World Rugby a travaillé activement avec les fédérations et les régions pour s'assurer que les jeunes joueurs aient accès aux tournois internationaux cette année.
Le Championnat du Monde des Moins de 20 ans et le World Rugby Trophy ne reviendront pas avant 2023, après trois éditions annulées, en raison des difficultés causées par la pandémie en cours et des difficultés de déplacement.
Cependant, la fédération internationale a identifié et appuyé financièrement des alternatives significatives sous la forme de compétitions régionales. Deux d'entre elles ont été confirmées : les Summer Series des moins de 20 ans (Under-20 Summer Series), organisée par le Tournoi des Six Nations, et le tournoi de rugby des moins de 20 ans d'Océanie (Oceania Rugby Under-20 Championship).
Ces deux tournois sont soutenus par World Rugby, qui s'efforce de préserver les parcours qui permettront à la prochaine génération de talents de briller sur la scène internationale.
Les Summer Series des moins de 20 ans (24 juin - 12 juillet)
Huit des meilleures équipes d'Europe et d'Afrique se rendront dans le nord de l'Italie à la fin du mois de juin pour participer aux Summer Series des moins de 20 ans.
Réparties en deux poules de quatre équipes, les rencontres se dérouleront sur quatre jours au Payanini Center de Vérone et au Stadio Di Monigo de Trévise.
La poule A est composée de la France, de l'Irlande, de l'Angleterre et de l'Afrique du Sud, tandis que l'Écosse, le Pays de Galles, l'Italie et la Géorgie font partie de la poule B.
Les Summer Series des moins de 20 ans débuteront le 24 juin avec le match de l'Angleterre contre l'Afrique du Sud et celui de la France contre l'Irlande.
Vingt-quatre heures plus tard, l'Écosse affrontera le Pays de Galles avant que l'Italie et la Géorgie ne se rencontrent. Après trois journées de poules, le tournoi s'achèvera par des barrages inter-poules le 12 juillet.
Les fans du monde entier pourront suivre les Summer Series des moins de 20 ans via la chaîne YouTube des Six Nations Rugby U20.
« Les tournois U20 se sont avérés être un moyen efficace pour les jeunes talents de nos fédérations de s'épanouir, d'acquérir une expérience internationale et de se préparer au rugby international », a souligné le président de World Rugby, Sir Bill Beaumont.
« Avant le retour du Championnat du Monde des moins de 20 ans et du World Rugby Trophy l'année prochaine, nous sommes heureux de pouvoir aider nos fédérations et le Tournoi des Six Nations à organiser les Summer Series des moins de 20 ans, une opportunité fantastique pour les joueurs de rugby prometteurs de concourir au plus haut niveau. »
Le Oceania Rugby U20 Championship (1-10 juillet)
C'est une année de premières pour le tournoi de rugby des moins de 20 ans d'Océanie, qui accueille l'Argentine pour la première édition au Sunshine Coast Stadium.
L'Argentine retrouve l’Australie, championne en titre et hôte, la Nouvelle-Zélande et les Fidji dans ce qui sera la première édition du tournoi à être disputée depuis l'apparition de la pandémie de Covid-19.
La Nouvelle-Zélande, quintuple vainqueur du Oceania Rugby U20 Championship, espère récupérer le titre qu'elle a perdu face à l'Australie en 2019.
Le tournoi se déroulera sous la forme d'un tournoi circulaire, la Nouvelle-Zélande et les Fidji ouvrant le bal le vendredi 1er juillet avant que l'Australie n'affronte l'Argentine. Quatre jours plus tard, la Nouvelle-Zélande rencontre l'Argentine et les Fidji jouent contre les hôtes.
Le rideau se baissera sur le Oceania Rugby U20 Championship 2022 le 10 juillet, lorsque les Fidji et l'Argentine fouleront la pelouse du Sunshine Coast Stadium, avant le match très attendu entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande.
« Le Oceania Rugby U20 Championship offre un parcours indispensable aux joueurs et aux officiels de notre région et a cruellement manqué ces deux dernières années », a expliqué le directeur général intérimaire d'Oceania Rugby, Lemalu Wayne Schuster.
« Oceania Rugby est fier de s'associer au Conseil de la Sunshine Coast pour organiser ce formidable événement dans le Queensland au cours des trois prochaines années et de donner confiance aux équipes participantes dans la planification et l'amélioration des parcours vers le tournoi régional. »
