En août, 24 équipes masculines et féminines s'affronteront pour avoir la chance de rejoindre les équipes majeures des HSBC World Rugby Sevens Series.

Il y a quelques semaines, il a été annoncé que le World Rugby Sevens Challenger Series reprendrait en 2022 après une année d'absence due à la pandémie.

Par ailleurs, la liste des équipes principales engagées pour 2023 a été actualisée suite à l’annonce selon laquelle la Grande-Bretagne participerait aux Series sous une bannière unique, et non plus via les équipes individuelles d'Angleterre, d'Écosse et du Pays de Galles.

Ainsi, les équipes qui se rendront au Chili le mois prochain savent exactement ce qu'elles doivent faire pour les rejoindre sur les tournois de Hongkong et de Dubaï à la fin de l'année.

Afin de répondre aux attentes de tous, voici quelques informations à savoir sur les Challenger Series 2022.

Qu'est-ce que le World Rugby Challenger Series ?

Lancé en février 2020 pour accélérer le développement du rugby à sept dans le monde entier, le World Rugby Sevens Challenger Series sert de voie de promotion vers les HSBC World Rugby Sevens Series.

Cette année, les Challenger Series se déroulent sous la forme d'un tournoi combiné unique auquel participent 12 équipes masculines et 12 équipes féminines représentant chacune des six régions de World Rugby. Ces équipes se sont qualifiées pour le tournoi du mois d'août via des compétitions régionales.

Le tournoi reprend le format de compétition en usage aux Jeux olympiques, soit les 12 équipes étant réparties en trois poules de quatre. Les deux premiers de chaque poule ainsi que les deux meilleurs troisièmes seront qualifiés pour les phases à élimination directe.

Combien d'équipes seront qualifiées pour les HSBC World Rugby Sevens Series 2023 ?

Deux. Les vainqueurs des Challenger Series 2022 féminin et masculin prendront place parmi les équipes de base des Series 2023.

Où et quand le tournoi aura-t-il lieu ?

Les World Rugby Sevens Challenger Series 2022 se dérouleront au stade Santa Laura de Santiago, au Chili, du 12 au 14 août.

L'Estadio Santa Laura a accueilli la défaite du XV chilien contre l'Écosse A au mois de juin et leur match de barrage aller de la Coupe du Monde de Rugby 2023 pour la place de Amériques 2 contre les États-Unis en juillet.

Quelles sont les équipes participantes ?

Le Chili, pays d'accueil, affrontera la Corée du Sud, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et la Géorgie dans la poule A. La poule B sera composée de Hongkong, des Tonga, de la Jamaïque et du Zimbabwe, tandis que la poule C rassemblera l'Allemagne, l'Uruguay, l'Ouganda et la Lituanie.

Dans le tournoi féminin, le Chili se trouvera dans la poule D aux côtés de la Chine, du Kenya et de l'Afrique du Sud. Les nations européennes que sont la Pologne et la Belgique seront versées dans la poule E avec l'Argentine et la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Enfin, la poule F, quant à elle, regroupera le Japon, le Kazakhstan, la Colombie et le Mexique.

Certaines de ces équipes ont-elles déjà une expérience dans les Series ?

Oui. Les Chiliens ont déjà participé aux Series en tant qu'équipe invitée, plus récemment lors des tournois de Vancouver et d'Edmonton en 2021.

La Corée du Sud, Hongkong, les Tonga, la Jamaïque, le Zimbabwe, l'Allemagne, l'Uruguay et l'Ouganda ont également une expérience sur le World Series.

La Chine et le Japon étaient auparavant des équipes phares des Series féminines et ont également participé aux Jeux olympiques.

L'Afrique du Sud, la Pologne, la Belgique, l'Argentine, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Colombie et le Mexique ont tous participé à au moins un tournoi des Series.

L'une de ces équipes participera-t-elle à la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022 ?

L'Afrique du Sud, qui s'est qualifiée pour la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022 en tant que pays organisateur, est l'une des cinq équipes féminines qui concourront à la fois à Santiago et au Cap.

La Pologne, la Colombie, le Japon et la Chine ont tous obtenu leur billet pour le tournoi majeur, qui se déroulera du 9 au 11 septembre, grâce à des tournois de qualification régionaux.

Parmi les équipes participant aux Challenger Series Hommes, l'Allemagne, l'Ouganda, le Zimbabwe, la Jamaïque, le Chili, l'Uruguay, les Tonga, la Corée du Sud et Hongkong se sont également qualifiés pour la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022.

Chacune de ces équipes sera engagée lors de la première journée au Cap. Hongkong affrontera l'Uruguay et l'Allemagne le Chili lors du premier tour du tournoi masculin.

Qu'est-ce qui a été dit à propos des Challenger Series ?

Le responsable en chef des compétitions et des performances de World Rugby, Nigel Cass, a commenté : « Les World Rugby Sevens Challenger Series sont une composante essentielle de nos objectifs ambitieux de développement du sport à travers le monde. Avec la promotion aux HSBC World Rugby Sevens Series 2023 en jeu pour les gagnants, la compétition au cours des trois jours de tournoi sera intense du début à la fin.

« Le rugby à sept est un moteur essentiel de la croissance mondiale de notre sport, en particulier dans les pays émergents, et il demeure une priorité absolue pour World Rugby. Après le succès du tournoi olympique de Tokyo l'année dernière, qui a marqué les esprits de nombreux nouveaux fans dans le monde entier, le rugby à sept continue de se développer et de captiver le public par son dynamisme, sa technique et sa passion.

« Nous remercions la Federación de Rugby de Chile pour son partenariat dans l'organisation de ce tournoi important pour la première fois depuis la première édition en 2020. Nous travaillons en étroite collaboration afin d'assurer un environnement de haute performance pour les joueurs et les équipes pour leur permettre de montrer leurs talents. »

Le président de la Federación de Rugby de Chile, Cristian Rudloff, a ajouté : « En tant que Fédération de rugby du Chili, nous sommes très fiers de la confiance que World Rugby nous accorde à nouveau pour la réalisation d'un grand tournoi mondial. C'est sans aucun doute le résultat du travail sérieux et professionnel que nous avons développé au cours des trois dernières années. En tant que pays, nous nous préparons à recevoir nos invités avec notre chaleur habituelle, et nous nous préparons à vivre un festival sportif d’envergure internationale.

« La lutte pour la promotion dans les World Series sera la motivation maximale pour les athlètes qui rêvent également de se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris 2024.

« Nous continuerons à travailler pour que tous les joueurs de rugby du Chili aient la possibilité de vivre les meilleurs tournois de World Rugby, comme les Condors 7 masculins qui participent à nouveau aux Challenger Series, et nous sommes extrêmement fiers que nos Condors féminins aient également la possibilité de concourir au plus haut niveau international. »