Le vainqueur du HSBC World Rugby Sevens Series 2022 est toujours dans la balance après que l'Afrique du Sud, leader, n'ait pas réussi à se qualifier pour les quarts de finale de la Cup après une journée palpitante à Los Angeles.

Avant le dernier des neuf tournois qui se sont succédé depuis novembre 2021, l'Afrique du Sud comptait 124 points, l'Australie 122, l'Argentine 118 et les Fidji 104, ce qui les maintenait dans la course au titre.

L'Australie, l'Argentine et les Fidji ont encore une chance d'être couronnés champions des Series dimanche 29 août.

VOIR TOUS LES RÉSULTATS >>>

Lors de la première journée, dans une poule B très relevée, l'Afrique du Sud n'a pu que terminer troisième samedi 28 août derrière la Nouvelle-Zélande et les États-Unis, qui ont été impressionnants sur leur propre terrain.

L'Australie, l'Argentine et les Fidji ont tous traversé leur poule sans encombre et se sont qualifiés pour les quarts de finale de la Cup.

Il se passera encore beaucoup de choses dimanche, mais la porte est bel et bien ouverte pour l'Australie et l'Argentine qui devront être extrêmement vigilants s’ils veulent marquer l’histoire.

Lors de la deuxième journée de la Cup, l'Australie jouera contre le Kenya, les Fidji affronteront les États-Unis, les Samoa se mesureront à l'Argentine et la Nouvelle-Zélande et l'Irlande se retrouveront face à face.

L'Afrique du Sud affrontera le Pays de Galles dans un quart de finale pour la neuvième place.

Résumons cette journée exceptionnelle de rugby à sept...

POULE A : TOUS LES ESPOIRS SONT PERMIS POUR L'AUSTRALIE ET L'ARGENTINE

Les prétendants au titre suprême, l'Australie et l'Argentine, ont remporté leur premier match de la poule A avec une certaine aisance.

Matías Osadczuk, Luciano Gonzalez (2), Joaquin de la Vega, Rodrigo Isgro, Mateo Graziano et Franco Rossetto ont marqué des essais lors de la victoire de l'Argentine sur une jeune équipe espagnole 52-7.

L'Australie a ensuite inscrit neuf essais pour venir à bout du Japon 61-0. Josh Turner et Matthew Gonzalez ont ouvert la voie avec chacun un doublé.

Le Japon a ensuite obtenu une victoire qui lui a permis de terminer troisième de la poule. Ils ont battu l'Espagne 33-0 et Taichi Yoshizawa (2), Timo Fiti Sufia, Moeki Fukushi et Taiga Ishida ont franchi la ligne d'en-but, Taiga Ishida transformant trois de ces essais.

Puis vint le grand match, l'Australie contre l'Argentine.

Des essais transformés par German Schulz et Matías Osadczuk ont permis à l'Argentine de mener 14-5 à la pause, mais les Australiens sont revenus en force. Dietrich Roache et Maurice Longbottom ont inscrit des essais - avec deux transformations du premier - en deuxième période pour une victoire 19-14. Henry Hutchison avait marqué leur premier essai en première période.

L'Argentine s'est assurée la deuxième place de la poule grâce à sa victoire 34-12 sur le Japon. Rodrigo Isgro, Matías Osadczuk, Tobias Wade, Franco Rossetto, Mateo Graziano et Alejo Lavayen ont été les auteurs des essais.

La brillante journée de l'Australie s'est terminée par une victoire 54-0 sur l'Espagne. Corey Toole, Dietrich Roache et Nathan Lawson ont marqué chacun un doublé.

  • L’enjeu: l'Australie n'a jamais manqué les quarts de finale de la Cup en 2022. Aucune autre équipe des Series n'a réussi cet exploit. Cette séquence s'étend à 12 tournois d'affilée, depuis Hamilton en 2020.
  • Après avoir été médaillée lors de chacun des quatre premiers tournois, l'Argentine n'a terminé sur le podium qu'une seule fois lors des quatre derniers tournois. Les États-Unis sont le pays où ils cumulent le plus de réussite : ils y ont disputé le plus grand nombre de finales de Cup (4) et deux de leurs trois victoires en finale de Cup y ont été jouées. Ils ne sont pas parvenus à atteindre les quarts de finale de la Cup lors du dernier tournoi de Los Angeles en 2020. 

POULE B : LA NOUVELLE-ZELANDE ET LES USA EN QUARTS DE FINALE

Le ton de la première journée a été donné dès le premier match, lorsque les États-Unis ont donné le meilleur d'eux-mêmes pour battre l'Afrique du Sud dans la poule B.

David Still, Joe Schroeder et Perry Baker ont tous marqué des essais transformés par Lucas Lacamp pour donner la victoire 21-7, Sakoyisa Makata ayant marqué le seul essai pour l'Afrique du Sud.

Moses Leo, Che Clarke, Caleb Tangitau et Akuila Rokolisoa ont ensuite marqué des essais pour permettre à la Nouvelle-Zélande de commencer par une victoire 26-5 sur le Canada.

L'Afrique du Sud a ensuite mené 17-5 contre le Canada à la pause, mais a dû lutter pour s'imposer 22-17. Muller du Plessis, Siviwe Soyizwapi (2) et JC Pretorius ont marqué les essais sud-africains, mais les efforts de Josiah Morra, Brock Webster et Anton Ngongo ont rendu le match serré.

Le public était très excité à l'approche du match Nouvelle-Zélande-USA, mais les premiers ont réalisé une performance très professionnelle. Tone Ng Shiu, Lewis Ormond, Akuila Rokolisoa, Caleb Tangitau et Ngarohi McGarvey-Black ont inscrit leurs essais dans une large victoire 33-12.

Les États-Unis se sont remis de cette défaite et se sont assurés de remporter deux victoires sur trois en battant le Canada 26-17. David Still, Joe Schroeder, Maceo Brown et Malacchi Esdale ont marqué les essais des États-Unis, Cody Melphy (2) et Steve Tomasin ayant ajouté des transformations.

Les essais d'Akuila Rokolisoa, Che Clarke et Lewis Ormond - plus une transformation par le premier cité - ont ensuite permis à la Nouvelle-Zélande de s'imposer 17-14 face à l'Afrique du Sud.

La Nouvelle-Zélande et les États-Unis se sont donc qualifiés pour les quarts de finale de Cup alors que l'Afrique du Sud devra se battre pour la cinquième place.

  • L’enjeu: la Nouvelle-Zélande a remporté deux titres de Cup sur les 17 tournois organisés aux Etats-Unis. C'est à égalité avec le plus faible nombre de titres de Cup obtenus dans n'importe quel site des Series pour la Nouvelle-Zélande. Depuis la saison 2015-16, la Nouvelle-Zélande a rarement participé à une finale de Cup lors des trois derniers tournois de la saison. Paris en 2019 et Londres en 2022 sont les seules finales de Cup qu'ils ont disputées durant cette période à partir de la septième/ huitième étape. Ils n'ont pas disputé de finale de Cup aux États-Unis depuis 2015, à Las Vegas, où ils ont perdu contre les Fidji (19-35).
  • De leur côté, les États-Unis se sont qualifiés pour les quarts de finale de la Cup dans six des huit tournois des Series cette année, n'en remportant qu'un seul, où ils ont perdu la finale de la Cup pour leur meilleur résultat de l'année à Dubaï. Ils ont disputé deux fois la finale de Cup sur leur sol, et l'ont emporté dans les deux cas. Enfin, ils ont participé huit fois aux quarts de finale de la Cup et six fois aux demi-finales de la Cup.

POULE C : TROIS SUR TROIS, LES FIDJI ET L'IRLANDE QUALIFIÉS

Dans un premier match très serré, l'Irlande, qui était cinquième au classement général avant ce tournoi, a battu la France 14-12.

Terry Kennedy a marqué un essai transformé en première période et Chay Mullins un essai à sept points en fin de seconde période. Avant l'essai de Mullins, la France menait 12-7, mais elle n'a pas pu tenir.

Les Fidji ont été médaillés lors de leurs quatre derniers tournois et ont bien commencé contre le Pays de Galles.

Viwa Naduvalo (2), Joseva Talacolo et Waisea Nacuqu ont marqué leurs essais lors de la victoire 28-12 contre le Pays de Galles.

Terry Kennedy, Andrew Smith (2), Mark Roche, Niall Comerford, Aaron O'Sullivan (2) et Chay Mullins ont marqué des essais lors de la victoire de l'Irlande sur le Pays de Galles 46-12.

Les Fidji menaient 19-12 après une première période exceptionnelle contre la France, avant que Waisea Nacuqu et Joseva Talacolo n'inscrivent des essais supplémentaires qui ont permis aux Fidjiens de s'imposer 29-19.

Le Pays de Galles a ensuite joué un peu mieux contre la France dans son dernier match de poule, mais des essais de Jonathan Laugel, Pierre Mignot, Nelson Epee et Tavite Veredamu ont permis à la France de s'imposer 26-12.

Dans le match décisif de la poule, des essais transformés de Waisea Nacuqu et Kaminieli Rasaku ont permis aux Fidji de mener 14-0 à la mi-temps contre l'Irlande.

Le sept points de Harry McNulty a donné de l'espoir à l'Irlande, mais un essai transformé de Iowane Teba à deux minutes de la fin a permis aux Fidji de s'imposer 21-14 et de prendre la tête de la poule.

  • L’enjeu: les Fidji ont remporté trois finales de Cup aux États-Unis, la dernière ayant eu lieu à Las Vegas en 2016. Elles ont participé à sept finales de Cup sur les 17 tournois des World Series organisés ici. Ils ont été l'équipe la plus en forme depuis leur retour dans les Series à Singapour et deux performances peu habituelles à Dubaï (4e et 9e place) au début de l'année. Deux médailles d'or, une d'argent et une de bronze lors des quatre derniers tournois les ont propulsés à la quatrième place du classement des Series.
  • L'Irlande occupe la 5e place du classement avec 92 points, soit 12 points de moins que les Fidji (4e) et huit points de plus que les États-Unis (6e), pour leur deuxième année seulement dans les World Series en tant qu'équipe titulaire. La 5e place serait leur meilleur résultat dans les Series après avoir terminé 10e en 2020 et 6e en 2021 (saison de deux tournois affectée par une pandémie). Il s'agit de leur deuxième participation aux Series à Los Angeles après une 6e place en 2020.

POULE D : SAMOA ET KENYA POURSUIVENT LEUR ROUTE EN QUART DE FINALE

Les rencontres entre l'Écosse et l'Angleterre, quel que soit le sport, sont toujours savoureuses et le match d'ouverture de la poule D n'a pas fait exception à cette règle.

Jordan Edmunds a marqué deux essais et Callum Young un essai, tandis que Kaleem Barreto a effectué deux transformations pour permettre aux premiers de s'imposer 19-5.

Après de bonnes prestations à Toulouse et à Londres, les Samoa avaient les yeux rivés sur les quarts de finale de la Cup et ils ont bien commencé leur campagne à Los Angeles.

Ils ont pris le dessus sur le Kenya 33-14 avec des essais de Vaa Apelu Maliko (2), Uaina Sione, Paul Scanlan et Taunuu Niulevaea.

Le Kenya a rebondi après cette défaite en battant l'Angleterre 19-14. Les essais kenyans ont été marqués par Willy Ambaka (2) et Billy Odhiambo, Samuel Oliech inscrivant deux transformations.

Les Samoa ont confirmé leur première victoire en battant l'Écosse. Vaa Apelu Maliko (2) Steve Onosai et Motu Opetai ont marqué des essais lors de la victoire 22-7.

Le Kenya s'est inspiré de la victoire sur l'Angleterre et les essais de Nelson Oyoo, Alvin Otieno, Vincent Onyala et Billy Odhiambo leur ont permis de battre l'Écosse 20-10 et de se qualifier pour les quarts de finale de la Cup.

Ils sont deuxièmes de la poule derrière les Samoa, invaincus, qui ont conclu la première journée par une victoire 31-5 sur l'Angleterre. Uaina Sione (2), Vaovasa Afa Sua, Owen Niue et Motu Opetai ont marqué les cinq essais des Samoa.

  • L’enjeu: les Samoa ont terminé à la quatrième place à chacun des trois derniers tournois depuis leur retour dans les HSBC World Rugby Sevens Series à Singapour. Ils n'ont pas été médaillés lors d'un tournoi depuis leur médaille d'argent à Las Vegas en 2019, il y a 22 tournois. Ils ont disputé la finale de la Cup à Las Vegas en 2019, perdant contre l'équipe locale, les États-Unis, 0-27. Ils ont terminé à la 11e place lors de leur dernière visite à Los Angeles en 2020.
  • Après avoir obtenu 22 points au total sur les deux manches à Dubaï, le Kenya n'a obtenu que 17 points sur ses six derniers tournois, dont un seul sur les trois derniers tournois consécutifs. Le Kenya n'a remporté qu'un seul de ses 14 derniers matchs sur les Series, depuis un match de poule à Vancouver.

Maintenant tout le monde attend avec impatience l'ultime journée...