4年に一度開催されるセブンズの最高峰の大会は、1993年から行われている男子大会に対して女子は2009年から始まり、日本は4大会連続4度目の出場となる。だが、過去の成績は2018年の10位が最高と苦戦が続いてきた。
アフリカ大陸初開催の今回、女子16チームは初日に一発勝負のラウンド16戦に臨み、勝者はチャンピオンシップ大会へ進出し、敗者はチャレンジ大会へまわる。初の8強入りを目指している日本は、9日にフィジーと対戦することが決まっている。
遠征メンバーには、チャレンジャーシリーズ6試合で10トライを決めた原わか花選手、成長著しい活躍を見せた須田倫代選手、チーム最多の代表52キャップを保持しコーチも兼任する中村知春選手、19歳でチーム最年少の水谷咲良選手など多彩な顔ぶれが揃った。キャプテンは平野優芽選手が務める。
女子セブンズ日本代表の鈴木貴士ヘッドコーチは、先月のチャンレジャーシリーズでの成功を経て、「どの選手が出ても自信を持って送り出せる」とチームの成長に手ごたえを覚えている。
ただ、8月12-14日に行われたチャレンジャーシリーズから日も浅く、大会が行われた南米との時差や長時間の移動もあった。今回も南アフリカへ再び長時間の移動となるだけに、選手のコンディション調整が重要な要素になる。
鈴木ヘッドコーチは、「最初の一発目で決まってくるので、どれだけいい入りができるか。いい準備をして臨みたい」と話している。
女子セブンズ日本代表RWC７南アフリカ遠征メンバー
大黒田裕芽（東京山九フェニックス、34）
大竹風美子（東京山九フェニックス、14）
大谷芽生（立正大学ラグビー部、４）
梶木真凜（自衛隊体育学校、４）
小出深冬（ARUKAS QUEEN KUMAGAYA、22）
三枝千晃（北海道バーバリアンズディアナ、２）
須田倫代（追手門学院VENUS、２）
中村知春（ナナイロプリズム福岡、52）
永田花菜（日本体育大学ラグビー部女子、12）
バティヴァカロロアテザ優海（ながとブルーエンジェルス、3）
原わか花（東京山九フェニックス、10）
平野優芽*（ながとブルーエンジェルス、26）
水谷咲良（東京山九フェニックス、2）
注：* はキャプテン。所属のあとの数字はキャップ数
