6月のウルグアイ代表との2連戦に第1戦は代表候補選手によるNDS（ナショナル・ディベロップメント・スコッド）、第2戦は代表スコッドで臨んで2連勝を収めた日本代表が「リポビタンDチャレンジカップ2022」のテストシリーズで次に臨むのは、今年のシックスネーションズで全勝優勝を飾り、世界ランキング2位のフランス代表だ。
来年のラグビーワールドカップ開催国として着々と準備を進めるフランスは、昨年１1月のニュージーランド代表との勝利を含めて現在8連勝中。2日の日本戦で勝てばチームは新たな連勝記録を手にすることになる。
その相手に、世界ランキングで10位の日本代表は先週末のウルグアイ代表第2戦から先発メンバー7人を変更。6月18日のウルグアイ代表との第1戦で好プレーを見せたLOヴィンピー・ファンデルヴァルト選手、NO８テビタ・タタフ選手、SH茂野海人選手を起用。さらに、先週の第2戦でリザーブとしてインパクトを与えたPRヴァル アサエリ愛とCTB中野将伍選手が3番、12番を付ける。同じく先週末に後半途中からの出場で代表初キャップを獲得したSO李承信選手が、今回は10番を付けることになった。
李選手は当初リザーブの予定だったが、先発予定だったSO山沢拓也選手（埼玉パナソニックワイルドナイツ）が体調不良となり、李選手が代表2戦目でスタートから司令塔を務める機会を得た。
山沢選手を含めてHO堀江翔太選手（埼玉パナソニックワイルドナイツ）、SH齋藤直人選手（東京サントリーサンゴリアス）、FB野口竜司選手（埼玉パナソニックワイルドナイツ）は抗原検査で新型コロナウィルス陽性となり、チームから離れて隔離された。また、負傷を抱えていたFLピーター・ラブスカフニ選手（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）も離脱した。チームは追加招集で対応。フランス戦で22番を付けてリザーブに入るCTBシェーン・ゲイツ選手もその一人だ。
リザーブにはノンキャップのPR森川由起乙選手とWTB髙橋汰地選手の二人が名を連ね、代表デビューの機会を待つ。また、先週末の試合で初キャップを獲得したLOワーナー・ディアンズ選手は今回交代出場でインパクトを与えることになる。
日本代表PR稲垣啓太選手は、「フランスはセットプレーが強い。スクラムには誇りを感じるし、ラインアウト、モールから相手のペナルティを奪い、チームに勢いをもたらす」と警戒。しかし、「しっかり準備してきたものを出せるようにしたい」と話す。
負傷者や体調不良の選手が多いチーム状況についても、「選手層を厚くするために前から準備してきたので、混乱はない」と言い切る。
髙橋選手は過去2度の遠征参加では出場機会がなかっただけに、今回3度目の参加でつかんだ初キャップのチャンスに、「相手は強く、非常にプレッシャーのかかる試合だが、地元で出られるのはうれしい。自分の良さのスピードや走り負けないこと、ハードワークをしっかり出したい」と意気込んでいる。
ジェイミー・ジョセフ日本代表ヘッドコーチは、「フランスはとても良いチーム。違うタイプの試合になる。自分たちには大きなチャレンジになるが、選手一人ひとりにしっかりプレーしてほしい。練習で取り組んできたことを試合で見れるのが楽しみだ」と語った。
フランス主将オリボン選手、「準備はできている」
フランス代表は、シーズン後の休暇で不在の主力選手もいるものの、先発には2019日本大会に出場したFLシャルル・オリバン選手、CTBヴィリミ・ヴァカタワ選手、WTBダミアン・プノー選手をはじめ、全勝優勝したシックスネーションズでプレーしたFBメルヴィン・ジャミネ選手の名が並ぶ。
初キャップとなるLOトマ・ジョルムス選手とNO８ヨアン・タンガ選手も起用し、リザーブにも出場すれば代表デビューとなる選手一人を含め、これが代表2戦目、3戦目という経験の浅い選手4人を含めた比較的若いチームでの編成だ。
フランス代表のファビアン・ガルティエ監督は、「結果はもちろん大事だが、どんなパフォーマンスをするかが大事。選手はこの機会を掴もうとしている。非常にモチベーションは高い」と話した。
現在日本は熱波の中になり、試合当日も厳しい暑さの中での試合が予想されているが、オリバン選手は、「練習してきて準備はできている。自信を持って試合に臨める」と問題視していない。
オリバン選手は、怪我で復帰した2019年ワールドカップ日本大会では、チームは敗れたものの準々決勝のウェールズ戦でトライを決める活躍をした。今回も負傷明けでの日本での試合で、「日本にはいい思い出がある。今回のツアーにも参加できて、チームとして一緒に練習してきた。もっと良い思い出ができるようにしたい」と語った。
両者の対戦成績はフランスの9勝1分け。
日本代表フランス代表第1戦試合メンバー
1稲垣啓太（埼玉パナソニックワイルドナイツ、40キャップ）
2坂手淳史（埼玉パナソニックワイルドナイツ、28）
3ヴァル アサエリ愛（埼玉パナソニックワイルドナイツ、21）
4ヴィンピー・ファンデルヴァルト（NTTドコモレッドハリケーンズ大阪、19）
5ジャック・コーネルセン（埼玉パナソニックワイルドナイツ、7）
6リーチ マイケル（東芝ブレイブルーパス東京、73）
7ベン・ガンター（埼玉パナソニックワイルドナイツ、3）
8テビタ・タタフ（東京サントリーサンゴリアス、10）
9茂野海人（トヨタヴェルブリッツ、14）
10李 承信（コベルコ神戸スティーラーズ、1）
11シオサイア・フィフィタ（花園近鉄ライナーズ、7）
12中野将伍（東京サントリーサンゴリアス、3）
13ディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ、5）
14ゲラード・ファンデンヒーファー（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、1）
15山中亮平（コベルコ神戸スティーラーズ、22）
リザーブ：
16橋本大吾（東芝ブレイブルーパス東京、2）
17森川由起乙（東京サントリーサンゴリアス、－）
18垣永真之介（東京サントリーサンゴリアス、10）
19ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京、2）
20ファウルア・マキシ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、3）
21中嶋大希（コベルコ神戸スティーラーズ、3）
22シェーン・ゲイツ（NTTコミュニケーションズシャイニングアークス東京ベイ浦安、1）
23髙橋汰地（トヨタヴェルブリッツ、－）
注：* はキャプテン 所属のあとの数字はキャップ数
フランス代表第1戦試合メンバー
1ジャン・バティスト・グロ(RC Toulon、19)
2ペアト・マウバカ(Stade Toulousain、14)
3デンバ・バンバ (Lou Rugby、23)
4ティボー・フラメント(Stade Toulousain、7)
5トマ・ジョルムス (Union Bordeaux Begles、0)
6ディラン・クレタン (Lou Rugby、18)
7シャルル・オリボン* (RC Toulon、23)
8ヨアン・タンガ (Racing 92、0)
9マキシム・ルク (Union Bordeaux Begles、7)
10マチュー・ジャリベール (Union Bordeaux Begles、15)
11マティス・ルベル (Stade Toulousain、2)
12ヨラム・モエファナ (Union Bordeaux Begles、6)
13ヴィリミ・ヴァカタワ (Racing 92、30)
14ダミアン・ペノー (ASM Clemont Auvergne、32)
15メルヴィン・ジャミネ (USA Perpignan、11)
リザーブ：
16ピエール・ブルガリ (Stade Rochelais、5)
17ダニー・プリソ (Stade Rochelais、14)
18シピリ・ファラテア (ASM Clermont Auvergne、2)
19トマ・ラヴォー (Stade Rochelais、0)
20セレバシオ・トロフア (Stade Toulousain、1)
21セコウ・マカルー (Stade Francais Paris、6)
22バティスト・クイユー (Lou Rugby、8)
23アントワーヌ・ハストワ (Section Paloise、1)
注： * はキャプテン 所属のあとの数字はキャップ数
