Marcos Moneta no olvidará rápidamente los últimos 12 meses.

Desde ganar la primera medalla olímpica para Argentina en Sevens al obtener el bronce en Tokio, hasta poner fin a los 13 años sin títulos para Los Pumas Sevens al ganar la medalla de oro en el HSBC World Rugby Sevens Series en Vancouver y finalmente estar en la cima de la tabla tras el torneo de Toulouse, los éxito para el velocista argentino, se han ido acumulando.

El sensacional nivel del joven de 22 años ha sido el impulso detrás del año memorable de su equipo, que lo llevó a ganar el máximo galardón individual siendo el primer argentino en ganar el World Rugby Men’s Sevens Player of the Year en asociación con HSBC  en Diciembre 2021.

"Fue increíble. Nunca imaginé que ganaría ese premio”, le dijo Moneta a World Rugby.

“Es un reconocimiento al trabajo del equipo, no al mío, por la temporada increíble que estamos haciendo."

“Todos los torneos anteriores, el bronce olímpico en Tokio, esa fue la razón principal por la que gané ese premio. Estoy agradecido con el equipo y muy feliz”.

Las cosas aún pueden mejorar para el modesto Moneta antes de que termine la temporada.

El impacto que se generó cuando Sudáfrica no avanzó a cuartos de final en el  HSBC Sevens Series in Toulouse, y el avance de Argentina a esa fase, vio a Los Pumas Sevens moverse dos puntos por encima de los Blitzboks en la cima de la clasificación de la Serie antes del penúltimo evento de la temporada en Londres, que comienza el sábado 28 de mayo.

“Es extraño, es un sentimiento nuevo”, dijo Moneta.

“Como Los Pumas Sevens nunca hemos estado en el tope de la tabla, es otra responsabilidad pero se siente muy bien. Han sido tres años de duro trabajo para que llegue este momento”.

El secreto: la constancia.

La consistencia de Argentina ha sido el secreto de su éxito hasta ahora.

Diez try y deslumbrantes acciones individuales de Moneta en Vancouver en abril de este año inspiraron a Los Pumas Sevens a ganar su primera medalla de oro en la Serie desde 2009.

Si bien ese fue sin duda el punto culminante de su temporada hasta el momento, Argentina ganó un total de cinco medallas en siete eventos esta temporada, obteniendo una plata y tres bronces además del oro, un récord que no tiene comparación en la Serie de este año.

“Siempre vamos torneo a torneo, centrándonos principalmente en nuestro sistema de ataque o defensa, o en nosotros mismos como equipo”, explicó Moneta.

“Tenemos el objetivo de crecer como equipo, técnica, física, mentalmente. Creo que la consistencia de todos los torneos, las medallas, se debe a eso”.

El impacto de Moneta

Moneta ha sido una figura clave en el ascenso del equipo de Santiago Gómez Cora.

La combinación del juego de pies llamativo y ritmo vertiginoso del jugador de 22 años formado en el club San Andrés, en Buenos Aires, lo han convertido en una pesadilla para las defensas rivales. Moneta, la estrella argentina, apoyó 32 tries esta temporada; solo el irlandés Terry Kennedy (39) y el australiano Corey Toole (35) tienen más entre los varones.

Pero el juego con el pie de Moneta es otra de sus cualidades más destacadas, una habilidad que explicó que perfeccionó durante sus años de juventud jugando como wing en un deporte diferente.

“De niño me gustaba mucho jugar al fútbol. Jugué hasta los 16 años”, dijo.

“Como soy rápido, me gusta patear y buscar el balón. Es una gran herramienta, especialmente en Sevens donde hay mucho espacio. Si tienes una buena patada, es muy útil."

“Crecí viendo a Franco Sábato y Santiago Gómez Cora, nuestro entrenador, y principalmente lo uso por eso. Aprendí de ellos y gracias a mis habilidades pasadas jugando al fútbol”.

Moneta y sus compañeros de equipo de Argentina se han acostumbrado a hacer historia esta temporada, por lo que la próxima Rugby World Cup Sevens es una perspectiva emocionante para este equipo ambicioso.

El Mundial, que se lleva a cabo cada cuatro años y se llevará a cabo en Ciudad del Cabo del 9 al 11 de septiembre, ofrece a estos Pumas Sevens la oportunidad de convertirse en leyendas de ganar por primera vez la Rugby World Cup Sevens para su país.

“Es un gran objetivo y, a corto plazo, es la meta más grande que tenemos”, dijo Moneta.

“Todos estos torneos, y toda esta preparación, es para Rugby World Cup. En mi caso, va a ser mi primer Mundial, así que estoy muy emocionado, y la mayoría del equipo también. Es un equipo bastante joven, así que todos estamos emocionados”.

El futuro parece brillante para Moneta y Los Pumas Sevens, pero dice que su principal objetivo es “disfrutar y divertirse en la cancha”.

Si bien parece poco probable que deje de iluminar los torneos de la Serie Seven en el corto plazo, Moneta alberga la ambición de dejar su huella en otros lugares al pasar al rugby de 15.

“Va a suceder. Ahora estoy enfocado en el Sevens, pero tal vez después de los Juegos Olímpicos de París en 2024 sea una gran opción. Sevens te brinda excelentes herramientas que te ayudan durante el rugby de 15”, dijo.

Dada la rapidez y la impresionante manera en que Moneta ha llegado a la cima del deporte, se necesitaría mucha valentía para apostar en contra de que pueda hacer lo mismo en el rugby de 15.