L'investissement de World Rugby dans le développement des franchises Moana Pasifika et Fijian Drua dans le Super Rugby a été récompensé par la sélection de 43 joueurs représentant leurs nations respectives pour la prochaine World Rugby Pacific Nations Cup 2022, qui aura lieu à Fidji du 2 au 16 juillet.

Dans le but de renforcer la compétitivité du rugby international, World Rugby a cofinancé les franchises afin de créer un environnement et un dispositif qui profiteront aux Fidji, aux Samoa et aux Tonga sur la plus grande scène : la Coupe du Monde de Rugby.

La sélection de 43 joueurs pour la Pacific Nations Cup parmi les Moana Pasifika et les Fijian Drua est une étape importante dans ce parcours, offrant à chaque fédération l'avantage d'avoir accès à un groupe de joueurs évoluant dans un environnement orienté vers la réussite au niveau international.

Les points forts de la sélection

  • World Rugby a engagé 3,6 millions de livres sterling pour aider les Moana Pasifika et les Fijian Drua
  • Plus de la moitié des joueurs des deux équipes ont été sélectionnés dans leurs équipes nationales respectives
  • Sur les 43 joueurs engagés dans la première année du Super Rugby Pacific, 14 joueront pour les Manu Samoa, 13 pour les 'Ikale Tahi et 16 pour les Fidji
  • Trois joueurs sont sélectionnés dans le cadre de la clause relative à l'éligibilité au nom du retour au pays
  • Un parcours de performance orienté vers le succès à la Coupe du Monde de Rugby 2023 et au-delà
  • Les entraîneurs nationaux ont accès aux joueurs tout au long de l'année avec une disponibilité optimale pour la préparation

Fidji

*= non capé

Joueurs des Fijian Drua : Haereiti Hetet, Tevita Ikanivere, Mesulame Dolokoto, Manasa Saulo, Isoa Nasilasila*, Ratu Leone Rotusolia*, Te Ahiwaru Cirikidaveta*, Rusiate Nasove*, Frank Lomani, Simione Kuruvoli, Peni Matawalu*, Teti Tela, Apisalome Vota*, Kalaveti Ravouvou* (photo), Vinaya Habosi*, Ilaisa Droasese*.

Le pilier Manasa Saulo est le joueur le plus capé de l'équipe et l'un des trois vétérans de la Coupe du Monde de Rugby 2019 parmi les joueurs issus des Fijian Drua au sein de l'équipe des Flying Fijians. Parmi les neuf Drua non capés sélectionnés, on retrouve les trois-quarts centre Apisalome Vota et Kalaveti Ravouvou et l'ailier Vinaya Habosi qui ont été remarqués en Super Rugby Pacific pour leurs exploits en tant que marqueurs d'essais.

Samoa

Joueurs des Moana Pasifika : Ray Niuia, Samuel Slade, Mike Curry*, Henry Stowers, Alamanda Motuga, Jack Lam, Ere Enari*, Jonathan Taumateine, Henry Taefu, Danny Toala*, Neria Fomai, Nigel Ah Wong*, Lolagi Visinia*, D'Angelo Leuila.

Trois joueurs de la sélection samoane pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 - Ray Niuia, Jack Lam et Henry Taefu - comptent parmi les neuf joueurs déjà sélectionnés par les Manu Samoa. Danny Toala a marqué un essai en or contre les Hurricanes en mars 2022 pour assurer la première victoire des Moana Pasifika en Super Rugby, tandis que Henry Stowers a réalisé 144 ballons portés.

Tonga

Joueurs des Moana Pasifika : Lotu Inisi*, Joe 'Apikotoa*, Samiuela Moli, Solomone Kata, William Havili*, Solomone Funaki, Tima Fainga'anuku*, Veikoso Poliniati*, Sione Tu'ipulotu, Fine Inisi, Anzelo Tuitavuki*, Manu Paea*, Taukiha'amea Koloamatangi*.

Quatre joueurs ont déjà porté le maillot des Tonga et notamment le deuxième-ligne Solomone Funaki qui a marqué le tout premier essai des Moana Pasifika en Super Rugby contre les Crusaders en mars 2022. Joe 'Apikotoa et William Havili ont tous deux marqué des essais lors de la victoire des Moana Pasifika contre les Brumbies en mai suivant.

Le directeur de la Haute performance à World Rugby, Peter Horne, a commenté : « Cette sélection marque une étape importante dans le renforcement des performances des Fidji, des Samoa et des Tonga sur la scène mondiale. Pour la première fois, les entraîneurs des équipes nationales respectives ont eu un accès permanent à un groupe de joueurs jouant ensemble en Super Rugby dans un environnement qui a été construit autour de la mise à disposition d'une plateforme pour les joueurs et leurs équipes afin qu'ils soient les meilleurs possibles lorsque cela est nécessaire au niveau international.

« Plus de la moitié des joueurs sont issus des deux franchises du Super Rugby Pacific, ce qui justifie notre investissement. Ce n'est que le début du travail en vue de la Coupe du Monde de Rugby 2023 et au-delà, mais c'est une étape importante dans le renforcement de notre soutien global aux îles du Pacifique. »

Vern Cotter, le sélectionneur des Fidji, a ajouté : « Les joueurs se perfectionnent individuellement en étant soumis à des attentes répétées en matière de performance. Ils apprennent les avantages des programmes de préparation physique, des exercices de prévisualisation/révision, du développement des techniques et des défis mentaux. Le Super Rugby a mis les Fijian Drua dans des situations exigeantes et ils ont appris à réagir en conséquence.

« En ce qui concerne les Flying Fijians, il s'agit d'une étape importante pour le rugby fidjien, car elle leur permet non seulement d'accéder aux U20 et à d'autres programmes de haute performance, mais aussi de se rapprocher des exigences du rugby international. »

Le sélectionneur des Samoa, Seilala Mapusua, a indiqué : « Grâce à la participation des Moana Pasifika au Super Rugby, j'ai pu sélectionner des joueurs qui sortaient d'une campagne difficile et qui constitue un tremplin idéal pour le rugby international. Je n'ai plus à chercher des joueurs et à me demander s'ils seront suffisamment en forme pour disputer des matchs internationaux. Cela ne fera que renforcer le Manu Samoa avec la présence de 14 joueurs issus des Moana Pasifika. »

L'entraîneur des Tonga, Toutai Kefu, a complété : « Moana Pasifika a joué un rôle crucial et vital dans le développement de nos joueurs cette année. Bien que cela ne fasse qu'un an, j'ai constaté un énorme progrès au sein du groupe de joueurs.

« Le fait que mes joueurs, qui autrement ne joueraient qu'en club, soient exposés quotidiennement à un entraînement spécialisé de haut niveau dans un environnement professionnel apporte énormément à l'Ikale Tahi pour progresser.

« Et le fait que ces joueurs jouent contre les meilleurs joueurs de rugby de l'hémisphère sud, semaine après semaine, accélérera encore plus leur progression. »