Dans le courant du mois d'août, 12 équipes masculines et 12 équipes féminines arriveront à Santiago, au Chili, dans l'espoir de participer aux HSBC World Rugby Sevens Series 2023 en qualité d'équipe centrale.

Deux places dans les Series, une pour les hommes et une pour les femmes, sont à gagner au stade Santa Laura pour les vainqueurs des World Rugby Sevens Challenger Series 2022.

À l'approche de ce tournoi unique, qui fait son retour pour la première fois depuis 2020 en raison de la pandémie de Covid-19, voici sept joueurs et joueuses qui comptent bien mener leur équipe à la victoire.

Diego Warnken (Chili)

Les hôtes chiliens attaquent les Challenger Series masculins avec l'espoir de s'assurer une place en qualité d'équipe centrale des Series 2023.

Leurs espoirs de sortir d'une poule A difficile à Santiago, dans laquelle ils affronteront la Corée, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et la Géorgie, pourraient reposer sur les jeunes épaules de Diego Warnken.

Le jeune homme de 20 ans a été le meilleur joueur des Cóndores lors de leur récente participation aux Series à Edmonton l'année dernière, terminant le tournoi avec six essais en cinq matchs.

Le Chili aura besoin de lui au meilleur de sa forme lors des Challenger Series le week-end prochain s'il veut aller jusqu'au bout et confirmer son statut d'équipe principale.

Tang Minglin (Chine)

Tang Minglin a participé à la toute dernière sortie de la Chine dans les Series féminines, à Hamilton, il y a deux ans, lorsqu'elle a marqué un essai lors de la victoire 31-0 contre l'Espagne en match de barrage pour la neuvième place. Elle sera certainement très présente à Santiago.

Tang faisait également partie de l'équipe qui a terminé septième aux Jeux olympiques de Tokyo l'année dernière.

Elle a été titulaire lors des six matchs de son équipe à Tokyo, franchissant la ligne à quatre reprises, notamment contre l'Australie, la France et le Japon, ses adversaires des Challenger Series.

La Chine pourra compter sur elle, car elle a été versée dans la poule D aux côtés de l'Afrique du Sud, du Kenya et du Chili.

Jack Hunt (Allemagne)

Comme il a été l'un des meilleurs finisseurs du Rugby Europe Men’s Sevens Championship, les défenseurs à Santiago devront se méfier de Jack Hunt.

Après avoir terminé deuxième au classement des marqueurs d'essais du tournoi de cette année, Hunt a contribué à la qualification de l'Allemagne pour la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022 à Bucarest le mois dernier.

Le jeune homme de 22 ans a prouvé qu'il était également capable d'évoluer au plus haut niveau, marquant huit essais en 10 sélections lors des tournois des Series à Málaga et Séville en janvier.

Si Jack Hunt peut reproduire ce rythme à Santiago, l'Allemagne sera assurée de revenir dans les Series en tant qu'équipe principale.

Salom Kam Shing (Hongkong)

Membre très apprécié de l'équipe masculine de Hongkong depuis plus de dix ans, Salom Kam Shing espère pouvoir aider son équipe à progresser encore plus qu'il y a deux ans.

En 2020, Hongkong a terminé à la deuxième place des Challenger Series, à trois points du Japon, champion en titre, après avoir terminé aux deuxième et troisième places à Viña del Mar et Montevideo.

Kam Shing, qui a fait ses débuts dans les Series en 2010, a marqué six essais lors de ces deux tournois et fait partie d'un groupe expérimenté pour le tournoi unique de cette année.

Déjà qualifié pour la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022 en septembre, une bonne performance à Santiago serait un encouragement opportun pour Kam Shing et Hongkong.

Anna Klichowska (Pologne)

Capitaine lorsque la Pologne s'est qualifiée pour les quarts de finale du tournoi féminin des Séries à Málaga, en tant qu'équipe invitée en janvier, Anna Klichowska a fait partie intégrante de la récente ascension de l'équipe.

Puissante en défense, Klichowska est également une joueuse qui a l'œil pour trouver un espace et la vitesse pour le combler. Une technique idéale dans le rugby à sept.

Depuis le tournoi de Málaga, Klichowska et ses coéquipières ont remporté le Rugby Europe Women’s Sevens Championship et se sont qualifiées pour la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022 au Cap.

À Santiago, elles espèrent réaliser le triplé et décrocher ce qu'elle a récemment déclaré à World Rugby comme étant leur « promotion tant attendue dans les Series ».

Hana Nagata (Japon)

Le Japon tente de revenir dans les Series féminines en tant qu'équipe principale pour la première fois depuis 2018 et peut compter sur une équipe expérimentée pour les Challenger Series à Santiago.

Hana Nagata est l'une de celles qui ont déjà joué à la fois dans les Series et aux Jeux olympiques.

L'arrière de 22 ans a mis en évidence son potentiel à Langford en avril, en marquant quatre essais en cinq matchs, dont un doublé lors de la défaite 45-0 du Mexique.

Le Japon affrontera à nouveau le Mexique dans la poule F des Challenger Series féminines, puis également le Kazakhstan et la Colombie pour une place en quarts de finale.

Philip Wokorach (Ouganda)

Aucun joueur n'a marqué plus de points aux Jeux du Commonwealth fin juillet que les 56 de Philip Wokorach. L'expérimenté Ougandais a terminé le tournoi masculin avec six essais et 13 transformations.

L'un de ces essais a permis à l'Ouganda d'obtenir le fameux match nul 12-12 contre l'Australie lors de la phase de poules, bien qu'il n'ait pas été en mesure d'ajouter la transformation ou la pénalité qui aurait transformé le match en victoire.

L'Ouganda a fini 10e au Coventry Stadium mais sera content de son travail, ayant remporté trois victoires et perdu seulement deux de ses six matchs.

Ces victoires incluaient des succès contre les autres équipes du Challenger Series, la Jamaïque et les Tonga, et Wokorach et ses coéquipiers espèrent qu'ils obtiendront le même succès à Santiago ce mois-ci.