Lorsque les Black Ferns Sevens se présenteront à Langford le 30 avril, elles mettront fin à 818 jours d'attente pour revenir dans les HSBC World Rugby Sevens Series.

Le HSBC Canada Women's Sevens du week-end prochain au Westhills Stadium sera le premier tournoi des Series qui inclut les joueuses de la Nouvelle-Zélande depuis Sydney en février 2020.

À l'époque, des essais de Tyla Nathan-Wong, Gayle Broughton, Niall Williams, Theresa Fitzpatrick et Alena Saili avaient permis de remporter une victoire finale 33-7 contre le Canada.

Cette quatrième victoire consécutive des Black Ferns Sevens leur permet de conserver la tête du classement féminin, avec 16 points d'avance sur l'Australie.

Cependant, l'apparition de la pandémie de Covid-19 a écourté la saison et entraîné la dernière participation de l'équipe à un tournoi du circuit mondial de rugby à sept depuis plus de deux ans.

Les Black Ferns Sevens ont été couronnées championnes de cette saison abrégée et ont pu participer aux Jeux olympiques de Tokyo en juillet dernier, où elles ont remporté la première médaille d'or de rugby à sept du pays.

En raison des restrictions de déplacement imposées par la pandémie, elles ont dû se contenter de regarder leurs adversaires reprendre les Series avec deux tournois consécutifs à Dubaï l'année dernière.

La Nouvelle-Zélande était également absente à Málaga et à Séville à la fin du mois de janvier, mais après avoir annoncé une équipe de 13 joueuses pour le Canada, les Black Ferns Sevens sont enfin prêtes à revenir.

Avant leur retour à Langford, l'entraîneur Cory Sweeney a emmené une jeune équipe aux Fidji, où elle a disputé 12 matchs sur deux semaines de compétition.

Ce groupe était privé de Stacey Fluhler, Sarah Hirini, Nathan-Wong, Kelly Brazier, Fitzpatrick et Portia Woodman en raison de leurs engagements dans le Super Rugby Aupiki.

Cependant, ces joueuses feront toutes le voyage vers l'île de Vancouver car Sweeney a appelé 11 médaillées d'or olympiques dans son équipe pour Langford.

« La transition a été un peu rapide en revenant des Fidji et en reprenant contact avec les joueuses qui avaient joué à Aupiki », indique Sweeney.

« Mais nous avons remis tout le monde à niveau et nous avons eu une des meilleures séances que nous ayons jamais eues la semaine dernière.

« Aller aux Fidji a été une très bonne occasion de se familiariser avec le rugby à sept. Nous avions un groupe de joueuses qui n'avaient pas joué beaucoup de temps dans les World Series, donc 12 matchs sur deux semaines les ont exposées à des moments qu'elles n'avaient pas connus auparavant, comme la prise de décision et la pression. »

Portia Woodman, Joueuse de rugby à sept de la décennie de World Rugby, a dû attendre encore plus longtemps que ses coéquipières pour participer aux Series, sa dernière apparition remontant à Glendale en octobre 2018.

Déjà marqueuse d'essais la plus prolifique de l'histoire des Series, elle se rend à Langford à seulement cinq essais de devenir la première féminine à aplatir 200 fois.

« Nous avons vu dans le Aupiki à quel point elle peut être dominante et avoir un impact ; c'est une joueuse et une personne à part », ajoute Sweeney.

« Portia est à l'origine d'un grand nombre de nos connexions en dehors du terrain, nous sommes donc impatients qu'elle reprenne les World Series et qu'elle continue à faire progresser ce qu'elle peut faire sur un terrain de rugby à sept. »