El entrenador de Los Pumas Sevens, Santiago Gómez Cora, tiene buenos recuerdos de Los Ángeles y del Dignity Health Sports Park.
Fue jugador importante del primer equipo argentino que ganó un torneo de la Serie en 2004, aunque estuvo al margen para la final por un golpe en la cabeza el partido previo de lo que había sido un gran torneo para el velocista argentino.
Un año después, Argentina volvería a llegar a la final, pero Gómez Cora no pudo jugar el torneo a pesar de haber viajado a Los Ángeles.
Para 2009, Gómez Cora era el capitán del equipo y cuando el torneo se mudó unas pocas millas hacia el sur, levantó el trofeo en San Diego.
No fue hasta el HSBC Canada Sevens en Vancouver a principios de esta temporada que Argentina ganaría su tercer trofeo, esta vez Gómez Cora fue el entrenador principal.
Un cuarto título en Los Angeles este fin de semana podría incluso ayudarlos a convertirse en campeones de HSBC World Rugby Sevens Series 2022.
Actualmente en tercer lugar, necesitan ganar todos los partidos y esperar que Sudáfrica no llegue a los ocho primeros.
Centrándonos en el rugby
En este momento, ganar la Serie no es el enfoque de Gómez Cora.
Su enfoque está en jugar buen rugby; el resto caerá naturalmente en su lugar.
“Estamos en un buen momento en un año muy peculiar”, dice el afable 'Santi', como se le conoce en el rugby sevens.
“Lo bueno es que el equipo no se durmió en los laureles después de Tokio”, dice, refiriéndose a la muy elogiada medalla de plata de Argentina en los Juegos Olímpicos de 2020 hace un año.
“Queríamos ser un equipo competitivo, que fuera consciente de que los resultados podrían llegar, lo cual es excelente. Si no llegaban, al menos nos habíamos preparado bien para el torneo y no deberíamos sentirnos frustrados”.
El éxito trae renovación
Ser competitivo es la mentalidad de un equipo que ha trabajado continuamente mirando hacia el futuro.
Después del éxito vino una renovación natural en el equipo, con algunos jugadores pasando al rugby de 15 y otros yéndose al extranjero. El medio scrum Lautaro Bazán Vélez, por ejemplo, un jugador clave en el equipo de Gómez Cora, jugó el primero de tres tests con Los Pumas contra Escocia en julio, poco después de ganar en Vancouver.
“Son ciclos y como el equipo siempre puede cambiar, tenemos una base de 24 jugadores con los que trabajamos."
“Lo que nos gustó esta temporada fue que, incluso sin algunos de los jugadores establecidos, fuimos competitivos como equipo y jugamos un buen rugby”.
El éxito reciente trajo el reconocimiento público para los jugadores y la reafirmación del trabajo que están haciendo Gómez Cora, su asistente Leonardo Gravano y todo el personal. El arduo trabajo detrás del éxito en Tokio y luego en Vancouver ha dado sus frutos.
“Ahora la gente sabe quiénes somos y entiende que lo que logramos fue por algo, fue por el enorme trabajo que hay detrás. Eso es bueno para todos nosotros”.
Otro torneo
El siguiente paso es Los Ángeles.
“Es un torneo más”, dice Cora, confirmando su objetivo de mejorar más allá de los resultados.
“Sabemos lo que está en juego; les decimos a los jugadores sobre la necesidad de crecer, de jugar mejor, con más volumen, más ataque. Pero trabajamos para mejorar cada día; si el foco está en ganar, no hay nada detrás de no ganar."
“Estamos en un lugar incómodo en este momento, después de un paréntesis de dos meses, con todo en juego. Pero no es el fin del mundo. De hecho, es el comienzo de la temporada y un buen comienzo [en Los Ángeles] nos empujarán hacia la dirección correcta”.
El equipo está en constante renovación y en Los Ángeles, Gómez Cora tendrá dos debutantes en Franco Rossetto y Alejo Lavayén, dos jugadores que llevan unos meses trabajando en el equipo de Seven.
La superestrella Marcos Moneta no ha viajado a Los Ángeles, pero se espera que se una al equipo para Rugby World Cup Sevens 2022 en Ciudad del Cabo en septiembre. El equipo estará capitaneado por Gastón Revol, de 36 años, quien se espera se convierta en padre primerizo la semana posterior a la final.
“Sabemos que Rugby World Cup Sevens es feroz, podríamos enfrentarnos a Nueva Zelanda en el segundo partido, por lo que debemos trabajar en los procesos y no en las victorias."
“Nuestro gran objetivo es París 2024”.
Foto: Frankie Deges