En battant l'Angleterre lors de la 109e édition du Crunch au Stade de France samedi soir, les Bleus obtiendront non seulement leur premier titre du Six Nations et le Grand Chelem depuis 2010, mais aussi leur meilleur classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini depuis près de 15 ans.

Un rien séparait la France de l'Angleterre les deux dernières fois où ces adversaires féroces se sont rencontrés et où les Bleus ont réalisé le Grand Chelem du Six Nations. Les Bleus se sont imposés à chaque fois (24-21 en 2004 et 12-10 en 2010).

Mais pour que la France passe devant la Nouvelle-Zélande et s'empare de la deuxième place du classement pour la première fois depuis la Coupe du Monde de Rugby 2007, la marge de victoire importe peu, toute forme de victoire fera l'affaire.

En cas de succès, cela ajouterait une nouvelle étincelle à la renaissance française qui trouve son origine dans les campagnes consécutives de 2018 et 2019, marquées par le titre du Championnat du Monde des Moins de 20 ans de World Rugby.

Un grand nombre des jeunes à l'origine de ces titres sont depuis passés chez les seniors et ont fait entrer la France dans une nouvelle ère. Celle-ci a cependant toujours des échos du passé avec la puissance du pack complétée par des touches de génie à l'arrière.

Alors que la dernière équipe française classée deuxième mondiale est rapidement tombée en disgrâce lors de la Coupe du Monde de Rugby 2007, avec une victoire héroïque en quart de finale contre les All Blacks suivie d'une défaite face à l'Argentine en finale pour la médaille de bronze, Fabien Galthié n'aura pas à repartir de zéro si les choses ne se passent pas comme prévu ce samedi.

Cette équipe de France a des bases solides et une défaite contre l'Angleterre, bien qu'extrêmement décevante, ne serait qu'un accident de parcours.

L'Angleterre opère cinq changements contre un seul pour la France

L'entraîneur Fabien Galthié s'en est tenu à une formule qui a fait ses preuves, avec le retour de Damian Penaud à la place de Yoram Moefana, blessé. C'est le seul changement apporté à l'équipe qui a débuté la semaine dernière par une courte victoire 13-9 sur le Pays de Galles.

Penaud a manqué le match contre le Pays de Galles en raison d'un test positif au Covid-19 et est en concurrence avec son ailier et coéquipier Gabin Villière et l'Irlandais James Lowes pour être le meilleur marqueur d'essais du Tournoi 2022.

Eddie Jones a procédé à cinq changements dans son XV de départ, Freddie Steward étant titularisé pour la première fois à l'aile, ce qui permet à George Furbank de revenir dans l'équipe au poste d'arrière. Au poste de demi de mêlée, Jones a opté pour l'expérience de Ben Youngs au lieu de Harry Randall.

À l'avant, Will Stuart remplace Kyle Sinckler au poste de pilier droit et Nick Isiekwe remplace Charlie Ewels, suspendu. Sam Underhill fait sa première apparition dans le Tournoi des Six Nations 2022 sur le côté ouvert à la place de Tom Curry, blessé.

Mack est de retour à l'attaque en Irlande

Si le résultat de samedi est défavorable, la France ne perdra pas automatiquement la troisième place au classement. Cela dépendra de l'écart de points et du résultat de l'Irlande lors du match précédent contre l'Écosse.

La France retrouvera la troisième place si l'Irlande évite la défaite à Dublin et si la France perd contre l'Angleterre par moins de 15 points. Ce serait le meilleur classement de l'Irlande depuis septembre 2019. 

Une première victoire de l'Écosse à l'Aviva Stadium depuis 12 ans lui permettrait de remonter à la sixième place au détriment de l'Australie.

La grande surprise de l'annonce de l'équipe écossaise est que le sélectionneur Gregor Townsend a choisi de faire débuter Blair Kinghorn au lieu de Finn Russell au poste pivot de meneur de jeu. Le seul autre changement par rapport à la victoire de la quatrième journée contre l'Italie se situe au niveau du pack, avec Jonny Gray, en pleine forme, qui fait équipe avec Grant Gilchrist en deuxième-ligne.

Le séduisant ailier Mack Hansen sera de nouveau aligné avec l'Irlande en raison de la blessure d'Andrew Conway. Par ailleurs, Jack Conan est titularisé au poste de numéro 8 et Caelan Doris devient le troisième-ligne aile en remplacement de Peter O'Mahony. Iain Henderson remplace James Ryan en deuxième-ligne, comme il l'a fait à la deuxième minute de la victoire contre l'Angleterre.

Un match marquant pour le duo gallois 

En ce qui concerne le match d'ouverture de la dernière journée du Tournoi des Six Nations 2022, il n'est pas possible pour le Pays de Galles de faire mieux que la huitième place car une victoire contre l'Italie n'entraînerait aucune augmentation de sa cote.

En revanche, une victoire historique de l'Italie à Cardiff entraînerait une hausse de la cote des Azzurri, mais pas nécessairement de leur position au classement. Pour que les Azzurri aient une chance de remonter au-delà de la 14e place, il faut que la Géorgie dérape contre l'Espagne lors de la rencontre décisive pour le titre du Rugby Europe Championship 2022 à Madrid.

Alun Wyn Jones et Dan Biggar sont deux joueurs du Pays de Galles qui feront tout leur possible pour empêcher un résultat surprenant au Principality Stadium.

Les deux joueurs franchiront des étapes importantes samedi : Jones, qui s'est remis d'une opération à l'épaule, deviendra le premier joueur à avoir joué 150 tests pour son pays, tandis que Biggar, qui l'a remplacé au poste de capitaine, atteindra la 100e sélection pour le Pays de Galles.

Ange Capuozzo est récompensé pour ses deux essais inscrits lors de la défaite de la semaine dernière à domicile contre l'Écosse, par une place dans le XV de départ italien. Le seul autre changement concerne l'entrée de Marco Fuser en deuxième-ligne.

Le Pays de Galles occupe actuellement la cinquième place du classement du Tournoi des Six Nations 2022. L'Italie est à six points et s'attend à terminer à la dernière place pour la huitième année consécutive.

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