Quien vaya a ganar el título de campeón del HSBC World Rugby Sevens Series 2022 sigue bien abierto ya que Sudáfrica no pudo clasificar a cuartos de final de la Copa tras una atrapante primera jornada en Los Ángeles.

Al comenzar el último de los nueve torneos que se jugaron desde noviembre pasado, Sudáfrica tenía 124 puntos, Australia 122, Argentina 118 y Fiji 104 - todos estaban en la búsqueda del gran premio.

Australia, Argentina y Fiji permanecen con la oportunidad de coronarse campeones de la Serie el domingo por la noche.

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En el primer día, en un Grupo B repleto de calidad, Sudáfrica solo pudo terminar tercero  detrás de Nueva Zelanda y los anfitriones, EE. UU., quienes estuvieron impresionantes en casa.

Australia, Argentina y Fiji navegaron con seguridad a través de sus grupos hasta los cuartos de final de la Copa.

Hay mucho por jugar el domingo, pero la puerta está realmente abierta para Australia y Argentina, que estarán listos.

En el segundo día, Australia jugará contra Kenia, Fiji se enfrentará a EE. UU., Samoa se enfrentará a Argentina y Nueva Zelanda e Irlanda se enfrentarán por un lugar en semifinales.

Sudáfrica jugará contra Gales en el segundo día apuntando, como mucho, al noveno lugar.

Grupo A: Australia y Argentina se sacaron chispas

Los contendientes al título de la Serie, Australia y Argentina ganaron sus primeros juegos del Grupo A con facilidad.

Matías Osadczuk, Luciano González (2), Joaquín de la Vega, Rodrigo Isgro, Mateo Graziano y Franco Rossetto anotaron tries cuando Argentina derrotó a un joven equipo español 52-7.

Australia luego apoyó nueve tries para mostrar su nivel ante Japón por 61-0.

Josh Turner y Matthew Gonzalez abrieron el camino con sus respectivos tries dobles.

Japón superó a España 33-0 para terminar tercero, antes del gran partido, Australia contra Argentina.

Los tries convertidos de German Schulz y Matías Osadczuk tuvieron a Argentina arriba 14-5 al medio tiempo, pero los australianos se recuperaron.

Al try de Henry Hutchison en la primera mitad, Dietrich Roache y Maurice Longbottom anotaron tries, con dos conversiones del primero para ganar 19-14.

Argentina se aseguró el segundo lugar en el grupo con una victoria 34-12 sobre Japón en el último juego.

Rodrigo Isgro, Matías Osadczuk, Tobias Wade, Franco Rossetto, Mateo Graziano y Alejo Lavayen fueron sus anotadores de try.

El brillante día de Australia terminó con una victoria de 54-0 sobre España. Corey Toole, Dietrich Roache y Nathan Lawson lograron dobles de prueba en ese.

  • Lo que está en juego: Australia no ha perdido en cuartos de final de la Copa en 2022. Ningún otro equipo de la serie ha logrado esto. Esta racha se extiende a 12 torneos seguidos, desde Hamilton en 2020.
  • Después de ganar medallas en cada uno de los primeros cuatro torneos, Argentina terminó en el podio solo una vez en los últimos cuatro eventos. Estados Unidos es su sede más exitosa, ya que jugó la mayor cantidad de finales de Copa aquí (4) y dos de sus tres torneos ganados fueron aquí. Pero no llegaron a los cuartos de final de la Copa en el último torneo de Los Ángeles en 2020.

Grupo B: NZ y EEUU a cuartos

El tono del primer día se estableció en el primer partido cuando EE. UU. derrotó a Sudáfrica en el Grupo B.

David Still, Joe Schroeder y Perry Baker anotaron tries convertidos por Lucas Lacamp y quedaron arriba 21-7; Sakoyisa Makata apoyó el try sudafricano.

Moses Leo, Che Clarke, Caleb Tangitau y Akuila Rokolisoa apoyaron cuando Nueva Zelanda comenzó con una victoria de 26-5 sobre Canadá.

Sudáfrica ganaba 17-5 sobre Canadá en el intervalo, pero tuvo que resistir una remontada antes de pasar 22-17.

La multitud estaba muy emocionada antes de la eliminatoria entre Nueva Zelanda y EE. UU., pero el primero realizó una actuación muy profesional.

Tone Ng Shiu, Lewis Ormond, Akuila Rokolisoa, Caleb Tangitau y Ngarohi McGarvey-Black lograron sus tries en un triunfo 33-12.

EE. UU. se recuperó después de eso y aseguró dos victorias de tres al superar a un obstinado Canadá 26-17.

Los tries de Akuila Rokolisoa, Che Clarke y Lewis Ormond, más una conversión del primero, ayudaron a llevar a Nueva Zelanda a una victoria de 17-14 sobre Sudáfrica.

Así, Nueva Zelanda y EE. UU. progresan a jugar por la Copa y Sudáfrica para luchar por el noveno puesto.

  • Lo que está en juego: Nueva Zelanda ha ganado dos títulos de Copa de los 17 eventos en EE. UU., igualando la menor cantidad de títulos de Copa en cualquier lugar de la Serie para Nueva Zelanda. Desde la Serie 2015-16, Nueva Zelanda rara vez ha aparecido en la final de la Copa en los últimos tres eventos de la temporada. París en 2019 y Londres en 2022 son las únicas finales de Copa que han disputado en este periodo desde la séptima/octava ronda en adelante. No han llegado a una final de Copa en EE. UU. desde 2015 en Las Vegas, donde perdieron ante Fiji 19-35.
  • EE. UU. llegó a cuartos de final de la Copa en seis de los ocho torneos de la Serie este año, ganando solo para luego caer en la final de la Copa, su mejor resultado del año, en Dubai. Ha llegado a la final de Copa en dos ocasiones en casa, ganando en ambas ocasiones. Ha llegado a los cuartos de final de la Copa en ocho ocasiones y pasó a las semifinales de la Copa en seis ocasiones.

Grupo C: Tres de tres para Fiji; también avanza Irlanda

En un primer partido muy ajustado, Irlanda, que ocupaba el quinto lugar en la general antes de este torneo, derrotó a Francia 14-12.

Fiji ganó medallas en sus últimos cuatro torneos y comenzó bien contra Gales.

Viwa Naduvalo (2), Joseva Talacolo y Waisea Nacuqu anotaron sus tries para derrotar a los galeses 28-12. Luego fue Irlanda el que derrotó a Gales, por 46-12.

Fiyi lideró 19-12 después de una sorprendente primera mitad contra Francia antes de que Waisea Nacuqu y Joseva Talacolo consiguieran nuevos tries para ganar 29-19.

Gales jugó un poco mejor contra Francia en su último partido de grupo, pero los tries de Jonathan Laugel, Pierre Mignot, Nelson Epee y Tavite Veredamu hicieron que Francia gane 26-12.

En el partido decisivo del grupo, los tries convertidos de Waisea Nacuqu y Kaminieli Rasaku dieron a Fiji una ventaja de 14-0 en el descanso contra Irlanda.

Siete puntos de Harry McNulty dieron esperanza a Irlanda, pero un try convertido de Iowane Teba con dos minutos para el final les dio un triunfo de 21-14 para encabezar el grupo.

  • Lo que está en juego: Fiji ha ganado tres finales de Copa en EE. UU., la última en Las Vegas en 2016, después de haber llegado a siete finales en los 17 torneos de la Serie Mundial organizados en el país. Han sido el equipo en forma desde que regresaron a la Serie en Singapur; hubo dos actuaciones de bajo nivel en Dubai (cuarto y noveno) a principios de año. Dos medallas de oro, una de plata y una de bronce en los últimos cuatro torneos los llevaron al cuarto lugar en la clasificación de la Serie.
  • Irlanda ocupa el quinto lugar en la clasificación con 92 puntos, 12 puntos por debajo de Fiji en el cuarto lugar y ocho puntos por encima de EE. UU. en el sexto en apenas su segundo año como equipo fijo de la Serie Mundial. El quinto lugar sería su mejor resultado en la Serie después de terminar décimo en 2020 y sexto en 2021 (temporada de dos torneos por la pandemia). Esta es su segunda aparición en la Serie en Los Ángeles después de quedar sexto en 2020.

Grupo D: Samoa y Kenia, primero y segundo 

Los enfrentamientos entre Escocia e Inglaterra en el deporte que sea siempre son sabrosos y el primer partido del Grupo D confirmó esto.

Jordan Edmunds anotó dos tries y Callum Young uno, mientras que Kaleem Barreto pateó dos conversiones y el primero se impuso 19-5.

Después de demostraciones decentes en Toulouse y Londres, Samoa tenía los ojos puestos en los cuartos de final de la Copa y comenzaron bien su campaña en Los Ángeles.

Superaron a Kenia 33-14 con tries de Vaa Apelu Maliko (2), Uaina Sione, Paul Scanlan y Taunuu Niulevaea.

Kenia se recuperó de esa derrota al vencer a Inglaterra 19-14, con tries de Willy Ambaka (2) y Billy Odhiambo con Samuel Oliech pateando dos conversiones.

Samoa respaldó su primera victoria sobre Escocia por 22-7.

Kenia se animó con la victoria sobre Inglaterra y los tries de Nelson Oyoo, Alvin Otieno, Vincent Onyala y Billy Odhiambo los llevaron a vencer a Escocia 20-10 y avanzar  cuartos de final de la Copa.

Fueron segundos en el grupo detrás del invicto Samoa, que completó el primer día con una victoria por 31-5 sobre Inglaterra. Uaina Sione (2), Vaovasa Afa Sua, Owen Niue y Motu Opetai anotaron aquí los cinco intentos de Samoa.

  • Lo que está en juego: Samoa terminó cuarto en cada uno de los últimos tres eventos desde que regresó al HSBC World Rugby Sevens Series en Singapur. No han ganado medallas en ningún evento desde que ganaran la plata en Las Vegas en 2019, hace 22 torneos. Llegaron a la final de la Copa en Las Vegas en 2019, perdiendo ante EE. UU. 0-27. Terminaron en el puesto 11 la última vez que visitaron Los Ángeles en 2020.
  • El rendimiento es real para Kenia. Después de ganar 22 puntos combinados en ambas rondas en Dubai, Kenia solo obtuvo 17 puntos en sus últimos seis eventos, incluido solo un punto en los últimos tres torneos consecutivos. Antes de llegar a Los Ángeles, Kenia había ganado solo uno de sus últimos 14 partidos en la Serie.

El escenario está listo para un gran final de serie este domingo.