Le U20 Summer Series parrainé par World Rugby et le Oceania Rugby U20 Championship se sont achevés sur des victoires de l'Afrique du Sud et de la Nouvelle-Zélande.
L'Afrique du Sud est restée invaincue pendant les Summer Series, s'assurant le titre par une victoire 47-27 en finale contre le Pays de Galles, tandis que la Nouvelle-Zélande a remporté une victoire encore plus complète 69-12 contre ses homologues australiens U20 dans le tournoi océanien.
Le Championnat du Monde des Moins de 20 ans et le World Rugby U20 Trophy ne devant pas revenir avant 2023, après trois éditions annulées en raison du Covid-19, ces deux tournois ont donné aux meilleurs joueurs masculins du monde une chance indispensable de briller face à des adversaires internationaux.
Neuf équipes qui jouent régulièrement dans le Championnat du Monde des Moins de 20 ans de World Rugby étaient engagées dans les deux tournois et le rugby présenté était d'un très haut niveau, avec l'émergence de futures stars.
Sous la houlette de Tom Donnelly, l'entraîneur d'Otago, la Nouvelle-Zélande a remporté ses trois matchs, 74-5 contre les Fidji, 32-9 contre l'Argentine, avant de remporter une victoire record 69-12 contre l'Australie ramenée à 13 joueurs, ce qui leur a permis de renouer avec le rugby international de haut niveau.
En remportant leur cinquième titre de champion d'Océanie chez les U20, de nombreux jeunes joueurs ont attiré l'attention, notamment le talonneur et capitaine des Crusaders, George Bell, auteur d'un triplé contre l'Australie.
L'Argentine a terminé à la deuxième place après une victoire 61-5 contre les Fidji, qui ont concédé un carton rouge contre deux pour l'Australie.
Le demi de mêlée Mateo Albanese, fils de Diego Albanese, ancien ailier des Pumas et héros de la Coupe du Monde de Rugby 1999, a marqué des essais dans les rangs des Pumitas.
Classement final :
- Nouvelle-Zélande
- Argentine
- Australie
- Fidji
Résultats
- Round 1 : Nouvelle-Zélande 74-5 Fidji ; Australie 21-24 Argentine.
- Round 2 : Nouvelle-Zélande 32-9 Argentine ; Australie 58-5 Fidji.
- Round 3 : Fidji 5-61 Argentine ; Australie 12-69 Nouvelle-Zélande
Les Junior Springboks restent invaincus
Huit équipes se sont rendues dans le nord de l'Italie pour prendre part au U20 Summer Series, et ce sont les Junior Springboks qui sont sortis vainqueurs du tournoi, avec un bilan parfait de quatre victoires en quatre matchs.
Grâce à des victoires sur l'Angleterre (30-22), l'Irlande, championne du Grand Chelem des Six Nations U20 (33-24) et la France, championne du monde en titre des Moins de 20 ans (42-27), l'Afrique du Sud a pris la tête de la poule A et s'est qualifiée pour la finale contre le Pays de Galles.
Après avoir débuté sa campagne par une impressionnante victoire 45-15 sur l'Écosse, le Pays de Galles a fait preuve d'une grande résilience pour battre la Géorgie 30-24 et l'Italie 23-20.
Sans doute déçue de ne pas accéder à la finale, l'Italie a su rebondir le dernier jour avec une victoire 38-31 contre l'Angleterre dans le match pour la médaille de bronze.
C'était la deuxième victoire de l'Italie sur l'Angleterre cette année, alors qu'elle ne l'avait jamais battue à ce niveau auparavant.
La Géorgie est également sortie du tournoi avec beaucoup de mérite. Après avoir été à deux doigts de battre le Pays de Galles, les Géorgiens ont mis à mal l'Écosse lors du troisième tour de poule en s'imposant 55-17 après avoir été menés 12-0.
Les Junior Lelos ont cependant dû se contenter de la sixième place au classement général, s'inclinant face à la France 44-17 lors de la dernière journée.
Pendant ce temps, l'Irlande n'a pas eu à subir la honte de passer du statut de vainqueur du Grand Chelem à celui de cuillère en bois en remportant son dernier match 41-24 contre l'Écosse.
Dans la finale, disputée par les deux équipes invaincues du tournoi, il est rapidement devenu évident qu'il n'y aurait qu'un seul vainqueur.
Avec un triplé de Tiaan Lange, un doublé de Suleiman Hartzenberg, des essais de Louw Nel et d'Ethan James, les Junior Boks ont remporté une victoire confortable à Trévise pour clore en beauté ces quelques semaines en Italie.
Mené 26-3 au tableau d'affichage, le Pays de Galles s'est ressaisi en deuxième mi-temps, marquant des essais par Mason Grady, Joe Westwood, Ethan Fackrell et Cameron Jones, mais la soirée a appartenu aux Junior Boks.
Classement final :
- Afrique du Sud
- Pays de Galles
- Italie
- Angleterre
- France
- Géorgie
- Irlande
- Ecosse
Résultats
- Round 1 : Angleterre 22-30 Afrique du Sud ; France 42-21 Irlande ; Ecosse 15-45 Géorgie ; Italie 36-19 Géorgie
- Round 2 : France 20-29 Angleterre ; Irlande 24-33 Afrique du Sud ; Pays de Galles 30-24 Géorgie 24 ; Ecosse 14-34 Italie
- Round 3 : France 27-42 Afrique du Sud ; Irlande 37-36 Angleterre ; Ecosse 17-55 Géorgie ; Pays de Galles 23-20 Italie
- Jour de la finale : Irlande 41-24 Ecosse ; France 44-17 Géorgie ; Angleterre 31-38 Italie ; Afrique du Sud 47-27 Pays de Galles
