Il aura fallu plus d'un siècle aux Irlandais pour battre la Nouvelle-Zélande, mais cette célèbre victoire à Chicago en 2016 a depuis été suivie de deux autres.

La plus récente a eu lieu à l'Aviva Stadium en novembre, lorsque des essais de James Lowe, Ronan Kelleher et Caelan Doris ont assuré une victoire 29-20.

L'Irlande d'Andy Farrell se rend donc en Nouvelle-Zélande avec l'espoir de mettre fin à l'attente d'une victoire contre les All Blacks en Nouvelle-Zélande.

S'ils y parviennent, ils pourraient passer devant leurs hôtes au classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini. Les équipes entament cette tournée respectivement à la troisième et à la quatrième place, avec seulement 0,53 point d'écart entre elles.

QUAND ET OÙ SE DÉROULENT LES TESTS ?

La tournée débutera le 2 juillet à l'Eden Park, qui accueillera également des matchs pendant la Coupe du Monde de Rugby 2021, notamment la journée d'ouverture, la finale de bronze et la finale. Sept jours plus tard, l'action se dirigera vers le sud, à Dunedin, où les équipes se rencontreront au Forsyth Barr Stadium. La tournée de trois tests de l'Irlande en Nouvelle-Zélande s'achèvera le 16 juillet par un match contre les All Blacks au Sky Stadium de Wellington.

Y A-T-IL BEAUCOUP DE LIENS HISTORIQUES ENTRE LES DEUX ÉQUIPES ?

Oui, 117 ans d'histoire. L'Irlande a joué pour la première fois contre la Nouvelle-Zélande à Lansdowne Road le 25 novembre 1905 et a été battue 15-0 par les « Originals » grâce à des essais de Bob Deans (deux fois) et Alex McDonald.

Les équipes se sont rencontrées six autres fois au cours des 69 années suivantes, toutes à Dublin, les All Blacks ayant remporté cinq victoires et la dernière s'étant soldée par un match nul 10-10.

L'Irlande a affronté les All Blacks pour la première fois en Nouvelle-Zélande en 1976, lorsque les hôtes se sont imposés 11-3 à l'Athletic Park de Wellington.

La Nouvelle-Zélande est restée invaincue dans ce duel pendant 111 ans, jusqu'en 2016, lorsque des essais de Jordi Murphy, CJ Stander, Conor Murray, Simon Zebo et Robbie Henshaw ont permis à l'Irlande de s'imposer 40-29 à Chicago.

Après avoir attendu si longtemps pour goûter à la victoire, les Irlandais ont depuis remporté deux des quatre matchs suivants contre les All Blacks. En revanche, ils n'ont toujours pas gagné en Nouvelle-Zélande.

Qu'en est-il en Coupe du Monde de Rugby ?

Bien que l'Irlande et la Nouvelle-Zélande aient participé aux neuf Coupes du Monde de Rugby masculines à ce jour, les deux équipes ne se sont affrontées que deux fois lors du tournoi majeur.

Leur première rencontre a eu lieu lors de la Coupe du Monde de Rugby 1995, alors que les deux équipes avaient été tirées au sort ensemble dans la poule C. Gary Halpin avait marqué le premier essai du match à l'Ellis Park, mais les All Blacks s’étaient bien repris et avaient mené 20-12 à la pause.

En seconde mi-temps, des essais de Jonah Lomu, son deuxième du match, de Josh Kronfeld et de Glen Osborne avaient permis à la Nouvelle-Zélande de s'imposer 43-19.

Il a fallu attendre 24 ans pour que leurs chemins se croisent à nouveau en Coupe du Monde de Rugby, puisqu'ils se sont retrouvés au Tokyo Stadium pour disputer le deuxième quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2019.

Aaron Smith a marqué deux des sept essais des All Blacks dans la capitale japonaise et la Nouvelle-Zélande a assuré sa qualification pour le dernier carré en s'imposant 46-14.

À QUAND REMONTE LE DERNIER DÉPLACEMENT DE L'IRLANDE EN NOUVELLE-ZÉLANDE ?

La dernière fois que l'Irlande s'est rendue en Nouvelle-Zélande, c'était en juin 2012, lors de tests à l'Eden Park, au Rugby League Park de Christchurch et au Waikato Stadium de Hamilton.

Un triplé de Julian Savea avait permis aux All Blacks de s'imposer 42-10 lors du match d'ouverture à Auckland, mais l'Irlande avait posé un défi bien plus difficile lors du deuxième test.

La quatrième pénalité de Johnny Sexton ramenait les deux équipes à égalité (19-19) à Christchurch et les hôtes eurent besoin d'un drop de Dan Carter à la dernière minute pour l'emporter 22-19.

Le dernier match de la tournée s'est avéré être celui de trop pour les Irlandais, qui ont concédé neuf essais pour s'incliner 60-0 à Hamilton. La marge de la défaite était et reste la plus importante jamais subie par l'Irlande contre la Nouvelle-Zélande.

QUI DOMINE L'AUTRE ?

La Nouvelle-Zélande a remporté 29 de ses 33 rencontres avec l'Irlande, avec trois défaites et un match nul en 1973.

Cela ne signifie pas pour autant que les All Blacks auront la partie facile en juillet. Les trois victoires de l'Irlande ont été obtenues lors des cinq derniers matchs entre les deux équipes.

Ayant prouvé qu'elle pouvait battre les All Blacks aussi bien sur terrain neutre qu’à domicile, l'Irlande voudra maintenant mettre fin à sa longue attente d'une victoire en Nouvelle-Zélande.

QUI FIGURE DANS L'ÉQUIPE ?

Au début du mois, Ian Foster, l'entraîneur des All Blacks, a sélectionné un groupe de 36 joueurs comprenant six débutants potentiels.

Les avants non capés Aidan Ross et Pita Gus Sowakula ont été sélectionnés aux côtés des arrières Folau Fakatava, Stephen Perofeta, Roger Tuivasa-Sheck et Leicester Fainga'anuku, qui pourraient tous gagner leur première sélection en juillet.

L'Irlande, quant à elle, est arrivée en Nouvelle-Zélande avec un groupe de 40 joueurs. Cinq membres de l'équipe, Cian Healy, Peter O'Mahony, Conor Murray, le capitaine Johnny Sexton et Keith Earls faisaient partie de la dernière équipe irlandaise en tournée en Nouvelle-Zélande il y a dix ans.

A contrario, Ciaran Frawley, Joe McCarthy, Jimmy O'Brien, Jeremy Loughman et Cian Prendergast pourraient tous faire leurs débuts le mois prochain.

Le talonneur du Munster Niall Scannell, quant à lui, a été intégré dans l'équipe en cas de blessure.