Por primera vez desde 2018, Japón volverá a ser equipo fijo en el HSBC World Rugby Sevens Series 2023 cuando comience en Dubai el 2 de diciembre.

Su lugar en el circuito lo selló con una gran actuación ante Polonia en la final del World Rugby Sevens Challenger Series 2022 final en Santiago, Chile.

Chiharu Nakamura anotó el primer try de Sakura Sevens en la victoria por 17-0, resumiendo el estado de ánimo en el equipo cuando fue entrevistada después del pitido final. “¡Finalmente, lo hemos logrado!” dijo.

Nakamura fue capitana la última vez que Japón obtuvo un boleto la Serie Femenina, pero demostró que es una parte muy importante del presente del equipo mientras trabajó incansablemente durante tres intensos días en el Estadio Santa Laura.

Japón fue imperioso desde su primer partido, el segundo de la Serie Challenger, cuando apoyó ocho tries, cuatro de los cuales fueron anotados por Wakaba Hara, para vencer a México 44-5.

Las victorias contra Colombia y Kazajistán siguieron en el Grupo F antes de que Bélgica fuera derrotada 31-0 en cuartos de final.

Kenia asustó a las Sakura Sevens en las semifinales con el try de Janet Okello acercando a las Leonas a dos puntos con menos de dos minutos para el final.

Sin embargo, Hara puso el sello en la victoria 22-15 para Japón y un lugar en la final, con su tercer try del partido y décimo en un torneo prolífico.

Trabajando duro

Salvo un quiebre temprano que condujo al primer try de Nakamura, Hara se mantuvo tranquila en la final en que Japón rara vez pareció tener problemas contra Polonia, campeonas del Rugby Europe Women's Sevens Championship 2022.

Las Sakura Sevens supieron jugar bien a lo largo de la final.

El capitán Yume Hirano y Michiyo Suda proporcionaron grandes tries a ambos lados del medio tiempo para agregar al try Nakamura y llevar a Japón más allá del alcance de Polonia. Después de esperar cuatro años, Japón volvió a ser un equipo central en la Serie.

“Hubo varios tipos de presiones adicionales, pero nuestras jugadoras jugaron duro para mostrar nuestra marca de rugby”, dijo el entrenador Takashi Suzuki.

“Esta victoria vino del trabajo duro de todas. Este es el comienzo para nosotras, y nos gustaría unirnos como equipo y trabajar duro nuevamente para pasar a nuestra próxima etapa”.

Compitiendo contra el mundo

Hubo varias las que ayudaron a que Japón gane en Santiago y regresar al lugar donde quieren estar.

Un amplio plantel, el Equipo de Desarrollo de Sevens [SDS] trabajó con las Sakura Sevens en Japón, brindando oposición en partidos de entrenamiento, ayudando a las jugadoras a alcanzar su mejor condición física para el Challenger Series.

“Estoy orgullosa de nuestras compañeras de equipo y del staff del equipo; todas las que siguieron trabajando duro hasta el último minuto”, dijo Hirano.

“También estoy agradecida con nuestras colegas del SDS que asumieron el papel de nuestros oponentes y jugaron duro contra nosotras en nuestra preparación."

“Nuestra determinación por clasificarnos para la Serie Mundial en este torneo fue tan firme y mucho más fuerte que la de cualquier otro equipo, seguro."

“Pudimos poner todos los sentimientos en nuestra actuación, y eso nos ayudó a ganar el torneo”.

Antes de que Japón pueda regresar a la Serie en Dubai en diciembre, jugarán Rugby World Cup Sevens 2022  y un posible partido de octavos de final contra los medallistas olímpicos de bronce, Fiji.

Habiendo saboreado la victoria en el Estadio Santa Laura, Hirano cree que sus compañeras de equipo solo mejorarán a medida que se enfoquen en Ciudad del Cabo y luego a la Serie.

“Finalmente podemos pararnos en la línea de salida para competir contra el mundo”, agregó. “Seguiremos adelante para desarrollarnos a partir de aquí.

“Jugaremos en Rugby World Cup Sevens el próximo mes. Nos refrescaremos para establecer nuestro enfoque y unirnos como equipo para tener una buena preparación para eso”.